ANMELDELSE: The Canary and the Crow, Arcola Theatre London ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Middle Child Theatre Companys The Canary and the Crow, som nå spilles på Arcola Theatre i London.

Foto: the Other Richard The Canary and the Crow

Arcola Theatre, London

20. januar 2020

5 stjerner

Bestill billetter Som en oppfølger til «SIX», her er den neste musikal-sensasjonen som tar landet med storm!  En halsbrekkende debut av forfatter, artist og skuespiller Daniel Ward, med musikalske rytmer og lyddesign fra hans medspiller på scenen, DJ Prez 96 (også kjent som skuespiller Nigel Taylor), og komponist James Frewer; dette er så intenst og direkte som en konsert-teater-forestilling kan bli.  Stykket er bestilt av det Hull-baserte Middle Child Theatre Company, og etter å ha spilt for fulle hus hos Paines Plough under Edinburgh Fringe i fjor sommer, er det nå både større, bredere og selger ut raskt på Arcola Theatre.  Og det er helt fenomenalt.

Foto: The Other Richard

Du kommer inn i salen mens festen allerede er i full gang: Ward og Taylor er i gang med å piske opp stemningen i publikum, veiver med hendene i været, klapper og roper for full hals, og får publikum med seg fra første sekund.  Når vi har satt oss, introduserer Ward historien: basert på hans egne erfaringer som en svart skuespiller ved en hvit-dominert teaterskole. Et foredrag holdt av en gjest – en av de ledende svarte skuespillerne i landet – satte i gang en tankeprosess i ham som delvis har resultert i dette teaterstykket.  Han blander direkte tale til publikum, rimende rap, rollespill av scener fra barndommen og spontan interaksjon med publikum for å utforske viktige og kraftfulle temaer i dagens flerkulturelle, men tidvis pressede og urolige verden.  Med støtte fra en sjarmerende Prez 96, er det også et betydelig musikalsk og dramatisk bidrag fra Rachel Barnes og Laurie Jamieson, som begge er fremragende i sine mange roller.

Foto: The Other Richard

Det faktum at denne kvartetten av magikere klarer å mane frem et kaledoskop av hendelser, toner og stemninger, skyldes i stor grad den perfekt avstemte produksjonen: Ryan Harston holder tempoet oppe – og alltid i harmoni med Smiths økonomiske, men sylskarpe regi, mens Jessica Addinall lyssetter hvert øyeblikk på sin helt spesielle måte, og treffer «sannheten» i hver replikk eller handling (noe som står forfatteren svært nær); Ed Clarke mikser mangfoldet av lyder til perfeksjon, og tar oss fra raspende cello-tremolo til varm, basstung grunge på et blunk, for så å gå over i utrolige duetter av motstridende kunstformer.  Det er rett og slett en fest!

Foto: The Other Richard

Selve historien er full av overraskelser, ikke minst gjennom den listige bruken av Æsops fabel om de to fuglene i en konkurranse om hvem som har den vakreste sangen.  Genistreken i denne mytologiske tilnærmingen er å heve den hverdagslige fortellingen fra skoletiden opp til et mer universelt nivå.  Ward skrur tiden tilbake for å vise sin uvanlige utvelgelse – i en alder av 10 år – til å begynne på en grammar school; dette viste seg å være det første steget i samfunnets kampanje for å gjøre ham til en «akseptabel svart mann».  Men denne gangen møtte samfunnet sin overmann i Ward.  Det var ikke aktuelt for ham å bøye seg for noen andres agenda (en lekse for andre her, helt sikkert).  For oss som publikum er dramaet noe vi kan – og bør – identifisere oss med: Shakespeare oppfordret en gang skuespillere til å «holde speilet opp for naturen» og formante folk om å være «tro mot deg selv».  Det er godt å se at i dette landet, hvor så mange virker klare for å gi slipp på sin integritet eller identitet, finnes det en stemme som jobber overtid for å opprettholde de tradisjonelle verdiene.

Foto: The Other Richard

Spilleperioden på Arcola er kort, men jeg mistenker at vi kommer til å høre og se mye mer av dette – og alt det andre Ward har i ermet – før det er gått lang tid.  En stjerne er født.

Spilles frem til 8. februar 2020