ANMELDELSE: The Jury, Upstairs At The Gatehouse London ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder den nye musikalen The Jury av Amy Fletcher, Ashley Walsh og T Michael West, som nå spilles på Upstairs At The Gatehouse i London.

The Jury

Upstairs at the Gatehouse, Highgate

6. februar 2020

4 Stjerner

Bestill billetter

En av de mest produktive og fascinerende nye komponistene innen musikkteater her i landet er Ashley Walsh.  I løpet av en svært kort karriere så langt har han rukket å sette opp et dusin produksjoner, og han lanserer hele fem nye titler bare i London i år.  Han er utvilsomt et av de mest spennende navnene å følge med på.  Her samarbeider han med en bred og dyktig gruppe kreatører; han har skrevet musikk og tekster sammen med medtekstforfatter og manusforfatter Amy Fletcher, med ytterligere tekster av T Michael West.  For to år siden, i Runcorn, lanserte de den første versjonen av dette dypdykket bak kulissene i en jurygruppe som skal dømme i en tilsynelatende rett-frem drapssak.  Nå er stykket betydelig omskrevet og brakt til London i en oppsetning regissert av det lovende talentet Joseph Meighan, og produsert av de unge, dynamiske produsentene Jess Ramsey og Anton Benson.  Kate og John Plews er begeistret over å ha dem på plakaten i to uker på deres teater, som har vært arnested for så mye fremragende ny kreativitet.  Hvis du vil oppleve et viktig steg på reisen til denne bemerkelsesverdige komponisten og de dyktige kunstnerne rundt ham, er dette en begivenhet du bør få med deg.

Åpningen henter ut levende farger og rytmer fra Walshs rastløse musikalske fantasi, noe som gir overraskende energi til den ellers statiske dramatiske situasjonen.  Men selv om eksposisjonen er tydelig – med så mange repetisjoner kunne den knapt vært noe annet – sitter man med en følelse av at åpningen ennå ikke helt klarer å formidle hva forestillingen egentlig «handler om».  Det virker som den mangler noe som kan trekke publikum helt inn i kjernen.  Alt dette endrer seg når Kaidyn Hinds, i rollen som jurymedlemmet Harry, bryter ut av de etablerte rammene og drar hele forestillingen inn i et kraftfullt fokus med sitt banebrytende musikknummer.  Derfra og ut er vi med på en forrykende reise.  Og etter pausen bringer den totalt omarbeidede andreakten oss inn i en helt annen og mer sofistikert divisjon.  Med perfekt utførte overganger blir dette den typen musikal der man lener seg fremover og lytter konsentrert; det var ingen «applause-buttons» på forestillingen jeg så.  Handlingen glir sømløst over i musikk og tilbake igjen, med en imponerende kontroll over formen.  Harold Prince sa at «musikkteater handler utelukkende om overgangene», og her ville han ha frydet seg over å se et slikt håndverk og ferdighetsnivå.

En jury velges tilfeldig fra samfunnet, noe som gir forfatterne muligheten til å granske samfunnet fra minst et dusin ulike vinkler.  Og siden historien er trygt forankret i dagens verden, er det nettopp det vi får: drapstiltalen fører først til prosedyremessige og deretter dypere utfordringer for deres forståelse og forestillingsevne.  De uventede utfordringene i deres frustrerende søken etter enighet fører til at hver og en åpner seg og avslører noe viktig for de andre – eller seg selv.  Manuset blir bedre til dette etter hvert som det skrider frem, og det er mulig at det vil komme ytterligere omskrivinger i fremtiden.  Den eneste måten å lære en kompleks kunstart som musikkteater på, er tross alt gjennom den krevende og spennende prosessen med faktiske produksjoner og viljen til å lære av dem.  Så vidt jeg kan se, lærer Walsh raskere enn noen andre jeg kommer på.

Dette teatret er også kjent for å introdusere et bredere publikum for nye talenter, og dette sterke ensemblet skuffer ikke.  Besetningen består hovedsakelig av nykommere i bransjen, og blant Walshs vakreste materiale er sangene gitt til Laura Meatons troende kristne, Hannah, og til Laura Coards dyktige juryleder, Sarah.  Minnene om deres nydelige sang vil sitte i lenge etterpå.  Vi får også gode karakterportretter av Tom Blackmores Andy i refleksvest, Bethany Graces humoristiske narsissist Debbie, og Charlie Culkins velbalanserte Louise.  David Gibbons' aggressivt defensive Darren og Janice Fryetts eldre og klokere Carol tilfører mer komplekse nyanser – Carol er en av de eldre karakterene, men eldst av alle er Elizabeth Brooks, som overrasker med sin reise og plutselig gjenoppdager livsgleden som Alma.  Faktisk opplever alle at erfaringen er forvandlende, fra Huon Mackleys i utgangspunktet fjerne og avslappede Simon, til Katherine Victorias overfladiske Jodie, eller Ashley Balls tilsynelatende snille Tom.  Alle møter noe som ryster deres personlige verdensbilde, og må så finne ut om de kan reise seg og gå videre.  Samlet utgjør de et praktfullt kor som boltrer seg i Walshs pustberøvende harmonier, akkompagnert av komponisten selv ved flygelet, støttet av lydanlegg fra James Radcliff og lyssatt med smarte effekter – følg med på de sporadiske inngrepene fra de usynlige rettsbetjentene – av Ryan Woolard.

Ved å fokusere på å få verkene sine produsert, har Walsh hatt flere muligheter enn kanskje noen andre i sin generasjon til å perfeksjonere det praktiske håndverket.  Resultatene av dette iherdige arbeidet begynner å vise seg: i dette stykket ser vi kanskje et vendepunkt, der teknisk mestring og kreativt potensial smelter sammen til virkelig flott musikkteater.  De som får sett denne forestillingen, er heldige.  Alle andre bør følge med på annonseringer av hans kommende forestillinger og bestille plass så snart de kan.

Foto: Julian Bruton

Spilles frem til 16. februar 2020 - Upstairs at the Gatehouse BESTILL BILLETTER TIL THE JURY