RECENSION: A Chip In The Sugar, Talking Heads, BBC iPlayer ✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar Martin Freeman i En sockerbit i kaffet (A Chip in The Sugar), en del av Alan Bennetts Talking Heads som nu streamas på BBC iPlayer.

Martin Freeman i En sockerbit i kaffet (Talking Heads) En sockerbit i kaffet Talking Heads, BBC iPlayer 4 stjärnor Se den nu Dessa monologer är fascinerande eftersom jag aldrig är helt säker på vad de faktiskt ska handla om.  Ämnesvalen är så breda och samtidigt så bundna av konventioner, så förutsägbara, att det babbel som levereras av skådespelarna ofta låter som en inköpslista över ”vardagliga inslag i anmärkningsfria liv”.  Hur det är tänkt att vara dramatiskt engagerande övergår verkligen mitt förstånd.  Varför ska vi bry oss om de förutsägbara, trötta klichéerna i arbetarklassens eller lägre medelklassens liv?  Men författaren Alan Bennetts föredragna metod är att ge oss något lättsmält och intetsägande, åtminstone till en början, för att locka in oss i sin värld med ett lätt fniss och ett självbelåtet, lite överlägset leende, för att sedan leverera det där ögonblicket då det smutsiga hjärtat som bultar i mitten av varje berättelse blottläggs.  Om det är så du föredrar din teater kommer du att hitta mycket att njuta av här. I händerna på en mycket fantasifull skådespelare – som Martin Freeman i den här – kan Bennetts olika ”röster” ges tydligt avgränsade personligheter, vilket gör dramats konflikter mer akuta än de kanske är ”skrivna” att vara.  Och så blir fallet här: Freeman förstår tv-mediet och mikrofonteknik mycket väl, och den inverkan som rösten får genom tv-förstärkning och sändning.  Här sveper och cirklar han med rösten, varierar tempo, resonans och ton, och får varje fras, varje stavelse att pulsera av eget liv: han briljerar i att växla mellan huvud-, hals- och brösttoner, precis som en mycket skicklig radioteaterskådespelare som måste uppnå allt genom subtil och ihållande manipulation av enbart rösten.  Regissören Jeremy Herrin behöver inte göra mycket med kameran med en skådespelare som denna – han skulle kunna göra mer, men väljer att låta bli.  Medan ”idéerna” i texten rusar från ett ämne till nästa och blinkar hit och dit mellan händelser och åsikter, förblir rösten fången på sin plats.  Som en existentiell poäng – om en sådan är avsedd – är detta något som förenar alla de små pjäserna, men iscensättningens naturalism gör att det framstår som ett oavsiktligt snarare än ett medvetet konstnärligt val.  När allt kommer omkring anses detta vara det tryggaste sättet att presentera dramatik i Storbritannien.  Men det är långt ifrån det enda sättet, oavsett vilka förväntningar en given publik kan tänkas ha. Givet den platsbundna, bokstavliga realismen i iscensättningen är det svårare att se kopplingarna mellan de separata berättelserna än vad det annars skulle vara.  Det arbetsamma i ”introduktionerna” till varje dyster skildring av felsteg blir därför en aning formelartat.  Sedan finns svårigheten i att veta – eller inte veta – till vem bekännelsen, eller skildringen, eller redogörelsen, eller rapporten, eller... vad det nu är, riktas.  Spelar det roll?  Ja, jag tror faktiskt det.  Jämför det gärna med en långkörare som ”Inside No. 9”.  Där väljs och formas varje del noggrant för att passa särdragen i vackert differentierade former, vilket ger varje berättelse i serien en individuell kraft att övertyga som står oberoende av de andra, samtidigt som känslan av släktskap bevaras.  Det sparar också mycket tid och ger mer utrymme för annat.  Men Bennett verkar nöjd med att konstruera var och en av dessa (visserligen mycket populära) vinjetter i nästan exakt samma förpackning: det måste glädja dem som gillar sin dramatik trygg, standardiserad och bekymmersfri.  Om du är en av dem kommer du att gilla detta, men om inte... Om det finns ett underliggande ”budskap” i dessa ögonblicksbilder av det alldagliga så är det att inget verkar ha förändrats i samhället sedan Hollywood sprutade ur sig ”varningsfilmer” om liknande ämnen på 1950-talet – det årtionde som tycks ha format författarens världsbild och där dessa människor verkar ha fastnat permanent, som insekter i gammal bärnsten.  I Bennett-land kan alla som kliver utanför de strikta ramarna för ett respektabelt liv förvänta sig att släpas hela vägen längs gatan för socialt ogillande.  Vissa blir påkomna och straffade, andra undgår klander, men de fina, trygga gränserna för ”normalt” förortsliv återställs alltid i slutet, så även här.  Det är kanske detta som gör serien så lockande för Bennetts publik: känslan av social återställning.  Det finns inte mycket annat i väg av insikt eller vision att njuta av här, och ännu mindre någon förklaring till varför vi verkar sitta fast i en värld som försvann för mer än ett halvt sekel sedan.  Medan landet rusar mot Brexits totala okändhet, kanske folk inbillar sig att sådan ”nostalgi” ska hjälpa.  Det kommer den inte göra, men det kommer inte att avskräcka någon som inte har något annat att förlita sig på. Andra recensioner av Talking Heads Läs vår recension av An Ordinary Woman Läs vår recension av The Shrine Läs vår recension av Soldiering On Läs vår recension av Her Big Chance Läs vår recension av The Outside Dog Läs vår recension av Bed Among The Lentils Läs vår recension av The Hand Of God Läs vår recension av Playing Sandwiches