RECENSION: BKLYN The Musical, Streamas Online ✭✭✭✭

Ray Rackham recenserar musikalen BKLYN av Mark Schoenfeld och Barri McPherson, som just nu streamas online.

Ensemblen i musikalen BKLYN. Foto: Sam Diaz och Dean Johnson BKLYN The Musical Streamas online nu

4 stjärnor

Med tanke på hur nära landet är en storskalig återöppning av teatern (och de nästan dagliga nyheterna om premiärdatum i West End) känns det gripande att en streamad produktion dyker upp och påminner oss om vilken absolut livlina digital teater har varit. Innovativ, livfull och orädd – Mark Schoenfelds och Barri McPhersons BKLYN – The Musical bjuder in oss att tro på mirakel, antyder att kärleken till slut segrar och påminner oss om att allt är möjligt. Dean Johnsons unikt filmiska produktion går långt för att bevisa detta genom att skickligt förena teater, film och konsert.

Newtion Matthews. Foto: Sam Diaz och Dean Johnson

Newtion Matthews karismatiska Street Singer kliver in i det slitna skalet av en lagerlokal i Brooklyn, nickar mot det anländande bandet (kapellmästare Leo Munby, Richie Garrison och Georgina Lloyd-Owen) och får snabbt sällskap av den urbana och genuint Brooklyn-doftande ensemblen (Sejal Keshwala, Emma Kingston, Jamie Muscato och Marisha Wallace). Tillsammans berättar de den urbana sagan om flickan Brooklyn (Kingston), som växer upp mitt i en tragedi men blir ett sångunderbarn. Låter det bekant? Det kan bero på att en annan uppsättning av BKLYN var en av de sista fringe-produktionerna som sattes upp innan lockdown, social distansering och restriktioner förvisade oss från salongerna till våra skärmar. Detta är dock en helt annan produktion med ett helt nytt team bakom sig, och den visar hur en annorlunda tolkning totalt kan revolutionera ett verk som vid sin förra premiär föll platt likt ett punkterat däck på en sidogata i Greenwich Village.

Marisha Wallace. Foto: Sam Diaz och Dean Johnson

Denna uppsättning av BKLYN har blivit en saga som tar oss med på en intensiv resa från Manhattans Radio City och Madison Square Garden till parisiska kaféer och knarkkvartar, där krigets fasor i Vietnam aldrig är långt borta. På så sätt granskar BKLYN baksidan av den amerikanska drömmen. Men denna berättelse om drömmens skuggsida är inte bara mörk och deprimerande. Man får leta efter en så innerlig glädje mitt i disappointment, eller en sådan vilja att acceptera livets hårda törnar; vilket ger BKLYN en realistisk och mogen känsla fylld av hopp. Som en karaktär förklarar: "När du befinner dig i Amerikas hittegodsavdelning måste du tro att allt är möjligt." Det betyder inte att den väjer för livets realiteter; Wallaces karaktär Paradice talar till Amerika och frågar om landet ens är medvetet om den mörka baksida det skapat – en kraftfull social kommentar till det vi bevittnade vid Capitolium tidigare i år. Det är fascinerande, fängslande och spännande i lika delar.

Jamie Muscato. Foto: Sam Diaz och Dean Johnson

Allt fungerar inte helt felfritt. Det finns några mindre lyckade moment: reverbet på rösten från Brooklyns döda mor tar oss till exempel bort från en ärlig scen och drar mer åt en spöklik kliché. Och även om musiken framförs vackert, gör valet av instrumentering (enbart altsax och cello) att stycket känns något daterat till ett New York signerat William Finn, Carole Bayer Sager eller Peter Allen. Showen är utan tvekan som bäst när den skruvar upp funken – en briljant duett mellan Wallace och Kingston där de tävlar om vem som är mest "Brooklyn" är ett utmärkt exempel på detta. Muscato känns nästan underutnyttjad tills han levererar ett av kvällens mest rörande ögonblick, "Sometimes" (tillsammans med resten av denna otroligt starka ensemble). Det är en nyckelscen som förmedlar ett av musikalens starkaste budskap.

Ensemblen i BKLYN

Andrew Exeters scenografi och ljusdesign är helt fantastisk. En blandning av varma nyanser och skarpa ljusskikt lyser upp en samling rivna och skrynkliga partiturbland, frilagda bjälkar och rostande stålkonstruktioner inramade i en serie av nött chic-estetik. Exeter placerar verket precis där det hör hemma, och inte i den kvasisocialrealistiska miljö som den tidigare uppsättningen i Greenwich drabbades av. Den här platsen känns som ett levande Brooklyn och är visuellt bedövande. Men kvällens verkliga stjärna är Sam Diaz videoredigering, som ironiskt nog lyckas bryta den fjärde väggen trots hindret med en tv-skärm. Som Kingston påminner oss: "I varje hörn kan rosor spränga fram ur betongen". Det är underbart att se BKLYN äntligen blomma ut på riktigt.