RECENSION: Coriolanus, Donmar Warehouse ✭✭✭

Coriolanus på Donmar Warehouse. Coriolanus Donmar Warehouse 1 januari 2014

På Hix Soho, efter en stadig rekommendation från Finbar – den blivande konstnären/skulptören med examen i sköna konster och en sällsynt fallenhet för stäppdans vid serveringsborden – delade min dotter och jag på en Sussex Pond Pudding. Det är en av dessa fylliga, lyxiga och sagolikt söta engelska ångkokta puddingar, dränkt i sirap och helt ljuvlig; perfekt för en kall och regnig vinterkväll, särskilt när den serveras med mängder av grädde. I dess mitt dolde sig en överraskande bergamott. Att frossa i denna perfekta dessert innebar en viss stress till Donmar, där Josie Rourkes uppsättning av Coriolanus för närvarande spelas.

Vi borde inte ha besvärat oss.

Precis som bergamotten i puddingen är Tom Hiddleston mittpunkten i denna produktion. Men där slutar också likheten med efterrätten.

Hiddleston har varit exemplarisk i tidigare uppsättningar på Donmar – en perfekt Cassio i Othello och en mästerlig, detaljerad och tongivande doktor Lvov i Ivanov – och han är tveklöst den bästa skådespelaren i denna föreställning, men tyvärr förlamar Rourkes regimässiga "vision" varje aspekt av Shakespeares pjäs.

Vad man än må tycka om Grandages eller Hytners Shakespeare-uppsättningar, så berättar de nästan alltid historien med tydlighet. De kan sakna glöd, vision eller ens en bärande idé, men de låter publiken förstå berättelsen: varför saker händer och hur. Det enda med Rourkes Coriolanus som är genuint tragiskt är hennes eget bidrag: bristen på förståelse, de otydliga valen och misslyckandet med att förmedla pjäsens handling.

Allteftersom första akten sniglar sig fram finns det absolut ingen känsla av att någon på scenen vet vad de gör eller varför. Tomma ansikten som stirrar ut i publiken, en kontraintuitiv iscensättning som berövar intima ögonblick deras närhet, skrikandet, den påklistrade humorn och den skrattretande hanteringen av språkets kraft: detta är så beklagligt som en professionell Shakespeare-uppsättning kan bli.

Deborah Findlay är en stor skådespelerska, men hennes Volumnia är helt obegriplig. Som en ohygglig mekanisk docka raglar hon fram och överspelar grovt, och man får aldrig en glimt av det maktspel som borde utspelas mellan henne och Hiddlestons Coriolanus. Birgitte Hjort Sørensen, som Coriolanus fru Virgilia, tycks tro att hon befinner sig i en helt annan pjäs än alla andra; hennes manér och stil är totalt ur fas. Hon borde hålla sig till Borgen. Mark Gatiss är återhållsam som Menenius (vilket är en nåd), men inget faller på plats gällande hans karaktär eller syfte.

I kategorin för det outhärdliga finner vi Elliot Levey som Brutus (en överartikulerande skådespelare som är mer intresserad av sig själv och ljudet av sin egen röst än att vara en del av en ensemble), Rochenda Sandall som första medborgare (ärligt talat, sluta med det nasala skrikandet), Helen Schlesinger som Sicinia (glöm karaktärens könsbyte, försök bara agera) och Mark Stanley som andra medborgare (som en byfåne). Peter de Jersey är inte dålig som Cominius, men han är inte heller bra.

Hadley Fraser klarar sig nätt och jämnt som Aufidius (vilket skägg!), men kampscenerna ser mer ut som balett än farlig närkamp, och det finns inte tillräckligt med tyngd i den dödsfiendeskap som Aufidius och Coriolanus hyser för varandra.

Hiddleston ser sannerligen ut som rollen kräver, och när han gör sin första entré är den elektriska spänning han genererar påtaglig. Han hanterar vissa av monologerna extremt väl och är helt hängiven att få Rourkes vision att fungera.

Problemet är att den visionen inte kan lyckas, för sanningen är att det inte finns någon vision. Hennes val är genomgående svaga. Hon lägger stor vikt vid ett ögonblick där Hiddleston duschar i smärta, bar överkropp, och visar upp sin vältränade kropp och de stridsärr han just fått i kampen mot Aufidius. Det är ett av dessa "se filmstjärnan klä av sig"-ögonblick som i grunden är pinsamma, men som Hiddleston får att fungera tack vare sin totala övertygelse. Det gör dock karaktärens efterföljande vägran att visa sina ärr för plebejerna, som kräver att få se dem, än mer obegriplig. Genom att lägga till duschscenen skapar Rourke ett problem som inte finns i texten och grumlar de frågor som faktiskt står på spel.

Utan tvekan skulle Hiddleston, med en bra regissör, kunna bli en fängslande Coriolanus – men inte under Rourkes ledning. Vi borde ha stannat kvar vid vår Sussex Pond Pudding.