RECENSION: Grenfell Value Engineering, Tabernacle Theatre W11 ✭✭✭✭

Vår theatreCat Libby Purves recenserar Grenfell - Value Engineering, där Richard Norton Taylor dramatiserar den pågående Grenfell-utredningen, nu på Tabernacle Theatre W11.

Thomas Wheatley som Sir Martin Moore Bick. Foto: Tristram Kenton Grenfell - Value Engineering

Tabernacle Theatre W11

4 stjärnor

BOKA BILJETTER

Det utlöste en våg av kritik när skildringen av Grenfell-utredningen utannonserades, trots att det är ett ideellt projekt, beläget i och ämnat för det lokalsamhälle som sörjer katastrofen. Det är regisserat av Nicolas Kent, den legendariske mästaren på verbatim-teater och dramatiserade utredningar (minns ni honom på Tricycle? Guantanamo, MacPherson, Afghanistan-serien?). Vissa kritiker var upprörda över att projektet kunde generera intäkter åt vita teaterskapare på bekostnad av offer med utländsk bakgrund; andra var misstänksamma mot att dramat inte använde offrens vittnesmål, utan de från ingenjörer, byggare, entreprenörer och lokala politiker ur medelklassen. Svaret var självklart: ja, offren är oerhört viktiga, ja, det var en nationell skandal och ett svek mot hyresgästerna i det rikaste området i London. Deras sorg och minnen dominerade utredningens första år, men vi behöver också veta varför? Vem? Hur? Vem godkände vilken affär, och när? Hur kommer det sig att ett så extremt brandfarligt material användes för en kosmetisk uppfräschning av det slitna tornet i rika West London, istället för dyrare och säkrare alternativ? Genomfördes besparingar eller oförlåtliga ekonomiska kalkyler för att invånarna var missgynnade? Ignorerades visselblåsare och rimliga klagomål från hyresgästerna? (Svaret är i princip ja).

Ron Cook som Richard Millett QC och Sarah Coates. Foto: Tristram Kenton

Poängen med att utse Sir Martin Moore Bick (vilket också kritiserades felaktigt eftersom han är en privilegierad äldre domare) var att han är rätt person för jobbet: hans erfarenhet ligger just i snåriga tekniska frågor som sjöfart och logistik. Självklart krävdes empati. Men inför framtiden, och för att kunna utkräva ansvar, behövdes det där sakliga, detaljerade grävandet i e-postmeddelanden och frågor om utbildning, expertis och balansen mellan estetik och ekonomi. Det är vad utredningen gjorde. Och det är vad den här pjäsen kokar ner och visar oss i miniatyr.

Men vad kan en teateruppsättning åstadkomma? Den kan banka in budskapet. Genom att redigera fram viktiga uttalanden tydliggörs kärnan: att Kensington och Chelsea Council var mer oroade över estetik än hyresgästernas säkerhet, att en arkitektbyrå saknade expertis eller intresse för brandsäkerhet, att en leverantör av fasadbeklädnad som fick allt svårare att sälja en brandfarlig produkt i Europa var ivrig att göra sig av med den i Storbritannien, och att våra regleringar antingen var otillräckliga eller ignorerades.

Ron Cook som Richard Millett QC. Foto: Tristram Kenton

Vänta dig inget högtravande drama eller Rumpole-liknande tal; pjäsen utspelar sig i ett intetsägande rum med Ron Cook som den ledande juristen och Thomas Wheatley som Sir Martin Moore-Bick vid ordförandeklubban: en lugn, lyssnande domare med lång karriär inom tekniska sjöfartsfrågor. Skådespelarna framför advokaters och vittnens ord ordagrant. Vid ett tillfälle erkänner en skakad byggnadsinspektör (spelad av Howard Ward) att han var den "sista länken" som kunde ha stoppat det som skedde. Vid ett annat tillfälle erkänner en kvinna (Polly Kemp) att hon slängde sina anteckningsböcker från avgörande möten, till och med efter branden. Skådespelarna har studerat filmer på personerna de gestaltar och gör det understrykt realistiskt. Ibland visar en skärm mejlväxlingar mellan kommunen, entreprenörerna och säljaren på beklädnadsfirman.

Tim Lewis som Bruce Sounes (arkitekt). Foto: Tristam Kenton

Artigheten, lugnet och den plågsamt metodiska utfrågningen griper tag i en. Jag satt mitt bland skolklasser från närområdet som lyssnade med intensiv koncentration. Uttalandena från leverantörerna av Celotex-materialet, som ersatte ett säkrare och dyrare alternativ, bjuder på ögonblick av lågmäld men total chock. Det finns starka, korta tal från två advokater som företräder de överlevande, men djävulen ligger i detaljerna: i bristen på ansvarsfullt myndighetsutövande. Det berättar allt för mycket om ett Storbritannien, och en lokal myndighet, som borde ha gjort bättre ifrån sig.

Grenfell - Value Engineering spelas på The Tabernacle till den 13 november. Därefter flyttar den till Birmingham Rep.