RECENSION: Julie Madly Deeply, The Crazy Coqs ✭✭✭✭✭

Foto: Steve Ullathorne Julie Madly Deeply

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

12/11/15

5 Stjärnor

‘Oh, how do you solve a problem like Maria? How do you hold a moonbeam in your hand?’

De flesta av oss minns nog vad vi gjorde på millennieskiftet, eller åtminstone var vi befann oss i början av kvällen innan alkohol, uppspelthed, utmattning eller (o)diskreta snedsteg drog ned glömskans ridå. Vid den tidpunkten i mitt liv drev jag ett stort studenthem med en häpnadsväckande blandning av nationaliteter under samma tak. När de sista fyrverkerierna hade slocknat uppstod ett ögonblick för allsång, och jag var rådvill gällande vad som skulle kunna ena gruppen. Plötsligt började en röst sjunga ”The Hills are Alive”, fick svar med ”With the Sound of Music”, och nästa halvtimme försvann i en spontan, kollektiv och glädjefylld allsång där Korea, Karachi och Katmandu förenades med Charleston, Köpenhamn och Copacabana i ett firande av det unika fenomenet Julie Andrews vid South Bank...

Jag undrar ibland om inte Dame Julie och herrarna Rodgers och Hammerstein förtjänar ett delat Nobels fredspris mer än vissa av de sedan länge bortglömda faktiska pristagarna – så stark är den globala igenkänningen för The Sound of Music.

Michael Roulston och Sarah-Louise Young är båda rutinerade cabaret-artister med många utmärkelser och minst två skivor var i bagaget; men jag undrar om ens de kunde förutse hur Julie Andrews skulle ta över deras liv sedan showen hade premiär på Edinburghfestivalen 2013. Framgångarna var så stora att både en säsong vid Trafalgar Studios och turnéer i Storbritannien och Nordamerika följde. Lyckligtvis kräver deras korta gästspel i London nu varken att de eller publiken bestiger nästa berg eller vadar över nästa bäck längre än till Crazy Coqs – en av stadens mest gemytliga cabaret-scener mitt i city.

Föreställningen varar i cirka nittio minuter och är uppdelad i två akter. Den första följer Julie Andrews fram till tröskeln av The Sound of Music, och den andra tar oss från Salzburg till Hollywood för att slutligen landa i hennes senare och sorgligt nog tysta år. Det som slår en direkt är hur omsorgsfullt showen är uppbyggd. Young har inte bara full koll på låtlistan, vilket man kan förvänta sig, utan hon behärskar även den (själv)biografiska litteraturen och mytbildningen kring sitt subjekt. Hon berättar historien med precis rätt balans mellan hängivet fanskap och kärleksfullt retsam skepticism.

Det finns gott om fallgropar som skulle kunna sänka showen: hur fångar man egentligen själen hos en artist som fortfarande lever, hur fångar man ”en solstråle i sin hand”? Båda artisterna förtjänar beröm för att de så skickligt navigerar förbi dessa grynnor och skär.

För det första tror alla att de känner Julie Andrews och hennes repertoar: man måste ge publiken de sånger de älskar, samtidigt som man guidar dem genom mindre kända föreställningar och nummer, särskilt från 1950- och 60-talen då Andrews stod på sin arbetssamma topp. Young bryter den fjärde väggen tidigt och lovar listigt både allsång och publikinteraktion, samtidigt som hon behåller en fast kontroll över händelseförloppet, särskilt i den mer berättande första akten. Det finns inte utrymme, ens i en 90-minutersshow, att framföra alla låtar i sin helhet, så mycket hänger på träffsäkra referenser. Roulston och Young vet att de har en publik som snabbt plockar upp ledtrådar. Det räcker med en sjungen rad eller två, eller en specifik ackordföljd, för att väcka smaken och minnet av ett berömt nummer. Detta vävs sedan samman sömlöst med anekdoter, skvaller och berättelser som tar oss genom decennierna från The Boy Friend till Victor/Victoria i ett rasande, ibland andfått tempo.

Med den berömda blonda peruken och några effektiva kostymer ser Young verkligen ut som sin förebild. Hon glider med lätthet och självklar elegans från yrroligt fan till underbarn och fullfjädrad stjärna. Viktigt är att hon aldrig glömmer att det med Julie Andrews bara behövdes EN sked socker för att få medicinen att gå ner: det läggs helt rättvist lika mycket vikt vid hennes hårda arbete och kompromisslösa professionella tuffhet som vid den livliga sentimentaliteten i mycket av hennes material. Hennes röst är också fullt kapabel att återskapa Andrews tekniskt briljanta och precisa fyr-oktaviga register. På vissa ställen fann hon även en större värme än vad jag minns från originalen.

Utöver sina tekniska färdigheter som arrangör är Michael Roulston en kameleont vid klaviaturen som anpassar sin stil efter sin sångpartners behov. Jag har nu sett honom live med tre eller fyra olika vokalister, och om man bara lyssnade på en inspelning skulle man tro att det var en ny pianist vid varje tillfälle. Här skapar han ofta en enkel men effektiv harmonisk matta för det som delvis pratas och delvis sjungs, men i de stora numren plockar han fram både en fullständig orkestral palett och de där strama, rytmiska markeringarna som även i de sötaste sångerna satte den höga tekniska ribba som Andrews alltid krävde av sig själv.

Det känns nästan snålt att be om mer när det bjuds på så mycket, men jag gick därifrån med tanken att föreställningen hade varit ännu bättre om den var lite längre och fick mer utrymme att andas. Både My Fair Lady och Mary Poppins betas av ganska snabbt i den tätt packade första akten, likaså Victor/Victoria i den andra. Jag längtade efter att få höra mer från dessa i händerna på dessa känsliga och kvicka artister. Oavsett vad man tycker om The Sound of Music så är dessa shower höjdpunkterna i Andrews karriär. De innehåller prestationer som inte bara skapade hennes namn utan definierade själva föreställningarnas rykte. Det skulle också ge Young fler komiska möjligheter att utveckla sina förtjusande imitationer av Audrey Hepburn, Barbra Streisand och Liza Minnelli, och kanske lägga till några fler vänskapliga rivaler...

Detta är en ytterst polerad, professionell och stilig kväll som är ännu ett exempel på hur samtida cabaret utforskar gränserna för hur man bäst kombinerar ord och musik. Roulston och Young fångar den sunda charmen i Andrews persona samtidigt som de berättar mycket om den vördnadsbjudande, nästan skrämmande professionella hängivenhet som krävdes för att forma en ikon. Det är en fin och rättvis hyllning till en sångerska vars arbete har varit både överskattat och underskattat vid olika tidpunkter i karriären. Jag tror att Dame Julie, som fyllde åttio i år, skulle uppskatta detta om hon någon gång smiter in under en av de många nypremiärer som lär följa.

...Och förresten, det blev en till internationell allsång vid slutet!

För mer information om Crazy Coqs, besök deras webbplats