ĐÁNH GIÁ: Julie Madly Deeply, The Crazy Coqs ✭✭✭✭✭

Ảnh: Steve Ullathorne Julie Madly Deeply

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

12/11/15

5 Sao

‘Ôi, làm sao để giải bài toán Maria? Làm sao để giữ một tia trăng trong lòng bàn tay?’

Hầu hết chúng ta đều nhớ mình đã làm gì vào đêm Giao thừa Thiên niên kỷ, hoặc ít nhất là nhớ mình đã ở đâu vào đầu buổi tối trước khi rượu, sự phấn khích, mệt mỏi hay những phút giây ngẫu hứng buông bức màn ký ức xuống. Tại thời điểm đó, tôi đang quản lý một ký túc xá sinh viên lớn với sự đa dạng kinh ngạc về quốc tịch dưới cùng một mái nhà. Khi tia pháo hoa cuối cùng vụt tắt, khoảnh khắc hát tập thể bắt đầu, và tôi loay hoay không biết điều gì có thể gắn kết mọi người lại với nhau. Một giọng hát bất ngờ vang lên đầy ngẫu hứng, ‘The Hills are Alive’, rồi nhận được lời đáp nhịp nhàng, ‘With the Sound of Music’, và nửa giờ tiếp theo trôi qua trong màn hát chung đầy niềm vui tự phát, nơi mà sinh viên từ Hàn Quốc, Karachi và Katmandu cùng nắm tay với những người bạn từ Charleston, Copenhagen và Copacabana trong một buổi tiệc chung tại South Bank để tôn vinh hiện tượng độc nhất mang tên Julie Andrews….

Đôi khi tôi tự hỏi liệu Dame Julie cùng Rodgers và Hammerstein có xứng đáng nhận chung một giải Nobel Hòa bình hơn là một số người nhận thực tế đã bị lãng quên từ lâu hay không, bỉ bởi sự nhận diện thương hiệu toàn cầu quá đỗi mạnh mẽ của The Sound of Music.

Michael Roulston và Sarah-Louise Young đều là những nghệ sĩ cabaret dạn dày kinh nghiệm với nhiều giải thưởng riêng biệt và ít nhất hai album ghi dấu ấn; nhưng tôi tự hỏi liệu ngay cả họ có đoán trước được việc Julie Andrews sẽ chiếm lĩnh cuộc đời mình như thế nào kể từ khi show diễn này bắt đầu tại Festival Edinburgh năm 2013. Thành công lớn đến mức một mùa diễn tại Trafalgar Studios cùng chuyến lưu diễn khắp Vương quốc Anh và Bắc Mỹ đã liên tiếp diễn ra. May mắn thay, sự trở lại ngắn hạn của họ tại London lần này không yêu cầu họ hay khán giả phải leo thêm ngọn núi hay vượt thêm con suối nào nữa ngoài khuôn khổ của The Crazy Coqs, một trong những tụ điểm cabaret thú vị nhất ở trung tâm thành phố.

Buổi biểu diễn kéo dài khoảng chín mươi phút và chia làm hai phần: phần đầu đưa Julie Andrews đến ngưỡng cửa của The Sound of Music và phần thứ hai đưa chúng ta từ Salzburg đến Hollywood, rồi cuối cùng là những năm tháng lặng lẽ sau này của bà. Điều gây ấn tượng ngay lập tức là sự tỉ mỉ trong cấu trúc vở diễn. Young không chỉ nắm chắc danh sách bài hát như mong đợi, mà cô còn làm chủ cả kho tàng văn học (tự truyện) và những huyền thoại xoay quanh nhân vật của mình, kể lại câu chuyện với sự pha trộn hoàn hảo giữa lòng ngưỡng mộ cuồng nhiệt và sự hoài nghi hóm hỉnh, nhẹ nhàng.

Có rất nhiều cạm bẫy có thể làm hỏng buổi diễn: làm thế nào để nắm bắt được tinh thần của một nghệ sĩ vẫn còn đang sống, và làm sao ‘giữ một tia trăng trong lòng bàn tay’? Cả hai nghệ sĩ đáng được khen ngợi khi đã khéo léo lèo lái qua những rạn san hô và ghềnh đá lớn nhất.

Trước hết, mọi người đều nghĩ mình rất hiểu Julie Andrews và tác phẩm của bà: bạn phải mang đến cho khán giả những bài hát họ yêu thích, đồng thời dẫn dắt họ qua nhiều buổi diễn và con số ít được biết đến hơn, đặc biệt là từ những năm 1950 và 60, khi Andrews đang ở đỉnh cao sự nghiệp miệt mài của mình. Young đã phá vỡ "bức tường thứ tư" ngay từ sớm và khéo léo hứa hẹn những cơ hội hát cùng cũng như sự tham gia của khán giả, trong khi vẫn kiểm soát rất chặt chẽ mọi thứ, đặc biệt là trong phần đầu mang tính tự sự. Ngay cả trong một show chín mươi phút cũng không đủ chỗ để trình bày tất cả các bài hát dài với đầy đủ các phiên khúc, vì vậy rất nhiều điều phụ thuộc vào sự gợi nhắc khôn ngoan. Roulston và Young biết rằng họ có một lượng khán giả có thể bắt nhịp rất nhanh. Chỉ cần một hoặc hai câu hát, hay một đoạn hơp âm riff đặc trưng là đủ để đánh thức hương vị và ký ức về một tiết mục nổi tiếng. Điều này sau đó được hòa quyện mượt mà vào một chuỗi những hồi ức, những chuyện hậu trường và câu chuyện đời, đưa chúng ta đi xuyên qua các thập kỷ từ The Boyfriend đến Victor Victoria với một nhịp độ nhanh và đôi khi đầy kịch tính.

Với bộ tóc giả màu vàng trứ danh và một vài trang phục hiệu quả, Young thực sự hóa thân vào nhân vật, trượt dài từ một người hâm mộ cuồng nhiệt đến thần đồng nhí rồi thành một ngôi sao tỏa sáng rạng ngời với sự duyên dáng và phong thái tự tin. Quan trọng hơn, cô không bao giờ quên rằng với Julie Andrews, chỉ cần "một thìa đường" là có thể làm dịu đi vị đắng của thuốc: vở diễn nhấn mạnh vào nỗ lực làm việc bền bỉ và sự cứng rắn chuyên nghiệp không khoan nhượng của bà cũng nhiều như sự lãng mạn vui tươi trong các tác phẩm. Giọng hát của cô cũng hoàn toàn tương xứng để tái hiện lại kỹ thuật điêu luyện, chính xác và rực rỡ trong quãng giọng bốn bát độ của Andrews. Ở một số thời điểm, tôi còn thấy cô tìm thấy sự ấm áp hơn cả bản gốc mà tôi từng nhớ.

Ngoài kỹ năng kỹ thuật của một người hòa âm và biểu diễn, Michael Roulston còn là một "tắc kè hoa" trên phím đàn, người điều chỉnh phong cách một cách dễ dàng để phù hợp với người bạn diễn. Tôi đã xem anh biểu diễn trực tiếp với ba hoặc bốn ca sĩ khác nhau, và nếu chỉ nghe băng ghi âm, người ta sẽ ngỡ rằng đó là những nghệ sĩ piano khác nhau trong mỗi dịp. Ở đây, anh thường cung cấp một nền tảng hợp âm đơn giản nhưng hiệu quả cho phần trình bày nửa hát nửa thoại; nhưng trong các tiết mục lớn, anh phô diễn cả một bảng màu âm thanh mang tính dàn nhạc đầy đủ và những nhịp điệu dồn dập, sắc sảo – những thứ mà ngay cả trong những bài hát ngọt ngào nhất vẫn đặt ra tiêu chuẩn kỹ thuật cao mà Andrews luôn tự đòi hỏi ở bản thân.

Có vẻ hơi khó tính khi đòi hỏi thêm khi đã có quá nhiều thứ được bày ra, nhưng tôi ra về với suy nghĩ rằng buổi diễn này sẽ còn tuyệt vời hơn nếu nó dài hơn một chút và có thêm không gian để thở. Cả My Fair Lady và Mary Poppins đều chiếm thời lượng âm nhạc khá khiêm tốn trong phần đầu dày đặc, tương tự như Victor Victoria ở phần hai. Tôi khao khát được nghe thêm nhiều chất liệu từ tất cả những tác phẩm đó qua bàn tay nhạy cảm và hóm hỉnh của các nghệ sĩ này. Dù bạn nghĩ gì về The Sound of Music, những show diễn này vẫn là đỉnh cao trong sự nghiệp của Andrews. Chúng chứa đựng những màn trình diễn không chỉ làm nên tên tuổi của bà mà còn định hình cả danh tiếng của chính các vở diễn đó. Cũng sẽ có thêm cơ hội hài hước để Young phát triển những màn giả giọng thú vị về Audrey Hepburn, Barbra Streisand và Liza Minelli, và thậm chí có thể thêm vào một vài đối thủ thân thiện khác nữa…

Đây là một buổi tối cực kỳ trau chuốt, chuyên nghiệp và phong cách, là một ví dụ khác cho thấy cabaret hiện đại vẫn đang khám phá và phá vỡ các giới hạn về cách kết hợp tốt nhất giữa ca từ và âm nhạc. Roulston và Young đã nắm bắt được sự vui vẻ và quyến rũ thuần khiết trong con người Andrews, đồng thời cho chúng ta thấy rất nhiều về sự tận tụy chuyên nghiệp và quá trình tự rèn luyện đáng nể, thậm chí đến mức đáng kinh ngạc, để tạo nên một biểu tượng. Đó là một sự tôn vinh tinh tế nhưng công bằng dành cho một nữ ca sĩ mà tác phẩm đã từng bị đánh giá quá cao lẫn quá thấp tại những thời điểm khác nhau trong sự nghiệp. Tôi thích nghĩ rằng Dame Julie, năm nay đã bước sang tuổi tám mươi đầy trẻ trung, sẽ thích buổi diễn này nếu bà vô tình ghé thăm vào một đêm nào đó trong những lần tái diễn hứa hẹn sắp tới.

..Và, nhân tiện, tất cả chúng tôi đã có một màn hát tập thể quốc tế thực sự vào lúc cuối!

Để biết thêm thông tin về Crazy Coqs, hãy truy cập trang web của họ