RECENSION: Leopoldstadt på Wyndham’s Theatre i London ✭✭✭✭

Ray Rackham recenserar Tom Stoppards nya pjäs Leopoldstadt som just nu spelas på Wyndham's Theatre i London.

Ensemblen i Leopoldstadt. Foto: Marc Brenner Leopoldstadt

Wyndham's Theatre, London

4 stjärnor

Boka biljetter

Det finns mycket att prisa i Tom Stoppards senaste, och mycket möjligt sista, pjäs LEOPOLDSTADT. Faktum är att det nästan finns för mycket att ta in när familjen Merz resa genom sex decennier i Wien täcker enorm mark och över två dussin karaktärer; den tar sin början vid en julgransplundring 1899 och avslutas med tre karaktärer som genomlider tidens efterverkningar efter förintelsen 1955. Men här kommer överflödet i form av ett välkommet överdåd; lika troget mot den svepande tidsrymden som mot de viktiga teman den behandlar.

Ensemblen i Leopoldstadt. Foto: Marc Brenner

Konceptuellt är LEOPOLDSTADT fascinerande; vi följer Adrian Scarborough och Faye Castelow som Hermann och Gretl Merz, en ledande wienindustriell och hans katolska hustru, när de vid sekelskiftet försöker assimileras in i Wiens societet. Termen "katolik, av judisk härkomst" kastas fram vid en stor familjesammankomst; där de äldre, eller mer ortodoxa, medlemmarna av familjen Merz kämpar för att förstå hur en person kan vara båda sakerna samtidigt (alltmedan de själva pysslar med julgransdekorationerna). Vi hoppar framåt två decennier och finner våra karaktärer mitt i det glada tjugotalet; de som var i sin blomstringstid börjar nu bli gråhåriga och märkta av åldern, och barnen Merz och deras kusiner har blivit vuxna. Österrike har härjats av stora kriget, och skadorna är tydligt etsade hos varje familjemedlem; både fysiskt och spirituellt. Assimilationens spöke hänger över familjen likt en oönskad släkting vid den Briss de samlats för att fira. Ändå förblir dagens viktigaste frågor identitet och tillhörighet; och det är här Stoppards skarpa dialog verkligen lyckas säga så mycket genom att säga så lite. Vi hör dånet av ett stridsflygplan och ljudet av marscherande stövlar och finner oss i Wien 1938; där pjäsen och karaktärernas öde tar en förödande och hjärtknipande vändning.

Caroline Gruber och Clara Francis. Foto: Marc Brenner

LEOPOLDSTADT är en av dessa sällsynta pjäser som blir bättre tack vare summan av sina distinkta delar. Från Patrick Marber som skickligt låter iscensättningen hoppa över årtionden men ändå förbli helt sammanhängande, till Adam Corks överraskande skrämmande och skickligt rörliga ljuddesign, är pjäsen en imponerande bedrift av både scenisk och intellektuell skicklighet; den utstrålar den auktoritet och tyngd man kan förvänta sig av en åttioårig Stoppard. Den talar som mest vältaligt när karaktärerna filosoferar snarare än debatterar (det finns en underbar scen där Caroline Grubers perfekt fingertoppskänsliga farmor Emilia sörjer de glömda ansiktena i ett familjealbum) och höjer sig sedan över de förväntade "stoppardismerna" i kaos och terror när familjen Merz konfronteras med Kristallnattens fasa och framåt.

Faye Castelow och Adrian Scarborough. Foto: Marc Brenner

Scarborough och Castelow leder en imponerande ensemble av karaktärer som man verkligen börjar bry sig om; relationen mellan Alexis Zegermans och Ed Stoppards Eva och Ludwig är så saligt trovärdig i de tidiga scenerna att premiärpubliken drog efter andan när Mark Edel-Hunts beräknande och skrämmande nazist vände blicken mot dem. Det beror på att vi kan ana deras öde, även när vi sitter där och hoppas på motsatsen. När endast tre medlemmar av familjen Merz återstår efter 1940-talets fasor finner vi oss själva i genuin sorg, för vi får då lära oss ödena för de människor vi följt under fyrtio år: ”Auschwitz, självmord, Auschwitz, dödsmarsch, Auschwitz, Auschwitz, Auschwitz”.

Mark Edel Hunt. Foto: Marc Brenner

Även om pjäsen inte är biografisk är delar av Stoppards eget judiska arv tydligt invävt i den gobeläng av teman och händelser vi bevittnar. Trots att Stoppard inte gör några uppenbara allegoriska kopplingar till nutiden, lurar en blick från 2020 i skuggorna av Richard Hudsons vackert storslagna scenografi. Verket håller ofta upp en spegel mot de frågor världen står inför idag utan att ens försöka, vilket på något sätt gör det ännu mer gripande. Och ändå förlorar det aldrig helt sin humor. Under en utsökt avvägd coda, av de tre överlevande medlemmarna av familjen Merz, har bara en genomlidit Förintelsens fasor (de andra två emigrerade till Storbritannien och Amerika). Ironin i att de två emigranterna har en starkare judisk härkomst går inte förlorad på honom: ”Jag är bara jude till tre fjärdedelar, du är den fullständiga katastrofen”.

Någon katastrof är denna pjäs verkligen inte. Det är ett delikat nyanserat, gripande och viktigt stycke dramatik. Gå och se den!

BOKA BILJETTER TILL LEOPOLDSTADT