RECENSION: Midnight Your Time, Donmar Warehouse Online ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recenserar Diana Quick i Midnight Your Time, presenterad online av Donmar Warehouse i London.

Midnight Your Time Donmar Warehouse Digital

Tillgänglig online till 20 maj 2020

Se online När regissörer plötsligt berövas sina scener har de tvingats tänka kreativt kring hur man skapar nytt innehåll för sin publik. Att återvinna arkivmaterial från tidigare produktioner fungerar bara som en tillfällig lösning – nostalgiska ögonblick för de som minns, eller en chans för dem som missade det första gången att få en inblick i unika dramatiska upplevelser. Nick Hytners beslut att återvända till Alan Bennetts två serier av tv-monologer – Talking Heads – är det mest omskrivna exemplet på vad som nu ser ut att bli en trend: att ta pjäser skrivna för en karaktär, oavsett medium, och presentera dem online för att tala direkt till skådespelarens och tittarens gemensamma isolering.

Michael Longhurst har gått tillbaka till en halvtimmeslång monolog som först spelades på scen av Diana Quick i Edinburgh 2010. Vi ser en serie korta videoklipp där svar aldrig erhålls. För tio år sedan var tekniken med videomeddelanden fortfarande relativt ovanlig, medan den idag står i centrum för vår vardagliga kommunikation. Det som var nytt då är vardagsmat nu, men desto mer centralt för våra nuvarande omständigheter. Detta är ett klokt val av material som erbjuder ett perfekt kalibrerat fönster in i vår nuvarande värld.

Vi börjar med en vy av Judys skrivbord när hon förbereder sig för att spela in ett meddelande till sin dotter Helen, som rest bort. Vi får veta att Judy är en pensionerad advokat med två vuxna barn, som lever ett välmående och aktivt pensionärsliv i norra London. Allt eftersom meddelandena fortskrider lär vi oss gradvis mer om hennes liv, och i synnerhet – givet bristen på svar – hennes svåra relation med dottern, som har flyttat till Palestina för att arbeta efter ett gräl med modern.

Adam Brace har inte gjort sig något besvär att göra denna kvinna till en särskilt sympatisk karaktär. Hon saknar självinsikt, särskilt när det gäller hur manipulativ och kontrollerande hon är under ytan av välvilja. Man förstår verkligen dotterns ovilja att svara. Dessutom får man känslan av att de andra hon möter – vare sig det är en afghansk flykting inbjuden på middag eller den avsatta ordföranden för fredsförbundet som hon nyligen tagit över – har mycket att stå ut med. Men det är väl nyckeln till monologens dramatiska spänning – vi har ett privilegierat perspektiv på talaren som de aldrig kan ha på sig själva. Deras kontroll över mediet matchas av vår större blick över deras liv.

Dragen hos denna självupptagna person får dock ett minnesvärt liv genom Quicks rika skådespeleri. Genom skickliga byten av smink, hår och kostym skapar hon en variation av miljöer och stämningar i sitt eget hem, vilket ger en visuell fräschör till en produktion som annars riskerat att bli för statisk. Hon förmedlar också ett brett register av känslor, från inledande borgerlig självgodhet till genuin förtvivlan och återhållen vrede som vi alla kan identifiera oss med i dagens klaustrofobiska tillvaro. Oavsett om det rör sig om berusade böner, förtvivlad vädjan eller försök att verka förnuftig inför den frånvarande dottern, kommuniceras en tydlig bild av både en komplex kvinna som känner att hennes eget liv och identitet glider henne ur händerna, och en mor som vill nå fram men saknar de verktyg som krävs. De som känner till Quicks arbete från Brideshead Revisited och framåt kommer att känna igen samma svala och gäckande elegans, punkterad av oväntat vilda känsloutbrott. Dessa vinjetter får en att önska att hon hade spelat Medea eller tagit sig an Albees stora huvudroller.

Inom ramen för tid och format är produktionsvärdena höga. Quick och Longhurst lyckas väl med att skala ner gester och rörelser för mobilens eller datorns lilla skärm; kameravinklar och ljussättning används fantasifullt utan att bryta illusionen av att det är Judys bärbara dator vi ser. Precis som i Bennetts monologer finns här en bra balans mellan realistiskt berättande och tidshopp som låter oss ana historiens olika skikt.

Detta kunde lätt ha blivit ett självupptaget stycke ”Islingtoniana” om medelklassliv med middagsbjudningar och godhetssignalerande välgörenhet. Men tack vare Quicks djupa empati får vi mycket mer än så. Trots att vi aldrig möter dottern lämnas vi med ett nyanserat och tidlöst porträtt av frustrerade missförstånd, och en känsla av hur dessa personligheter alltid har krockat och alltid kommer att göra det. Något ödesbestämt i de cykliska temana lyfter denna prestation till en genuint tragisk nivå.