RECENSION: Musik, Assembly Rooms, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Frances Barber i Musik av Jonathan Harvey och Pet Shop Boys, som visas på Assembly Rooms i Edinburgh inför en spelsäsong på Leicester Square Theatre.

Musik Assembly Rooms, Edinburgh Fringe

Fyra stjärnor

EXTRA: Musik återvänder till Leicester Square Theatre i London för en begränsad fyraveckorsperiod från den 5 februari 2020. Boka nu!

Det har gått 18 år sedan Billie Trix dundrade in på scenen i Pet Shop Boys West End-musikal Closer to Heaven. Rockikonen, konstnären och avantgarde-skådespelerskan är nu tillbaka – precis lika camp och precis lika fantastisk – i den nya soloföreställningen Musik, där Frances Barber briljant återtar rollen hon skapade 2001.

Nu 74 år gammal skiner Billie fortfarande starkt och trotsar både ålder och dödlighet genom att helhjärtat omfamna allt som livet kastar i hennes väg. Med Jonathan Harvey återigen som manusförfattare får vi ta del av hennes brokiga livshistoria, från födseln i det kommunistiska Östberlin 1945 genom äventyr i New York, Wien, Vietnam, Paris och London. I regi av Josh Seymour är föreställningen kvick, stundtals tramsig och ofta ekivok, där Billie levererar sina vassa repliker med stil och elegans mellan kokainlinor och klunkar av Jack Daniel's. Alla skämt sitter inte klockrent, men det finns mer än tillräckligt som gör det. Hennes historia illustreras av en färgstark videobakgrund designad av Milk, som hämtar inspiration från fotoarkiv och konst. Till och med hennes kroppsnära svartvita kostym är en hyllning till rockstjärnelivet, designad av Lee Newby med en hatt från Stephen Jones Millinery.

Billie strör kändisnamn omkring sig i varje andetag. Som musa åt Andy Warhol, Jackson Pollock och Damien Hirst berättar hon nonchalant om fester med storheter som The Beatles, Mick Jagger och Frank Zappa. Däremellan sjunger hon sina hits, vilka utgör en resa genom efterkrigstidens rock- och pophistoria. Efter det vemodiga öppningsnumret Mongrel, om hennes kärlekslösa uppväxt, bjuds vi på en lekfull och underbart surrealistisk hyllning till soppa – som ”aldrig sviker en” – vilket knyter an till hur hon var inspirationskällan till Warhols mest kända konstverk. Låten Run, Girl, Run presenteras som en protestsång mot Vietnamkriget, inspirerad av det ikoniska fotografiet från 1972 av en nioårig flicka som drabbats av napalm, vilket känns något malplacera i en show som i övrigt fokuserar på skratt. Vi är på mer välbekant mark med Eurodisco-pastischen Ich Bin Musik, där Barber svänger på höfterna under en discokula.

Fans av originalmusikalen kommer att känna igen Billies biografiska paradnummer Friendly Fire, som påminner oss om att hon är en person som är omöjlig att ignorera. Hela föreställningen är kryddad med anspelningar på Closer to Heaven, men man behöver inte känna till dem för att hänga med. Showen avslutas med ett nytt nummer som sammanfattar vad både Billie och Musik handlar om: överlevnad, att alltid blicka framåt och att leva ”för varje ögonblick”. Det är en rolig och livsbejakande återkomst för en karaktär som alltid var för stor för den musikal hon en gång föddes i.

Musik återvänder till Leicester Square Theatre från den 5 februari 2020