RECENSION: Prima Facie på Harold Pinter Theatre i London ✭✭✭✭✭

Vår egen TheatreCat Libby Purves recenserar Jodie Comer i Prima Facie som nu spelas på Harold Pinter Theatre i London.

Jodie Comer i Prima Facie. Foto: Helen Murray. Prima Facie

Harold Pinter Theatre

5 stjärnor

Boka biljetter SEXUELLA ÖVERGREPP, RIGID LAGSTIFTNING OCH EN ENSTÅENDE DEBUT I WEST END

Glöm den kalla och sadistiska modelejonet Villanelle från Killing Eve.  Glöm faktiskt alla Jodie Comers film- och tv-priser.  Denna extraordinära scendebut i West End avslöjar inte bara en stark röstkapacitet (något som inte är självklart för alla vita duken-stjärnor) utan en helt bländande fysisk uttrycksförmåga och en högspänd emotionell kraft.  Det känns som om hon har fått publiken att resa sig i stående ovationer i årtionden – fullständigt i kontroll i en trollbindande solo-tour-de-force som aldrig mattas under de 95 minuterna. Livfull, energisk, precisionssäker in i minsta detalj och – trots den djupa och förkrossande känslostormen i finalen – sprakande av hennes naturliga kvickhet från Liverpool; hon är ett fenomen.

Dessutom är Suzie Millers pjäs en av de viktigaste vi kommer att få se detta decennium.  Den tar sig an en av våra mest oroande klyftor:   avgrunden i vår kultur mellan å ena sidan rättssystemet och skyddet för de oskyldiga, och å andra sidan svårigheterna med att fälla någon för våldtäkt i en tid som tillåter och hyllar kravlösa engångsligg.

Titeln är en juridisk term som betyder ”vid första anblick”, alltså vad som verkar trovärdigt för vem som helst som bevittnar det.  Vår hjältinna är en advokat (barrister) som varit yrkesverksam i sju år. Med rötter i arbetarklassen njuter hon av sin rena skicklighet i det juridiska spelet.  När pjäsen börjar ser vi Comer framför bleka, prydliga väggar med rättsakter som sträcker sig ända upp till taket. Hon hoppar på och av läderklädda bord i advokatkontoret och uttrycker, med gester, imitationer och listig skärpa, den yrkesmässiga fröjden i att vinna ett mål. Det blir snabbt tydligt att hon håller på att skapa sig ett namn genom att försvara män anklagade för sexuella övergrepp.

Vi får tillbakablickar till hennes början, självtvivlet bland snobbiga juriststudenter och besöken hos hennes mamma i Liverpool som jobbar med kontorsstädning, men fokus ligger på hennes framgångar här och nu. Glöm de nördiga bolagsjuristerna; hon älskar de tuffa mänskliga striderna.  ”Har två sexualbrottsmål – jag ser till att de frias – en lider av PTSD efter Afghanistan –”. Hennes entusiasm gör att man dras till hennes perspektiv för en stund; hon menar att även om mannen är skyldig så är det bara hennes jobb som försvarare att berätta hans historia så bra som möjligt. Lagen kretsar förstås, på ett skrämmande sätt, kring huruvida en man ”trodde” att samtycke förelåg.

Sedan har hon en lyckad romans på kontoret med sin kollega Julian, och efter en trevlig middagsdejt tar hon med honom hem för att ha sex. Men hon är berusad.  Så full att saken slår till och hon kräks, och känner sig svag och eländig. Han bär henne tillbaka till sängen, till synes omtänksam, men ögonblicket senare sker våldtäkten.  Comers skicklighet är nästan fasansfull när hon, utan att ta av sig ett enda klädesplagg, visar oss precis hur det var: fasthållen, i smärta, förvirrad.   I en extraordinär scen drar hon på sig en klänning från gästrummet, oförmögen att möta honom igen, och springer ut i ett piskande regn på en mörk scen. De trygga, prydliga raderna av arkivmappar har försvunnit (Buethers scenografi spelar som alltid en avgörande atmosfärisk roll).

Vi får se polisförhöret, dess ton, dess hopplöshet; fasan i det faktum att medan hon berättar om sin smärta och förvirring sover mannen fortfarande kvar i hennes lägenhet.  Hennes yrkesinstinkt säger henne att ”det här är ett mål man förlorar”.

Ovanför syns texten DAG 1, vilket får oss att förvänta oss att vi, liksom i ett TV-drama, ska hoppa direkt till rättegången. Men sedan rullar det vidare till Dag 782.  För i dagens Storbritannien är det ungefär vad offer har att vänta sig.  Två år av misär, självförebråelser, obekväma situationer och klander å Julians vägnar, ”han som är en sådan bra kille och gör så mycket ideellt arbete”.

Till slut i rättssalen, platsen för hennes tidigare triumfer som plötsligt känns som en främmande och ensam plats, sitter hon i vittnesbåset.   Intellektuellt vet hon att hon blir ”snärjd” av en skicklig försvarare, precis som hon själv brukade snärja andra. Men   ”Det här är jag.  Ett system jag ägnat mitt liv åt åberopas nu, av mig...”.

Det misslyckas. Det gör det ofta.  I fall som detta kan man bara förundras över det mod kvinnor hittar för att orka gå vidare.  Båda var berusade, båda var entusiastiska och samtyckande partner samma kväll... ingen annan var där, inga tecken på våld.  Och så två år senare måste hon argumentera kring varje handling, varje kroppsdels position...

Filosofiskt och juridiskt hittar hon sin yrkesröst igen för att argumentera – i en slutplädering som är mer politiskt passionerad än strikt dramatisk – för att något måste förändras i dessa mål.  Är detta krav på detaljerat och konsekvent minne hos ett skadat offer från händelser två år tillbaka ”verkligen lackmustestet för trovärdighet?”

Det är en anmärkningsvärd och viktig pjäs. Men det som verkligen ger den liv är den helt enastående skådespelarinsatsen.  TV och film kommer att stå i kö för att värva Comer, men den där träscenen, där hon delar andetag med en trollbunden, tyst publik i mörkret, är där hon hör hemma. Hon är magnifik.

Prima Facie spelas på Harold Pinter Theatre fram till den 18 juni. Med lite tur kan du fortfarande knipa en biljett. BILJETTER TILL PRIMA FACIE