RECENSION: Something Rotten, St James Theatre ✭✭✭✭✭

Something Rotten!

St James Theatre

30 mars 2015

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

Ibland undrar man vad i hela friden man har gjort för att förtjäna att sitta igenom den typ av självgoda elände man precis tvingats bevittna på scenen. Ibland är ilskan som rusar genom ådrorna, medan man räknar timmarna av sitt liv som man aldrig får tillbaka, så extrem att ögonen hotar att ploppa ut för att lätta på trycket. Ibland innehåller föreställningen "stjärnor" som rekryterats för att glänsa och locka oskyldiga, dumsnällt optimistiska fans in i en mörk teatersalong, bara för att spy på deras förväntningar på de mest oväntade sätt. Ibland är manuset så uselt, musiken så hemsk och regin så intetsägande att man drömmer om att man istället såg en billig amatöruppsättning av Too Close To The Sun eller Paradise Found. Ibland lämnar en Broadway-musikal en med känslan av att en vampyr har livnärt sig på en från det ögonblick lamporna slocknade, och allt som återstår är ett skört, livlöst skal av giftigt avfall. Dessa produktioner sätter verkligen ett "s" framför "it".

Something Rotten!, skapad av Karey och Wayne Kirkpatrick (musik och text) med manus av Karey Kirkpatrick och John O'Farrell, i regi av Casey Nicholaw, spelas nu som förhandsvisningar på Broadways St James Theatre efter att modigt ha beslutat att inte testa föreställningen på publik utanför stan. Det bär av direkt till Broadway för detta monster till show som, om sanningen ska fram, är en av de shower som definitivt hamnar i kategorin med ett "s" framför "it".

Vänta! Jag fick det om bakfoten! Nej, nej... Something Rotten! är en av de där showerna som odiskutabelt INTE hör hemma i kategorin med ett "s" framför "it". Att vara eller icke vara. Ja, helt rätt, så var det. Det är en av de shower där bokstaven "s" definitivt kommer EFTER ordet "hit" – i pluralform – och beskriver showen, låtarna, produktionen och ensemblen: fullträffar allihop.

Det är lätt att ta fel eftersom man inte kan sluta sola sig i minnet av den gränslösa glädje som just utspelat sig under två timmar och trettio minuter av ren, oförfalskad lycka. Hjärnan är alldeles snurrig av att försöka minnas alla smarta skämt, udda vändningar, ljuvliga melodier, referenser till musikalklassiker och citat från Shakespeares verk – en veritabel virvelvind av febrig, frenetisk och fantastiskt sprudlande glädje som precis har bäddat in en i glimmande, tårframkallande komik och fått en att le eller skratta okontrollerat så himla länge.

Det finns inget som är ruttet här. Tvärtom är Something Rotten! fast, saftig, fruktig, perfekt odlad, syrlig, söt, och varje klyfta, varje lager som skalas av, sjuder av liv. Det är nästintill en orgasm av njutning. Den perfekta blandningen av Shakespeare, spex och Broadway.

Det är den typen av föreställning där ju mindre du vet i förväg, desto bättre. Upplevelsen av att se den veckla ut sig framför ens tvivlande men vilt nöjda ögon är något som varmt rekommenderas. Gå i kloster hellre än att lyssna på låtarna i förväg eller läsa ett detaljerat referat av den listiga handlingen. Gör dig själv en tjänst – se till att vara en "Something Rotten-oskulden" när du ser den första gången.

I enkla drag handlar det om rivaliteten mellan William Shakespeare och ett annat författarteam, bröderna Bottom, Nigel och Nick. Nick gör vad som helst för att få övertaget mot Barden, inklusive att anlita en siare och ta pengar från en judisk entreprenör vid namn Shylock. Nigel blir kär i Portia, men hennes far, Broder Jeremiah, förbjuder föreningen och försöker krossa bröderna Bottom. Vad som händer med dessa olika trådar utgör berättelsen.

Men det är inte vad Something Rotten! egentligen handlar om. Det är i grunden en hyllning till musikalformen, en som både parodierar sitt ämne och behandlar det med kärleksfull ömhet. Om du kan dina Broadway-musikaler finns det mängder av referenser (musikaliska, citat och bilder) att kittla skrattmusklerna med. Inget ämne är heligt och inget undgår den sylvassa humorn: ärligt talat, vad de gör med Phantom of the Opera är skäl nog att se showen. Och Cats...

Om du tänker dig Carry On-filmerna möter Spamalot möter Kiss Me Kate möter She Loves Me möter Anything Goes, så får du en känsla för den upp-och-ner-vända stämningen och den härliga fräckheten i skämten. (Ett rim på "penis" och "genius" är bara ett exempel). Vad som är särskilt beundransvärt är att handlingen fungerar perfekt som en enkel historia om bröderna Bottoms äventyr; de som inte vet något om musikalteater kan också njuta fullt ut. Men för musikalfantasten erbjuder Something Rotten! ett ymnighetshorn av subtila och mindre subtila ordvitsar och dubbeltydigheter.

Rent hantverksmässigt är kreatörerna bakom manus, musik och text mästare. Inte ett ord eller en ton är onödig här. Allt är imponerande precist. Korthet är nyckeln – mindre är definitivt mer.

Låtarna är enormt underhållande. Här finns stora ensemblenummer som får taket att lyfta, bravurnummer som rättfärdigar stjärnor som Christian Borle, Brad Oscar och Brian d'Arcy James, fantastiska duetter, en underbar kvartett i andra akten och ändlösa danssekvenser som glöder av glädje. Flera låtar är direkta öronbedövare: Welcome to the Renaissance; A Musical; Will Power; We See The Light; och titelnumret Something Rotten!. A Musical kan mycket väl vara den bästa låt som skrivits om sitt ämne. Jag kan inte minnas när en publik senast stoppade en Broadway-show mitt i första akten med sina applåder, men det gjorde de här – och med all rätt.

Bröderna Kirkpatricks texter är smarta och skickliga. Utan musik hade de varit suveräna. Med musik är de häpnadsväckande. Ofta levereras de i nästintill övermänsklig hastighet, men diktionen är oklanderlig överlag och ingen textrad går förlorad i ljudbilden.

Nicholaw regisserar med ändlös uppfinningsrikedom och ett säkert öga för visuella skämt, och hans koreografi spänner över hela registret från stora steppnummer till sköra duetter och trios. Varje dansnummer utstrålar klass; rutinerna är tillfredsställande och ofta roliga i sig själva.

Scott Pask har skapat en fantastisk scenografi. Prosceniebågen har förvandlats till en Tudor-ram och känslan av 1500-tal – och ändlösa Disney-filmer – är väl etablerad. Gregg Barnes står för underbara, brokiga och excentriska kostymer och Natasha Katz ljussättning är förstklassig. Det finns ett mycket effektfullt ögonblick framför Themsen, med en bro och månen i bakgrunden, som är badat i kärlekens ljus. Helt vackert.

Rollistan är magnifik. Brad Oscar stjäl nästan hela showen som siaren – han är i suverän komisk form. Brooks Ashmanskas kommer som en god tvåa i sin porträttering av den hycklande, smygande Broder Jeremiah – han kramar varje uns av skratt ur alla skämt.

Som den nördige Bottom-brodern är John Cariani felfri, en triumf av ångest, självförakt och hämmad potential. Hans kärleksintresse, den pigga och sprudlande Portia (tänk en Christian Chenoweth-typ), spelad av Kate Reinders, är lika nördig men villig att gå längre än någon annan gjort med honom, särskilt om det involverar poesi eller vers. Tillsammans är de ett fantastiskt par, båda med uttrycksfulla röster och perfekt fingertoppskänsla för humor.

Brian d'Arcy James briljerar som den vilseledde Bottom. Han bär upp merparten av materialet och hanterar allt utan ansträngning, från små vardagsscener med sin tålmodiga, kärleksfulla hustru (Heidi Blickenstaff, som har mycket roligt med att parodiera Shakespeares kvinnliga troper) till stora sångnummer och hetsiga konfrontationer med rivalen Shakespeare. Han sjunger fantastiskt bra och är på alla sätt minnesvärd och värd stående ovationer.

Som 1500-talets kaxiga rockstjärna i tajt läder har Christian Borle sitt livs roligaste stund. Det är en storlagen prestation med mycket dramatik, pumpslipade muskler, imponerande hög tenor och den där speciella glädjen som kommer av att få spela "the bad boy". Borle prickar rätt i varje ton och rörelse.

Det bjuds på utmärkt karaktärsarbete från Michael James Scott, Gerry Vinchi, Marisha Wallace, Austin Lesch, Brian Shepard och Peter Bartlett. Men sanningen är att ingen i ensemblen är något annat än enastående. När de sjunger tillsammans är ljudet elektrifierande, och dansen de utför är vågad och nydanande. Broadway får leta länge efter en mer tajt och väl sammansvetsad ensemble än denna.

Phil Reno håller i taktpinnen som Musical Director och resultatet är förstklassigt. Orkestern på 18 personer är livlig och spelar med stilfull finess. Allt i musiken och texterna tas tillvara genom den detaljrikedom Reno visar i sitt ledarskap.

Som ett stycke ekivok, skamlös och hysteriskt rolig musikalteater är Something Rotten! oöverträffad på Broadway just nu. Det är fräscht, fantastiskt och frenetiskt kul. Om du någonsin har haft en sådan upplevelse som beskrivs i första stycket – gå och se Something Rotten!. Den kommer att återge dig tron på att musikalteater kan vara magisk på alla sätt.

Gör vad som helst för att se denna originalensemble framföra detta underbara stycke teater.

BOKA BILJETTER TILL SOMETHING ROTTEN!