RECENSION: Strategic Love Play, Mercury Theatre Colchester (på turné) ✭✭✭

Paul T Davies recenserar Strategic Love Play på Mercury Theatre i Colchester, presenterad av Paines Plough under pågående turné.

Strategic Love Play Mercury Theatre, Colchester 30 september 2023 3 stjärnor Turnéwebbplats Presenterad av den inflytelserika nyskrivningskraften Paines Plough, anländer Miriam Battyes pjäs till Mercury som en del av sin turné, hyllad med femstjärniga recensioner och en Fringe First från Edinburgh i bagaget. Ett par har svept höger och möts för första gången; hon söker sanningen och gör honom besvärad, han känner sig en aning tråkig. Deras tidigare relationer skaver i bakgrunden vid barbordet och allt verkar dödsdömt från start. Men de stannar för ett glas till, och pjäsen ifrågasätter vad vi faktiskt menar med kärlek och huruvida det moderna samhället och sociala medier har distanserat par från varandra redan vid första mötet. Pjäsens styrka ligger i dialogen som bjuder på flera kvicka repliker, särskilt i den första scenen. Däremot fann jag strukturen något svag, och kanske bidrog de högt ställda förväntningarna till att helhetsintrycket föll en aning.

Detta ska dock inte skugga den skickliga ensemblen: Archie Backhouse spelar Mannen som hamnar på defensiven av dejtens originella utfrågning, och när han kliver in med en påse chips i munnen ser han ut som en sårbar hundvalp. Letty Thomas gör Kvinnan och lyckas även hon förmedla sårbarhet; hennes kaxighet och rättframma sätt döljer en inre smärta. Hennes pessimism får mig dock att undra varför hon ens besvärar sig, och dejten börjar kännas meningslös, särskilt när tempot sjunker efter en stark inledningsscen. Pjäsen når en naturlig slutpunkt, men fortsätter sedan ytterligare in i hopplösheten. Rhys Jarmans uppfinningsrika scenografi snurrar och lyser upp, och i ett ögonblick av lycka hälls starköl från en lampskärm ner i ett glas. Även om detta skapar utmärkta scenbilder började jag fundera över dess syfte. Som ett uttryck för deras känslor fungerar det, men de mer surrealistiska inslagen förtar verkets naturalism – en mer statisk och realistisk miljö hade passat pjäsen bättre. Jag upplevde att karaktärerna till slut bara blev språkrör för manuset, och jag tappade empatin för dem. Återigen, detta är inte kritik mot Katie Posners strama regi, och pjäsen har många kvaliteter som verkligen fungerar. Strategic Love Play på turné