RECENSION: The Last Five Years, Southwark Playhouse London ✭✭✭✭✭

Ray Rackham recenserar Jason Robert Browns The Last Five Years som just nu spelas på Southwark Playhouse.

The Last Five Years Southwark Playhouse

4 mars 2020

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

Skådespelaren Tom Bosley sa en gång att det han älskade mest med nyuppsättningar av musikaler var att publiken går därifrån visslandes på melodierna. När Molly Lynch, i rollen som Cathy, sjunger ”I really think you’re going to like this show, I’m pretty sure it doesn’t suck” (ungefär trettiotvå takter in i ’See I’m Smiling’, den tredje låten i denna välkända berättelse) blir det svårt att ens klassa denna produktion som en traditionell nyuppsättning. Sittande ovanpå en flygel i Lee Newbys sparsmakade men intuitiva scenografi (som i början av föreställningen känns som ett terapirum); flankerad (åtminstone från plats D17) av Rachel Shakespeare på cello, Elaine Ambridge på violin; och (viktigast av allt) ackompanjerad av Oli Higginson som spelar hennes egensinnige make Jamie; kan teaterbesökaren förlåtas för att tro att de bevittnar en scen ur ett verk som skrevs inte för fem år sedan, utan kanske för fem minuter sedan. Jonathan O’Boyles uppsättning av Jason Robert Browns kvasi-självbiografiska musikal om ett förhållandes samtidiga blomstring och sammanbrott besitter ett överflöd av vacker relevans. Detta badar inte bara föreställningen i ett nytt musikaliskt ljus, utan återupplivar dess hjärta och själ och rättar till många av de problem som har plågat musikalen sedan den hade premiär för två decennier sedan.

Jamie har träffat Cathy, och vi får följa hur han förälskar sig, gifter sig och slutligen lämnar henne. Cathy har upptäckt att Jamie har lämnat henne (en vackert gripande ’Still Hurting’) och i en retrospektiv musikalisk analys utforskar vi hur och varför, för att slutligen nå det där perfekta ögonblicket i slutet av den första dejten och början på där allt tog sin början. The Last Five Years leker med tid och rum genom att visa båda sidor av ett uppbrott; en berättad från slutet till början, och en från början till slut. Kanske är föreställningens mest förkrossande sång, finalen ’Goodbye Until Tomorrow/I Could Never Rescue You’, sammanfattningen av den gemensamma resa publiken gör med detta par. Newbys scen är nu strödd med resterna av denna misslyckade romans när den sista tonen leder en tårögd publik ut efter nittio minuter av sång.

Det låter betydligt mer förvirrande än vad det faktiskt är, då denna triumfartade produktion gör en dramaturgiskt knepig kronologi härligt enkel att navigera och förstå. Föreställningen är koncis, driven och sammanhängande; kanske inte de slagord en producent skyndar sig att klistra upp på fasaden, men så viktiga i sammanhanget av denna musikal. Det känns som om O’Boyle, Lynch och Higginson har satt sig ner med kapellmästaren George Dyer och plockat isär musikalen rad för rad, fras för fras, och stöpt om den med fokus på 2020. Skype, FaceTime och frappuccinos inkorporeras utan att det känns som billiga knep, och för första gången (åtminstone under denne recensents tjugoåriga relation med verket) känns musikalen inte som Jason Robert Browns försök att vinna all sympati åt den sprudlande Jamie och måla upp Cathy som en tjatig, underpresterande och poserande börda. Detta är ett bevis på det imponerande hantverk som visas upp. Framgången med denna omtolkning är så total att det är nästintill omöjligt att se skarvarna mellan regi, musik och prestation; det som levereras är en rik väv av skådespelarmusikantskap som till och med utmanar normerna för detta redan nyanserade och annorlunda sätt att berätta historier genom sång. Jason Robert Browns fantastiska partitur har aldrig sjungits med sådan klarhet eller hörts så väl. Brava, sannerligen!

Det är värt att notera att Lynch och Higginson i egenskap av skådespelarmusiker bär både berättelsen och periodvis melodin ovanpå Dyers närmast virtuosa pianospel i diket. Båda har skapat karaktärer som är ofullkomliga, ärliga och exceptionellt lätta att relatera till; samtidigt som de hanterar partiturets känsliga, bultande hjärta med lätthet och finess. Samstämmigheten i deras prestation i det enda sanna ögonblicket där Cathy och Jamie befinner sig i samma tid och rum (en flyktig sekvens av fraser i låten ’The Next Ten Minutes’) ger verkliga kårar längs ryggraden. Även om Higginson utan tvekan får det bästa av Sam Spencer Lanes koreografi, tar Lynch hem priset för bästa ”jazz hands” i den hysteriskt roliga ’Summer in Ohio’.

Även om det visserligen är lite tidigt att kröna The Last Five Years till årets bästa nyuppsättning, eller ens (under O’Boyles minutiöst sanningsenliga vision) 2020 års bästa nya musikal, kommer det att krävas något alldeles extra för att knuffa ner den från dess välförtjänta piedestal. Som svar på karaktären Cathys påstående i ’See I’m Smiling’ kan denne recensent konstatera att han inte bara gillade föreställningen... han älskade den, och den var sannerligen inte dålig!

Foton: Pamela Raith

Till och med 28 mars 2020

BOKA NU FÖR THE LAST FIVE YEARS