RECENSION: The League Of Youth, Theatre N16 ✭✭✭✭✭

The League Of Youth

Theatre N16

17 augusti 2016

5 stjärnor

Sista föreställningen ikväll

Äntligen! Äntligen! Äntligen! Whit Hertfords rastlöst uppfinningsrika och briljanta ensemble, Riot Act, sätter upp Henrik Ibsens föga kända och ännu mer sällan sedda (bara tre uppsättningar i Storbritannien sedan 1877...) De ungas förbund (The League of Youth). Det hela presenteras tack vare det alltmer betydelsefulla Theatre N16 Balham på The Bedford.

För oss som – så länge någon kan minnas – har trott att Ibsens dramer alltid måste innehålla damer i hellånga klänningar (helst svarta), med långa ärmar och hög krage, som vandrar runt i salonger där det alltid finns ett överflöd av mandelbiskvier och där den borgerliga atmosfären regelbundet ackompanjeras av en osynlig kammarensemble... för oss som, med andra ord, har misströstat om att någonsin få se något i hans pjäser som vi faktiskt kan identifiera oss med, kan jag nu meddela att den tiden är förbi.

Whit har tagit hjälp av författaren Ashley Pearsons briljanta hantverksskicklighet för att förvandla denna berättelse om lokalpolitik till en modern fabel om kontorsåldern. Pjäsens 15 karaktärer har bantats ner till en kärna på 9, vilket ger en mer förtätad och klarsynt upplevelse. Berättelsens fem akter flyter in i varandra utan avbrott under 75 minuter: varje akt är uppbyggd på olika sätt och sträcker sig från vilda fester till kalla, hårda maktkamper i styrelserummet. Här finns sprit, sång, halvnaket, machismo, våld och ett snabbknull som inte hade känts malplacerat i Enron. Framför allt är scenarbetet så fyllt av energi att det ger Ibsens idéer den sortens kinestetiska kraft och spänning som de sällan når i de städade borgerliga 1800-talsmiljöer han vanligtvis placeras i.

För att ge liv åt denna vision har Whit handplockat denna ensemble, och han har fått det bästa. Martin South är VD för Norway, Inc., och han gör en gestalt av en krackelerande patricier vars makt slits ifrån honom av de konkurrerande intressena hos hans rovlystna syster Thora, Cheska Hill-Wood (i utsökt form!), styrelseledamoten Patricia, Helen Bang (alltid klädd för att imponera), och den rovdjursaktiga arbetarrepresentanten (och fullfjädrade företagslotharion) Stensgard, Niall Bishop. Runt denna cyklon av egennytta och ryggmärgshugg följer finansdirektören Fieldbo, Sean Earl McPherson (som får de sista magnifika orden, vilka skulle kunna vara Ibsen själv som talar direkt till oss, och som definitivt inte finns i originalmanuset), kontorschefen Dana, Sukh Kaur Ojla, den till en början svage före detta missbrukaren till hantlangare Erik, Jak Ford-Lane, den driftige energiknippet Monsen vars lycka vänds genom en makalös lotterivinst, Chris Spyrides, samt redaktören för företagets nyhetsbrev Alex, Haeleigh Royall – som dokumenterar allt för någon hemsk kommersiell eftervärld.

I en noga kontrollerad och utsökt elegant palett av svart, vitt, grått och orange, med enstaka inslag av grönt och blått, kastas dessa karaktärer maniskt mellan julfest, nyårsafton och näringslivets kalla korridorer, kontor och styrelserum. Det blir många besök på herrtoaletten, tydligt annonserad på modernt manér genom en Duchamp-liknande väggmonterad urinal i ena änden av scenrummet, direkt vänd mot det människostora porträttet av den åldrande patriarken. Ben Jacobs ljussätter det hela med inkännande skönhet. Ljuddesignen, även den av den otroligt talangfulle herr Hertford, berättar också sin del av historien – från den inledande synthpop-mattan (bara New Order – så klart) till surret från en storstad som tjänar pengar utanför fönstren.

Geniets kraft i detta verk är att det öppnar upp för oss vad som verkligen är stort hos författaren: hans syn på mänskligheten, hans skicklighet som kompositör av lyriska epos om människors kamp för att finna sin väg i en värld full av faror, utmaningar, svek, förvirring och återvändsgränder. Man går därifrån med vetskapen om att man aldrig mer kommer att kunna se på skaparen av Peer Gynt eller Fru Alving på samma sätt. Och man känner sig så väldigt, väldigt glad för det. Äntligen.