RECENSION: The Mikvah Project, Lockdown Festival Theatre ✭✭✭

Paul T Davies recenserar Josh Azouzs The Mikvah Project, som nu kan höras på BBC Sounds med Josh Zaire och Alex Waldmann i rollerna.

The Mikvah Project.

Lockdown Theatre Festival, BBC4 – finns nu på BBC Sounds.

3 stjärnor

Lyssna här Orange Tree Theatre-uppsättningen av The Mikvah Project hann bara spelas halvvägs innan teatrarna tvingades stänga i mars. Denna festival, om än kort, ger oss chansen att uppleva fyra produktioner som annars riskerat att gå helt förlorade under krisen. Eitan är 17 år och studerar, Avi är 35 och gift. Varje fredag möts de i en mikva för att delta i den judiska ritualen för rening genom nedsänkning i källvatten. De talar direkt till oss när de introducerar pjäsen, och atmosfären och miljön fångas perfekt i ljudbilden. Berättandet i tredje person fungerar utmärkt i radioformat.

Josh Zar och Alex Waldmann i The Mikvah Project. Foto: The Other Richard

Josh Azouzs pjäs handlar om ritualer, manliga sfärer och tro, och den påminner mig en del om Nick Cassenbaums Bubble Schmeisis. Det är en ritual där manlig nakenhet är tillåten, kanske till och med förväntad. Josh Zaire fångar perfekt tonåringens falska kaxighet som Eitan, där han tvingar sig själv att prata om heteronormativa ämnen som tjejer han gillar, bilar och machokultur, samtidigt som han försöker dölja sin erektion när han är med Avi. Som den äldre mannen styr Alex Waldmann Eitan mot tryggheten och pålitligheten i ett gott äktenskap, trots att hans egen spänning och stress grundar sig i att han ännu inte blivit far. Deras vänskap liknar mer den mellan far och son, ända tills Eitan kysser Avi. Den äldre mannens respons blir att föreslå en terapeut, eller att han minsann spelade datorspel i sin ungdom men inte gör det längre. Det hela både låter och känns ganska gammaldags i ljuset av senare års HBTQ-dramatik; till och med Eitan påpekar att det låter lamt.

När Avi berättar om sitt äktenskap med Layla samtidigt som Eitans behov växer, ordnar Avi med att gå till en annan mikva. Därför känns det nästan orimligt att han går med på att resa bort till Alicante med Eitan. Men just denna händelse understryker Avis förnekelse och Eitans kärlek, och det finns en berörande sekvens när mikvan fortfarande inte lyckas rena dem från dessa känslor. Pjäsen lyckas dock aldrig riktigt bryta sig loss från sina egna begränsningar; Layla förlåter Avi för hans vecka hemifrån och insatserna höjs aldrig riktigt. Poängen tycks vara att för många män i denna situation är dödläget – kontakten på godkända, spirituella platser – viktigare än att bli utstött från familjen. Det är ett ömsint stycke, mycket välspelat, som lovar lite mer än vad det i slutändan levererar.

LYSSNA PÅ THE MIKVAH PROJECT NU