समीक्षा: द मिक्वाह प्रोजेक्ट, लॉकडाउन फेस्टिवल थिएटर ✭✭✭

पॉल टी डेविस ने जोश अज़ूज़ के The Mikvah Project की समीक्षा की है, जो इस समय BBC Sounds पर उपलब्ध है और जिसमें जोश ज़ायर और एलेक्स वाल्डमैन शामिल हैं।

The Mikvah Project.

लॉकडाउन थिएटर फ़ेस्टिवल, BBC4—अब Sounds पर।

3 स्टार

अभी सुनें ऑरेंज ट्री थिएटर की The Mikvah Project की प्रस्तुति अपने रन के बीच में ही थी कि मार्च में थिएटरों को बंद करने पर मजबूर होना पड़ा। यह फ़ेस्टिवल भले ही छोटा हो, लेकिन संकट के कारण पूरी तरह खो जाने वाली चार प्रस्तुतियों को देखने-सुनने का मौका देता है। एइतान 17 साल का है और कॉलेज में है, एवी 35 का है और शादीशुदा। हर शुक्रवार वे मिक्वा में मिलते हैं—यहूदी परंपरा के इस स्नान-रिवाज में हिस्सा लेने के लिए, झरने के पानी में डूबने, भीगने और शुद्ध होने के लिए। वे नाटक का परिचय देते हुए सीधे श्रोताओं से बात करते हैं; साउंडस्केप में माहौल और परिवेश खूबसूरती से पकड़ में आता है, और तृतीय-पुरुष कथन रेडियो पर अच्छी तरह काम करता है।

The Mikvah Project में जोश ज़ायर और एलेक्स वाल्डमैन। फ़ोटो: द अदर रिचर्ड

जोश अज़ूज़ का यह नाटक रिवाजों, पुरुष-प्रधान जगहों और आस्था के बारे में है, और इसने मुझे निक कैसनबाम के Bubble Schmeisis की थोड़ी याद दिलाई। यह ऐसा रिवाज है जहाँ पुरुष नग्नता की अनुमति होती है—शायद अपेक्षित भी—और एइतान के रूप में जोश ज़ायर किशोरावस्था के बनावटी साहस को बिल्कुल सटीक पकड़ते हैं: वह खुद को ‘हेटरोनॉर्मेटिव’ ढाँचों पर बात करने के लिए मजबूर करता है—जैसे जिन लड़कियों पर उसे क्रश है, कारें और माचोपन—जबकि एवी के साथ रहते हुए उसे होने वाली उत्तेजना को छिपाने की कोशिश भी करता है। बड़े आदमी के तौर पर, एलेक्स वाल्डमैन एइतान को एक ‘अच्छी शादी’ की सुरक्षा और भरोसे की तरफ़ मोड़ते हैं, जबकि उनकी अपनी बेचैनी और तनाव इस बात से उपजते हैं कि वे अब तक पिता नहीं बन पाए हैं। उनकी दोस्ती पिता-पुत्र जैसी लगती है—जब तक एइतान एवी को चूम नहीं लेता। बड़े आदमी की प्रतिक्रिया होती है कि वह थेरेपिस्ट से मिलने का सुझाव दे, या यह कि वह अपनी युवावस्था में कंप्यूटर गेम खेलता था लेकिन अब नहीं। हालिया LGBTQ नाट्य-कार्य के संदर्भ में यह सब खासा पुराने ज़माने का सा लगता है—यहाँ तक कि एइतान भी कहता है कि यह थोड़ी ‘लंगड़ी’ बात लगती है।

जब एवी लैला से अपनी शादी की बात करता है और एइतान की ज़रूरतें बढ़ती जाती हैं, तो एवी किसी दूसरे मिक्वा में जाने का इंतज़ाम करता है—इसलिए यह कुछ बेमेल लगता है कि वह एइतान के साथ एलिकांते जाने के लिए राज़ी हो जाएगा। लेकिन यह घटना एवी के इनकार और एइतान के प्यार को उभार देती है, और एक मार्मिक क्रम आता है जब मिक्वा भी उन्हें इन भावनाओं से ‘शुद्ध’ नहीं कर पाता। फिर भी नाटक अपनी तय की हुई सीमाओं को कभी पूरी तरह तोड़ नहीं पाता: लैला एवी को उस एक हफ़्ते दूर रहने के लिए माफ़ कर देती है, दाँव कभी बहुत ऊँचे नहीं होते। बात शायद यह है कि ऐसे हालात में कई पुरुषों के लिए ‘ठहरी हुई’ स्थिति—स्वीकृत, आध्यात्मिक जगहों में संपर्क—परिवार से बहिष्कृत होने के जोखिम से ज़्यादा अहम होती है। यह एक कोमल रचना है, बहुत अच्छी अदाकारी के साथ, जो अंततः जितना देती है, उससे थोड़ा ज़्यादा वादा कर जाती है।

THE MIKVAH PROJECT अभी सुनें