RECENSION: The Phlebotomist, Hampstead Theatre Upstairs ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Ella Roads The Phlebotomist med Jade Anouka på Hampstead Theatre

Jade Anouka (Bea) och Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner The Phlebotomist

Hampstead Theatre Upstairs, London

Fem stjärnor

Boka biljetter För nästan tre år sedan diagnostiserades jag med en form av cancer utan någon uppenbar koppling till min livsstil, en dysfunktion djupt rotad i mitt genetiska kodmönster. Cancern har besegrats, men hade jag valt att leva mitt liv annorlunda om jag vetat att det var på väg och att behandlingen skulle tära så hårt på kroppen? Skulle någon ha erbjudit mig jobb om de visste att jag skulle bli långtidssjuk? Detta är några av de frågor som ställs i Ella Roads gripande nya pjäs The Phlebotomist, som nu har öppnat på Hampstead Theatres studioscen efter förra årets succé på huvudscenen – en framgång som även resulterade i en nominering till årets Olivier Awards.

Kiza Deen (Char) och Jade Anouka (Bea) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Pjäsen utspelar sig i en mycket nära framtid och inleds med ett videoklipp från 2017 där Englands nuvarande högsta medicinska rådgivare, Sally Davies, talar om potentialen i DNA-sekvensering för att förbättra hälsa och förebygga sjukdom. Den pågående debatten kring genetikens etik levandegörs genom historien om Bea, en ung sjuksköterska specialiserad på blodprovstagning (en flebotomist). Hennes arbete får en helt ny betydelse när blodprov blir verktyget för att kartlägga allas hälsa. Allt från cancer och kroniska sjukdomar till inlärningssvårigheter och psykisk ohälsa kan förutspås med precision, komplett med en uppskattad livslängd – allt sammanfattat i ett betyg från noll till tio, lika förenklat som teaterns eget betygssystem.

Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Trots den vetenskapliga inspirationen fokuserar dramat på hur genetiken påverkar människors tankesätt och beteenden. Det genomsyrar varje aspekt av Beas relation med pojkvännen Aaron, samtidigt som det driver hennes bästa vän Char in på en helt annan bana. Parallellt visar videoklipp en alltmer oroväckande samhällsutveckling, där det som ursprungligen var tänkt för förebyggande hälsovård snabbt övergår i eugenik och en form av genetisk rasism. Genom att göra Aaron till en avlägsen släkting till 1800-talspoeten Tennyson ifrågasätter pjäsen också vad som går förlorat när nyliberal kapitalism reducerar människovärdet till medicinska prognoser och ignorerar hur stor konst ofta har skapats av personer med allt annat än perfekt fysisk eller psykisk hälsa.

I en lysande huvudprestation förmedlar Jade Anouka hur lätt det är att dras med i och acceptera den nya världsordningen, trots varningar från Char och de allt mörkare strömningar som virvlar runt henne. Rory Fleck Byrne fångar skickligt Aarons lättsamma charm som gradvis börjar rämna, medan Kiza Deen är hjärtskärande i rollen som Char.

Jade Anouka (Bea) och Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Under Sam Yates regi blir detta en kraftfull berättelse som är mycket mer än bara en ”tänk om”-vision inom science fiction; den utforskar hur det moderna samhället försöker koda mänskligt värde. Den är lika uppfinningsrik som ett avsnitt av Black Mirror, men bär den emotionella tyngd som bara delad live-teater kan ge. När de chockerande konsekvenserna av genetiken klarnar hördes hörbara flämtningar av fasa från publiken inför det förödande slutet. Det är en medvetet dystopisk vision som bortser från genetikens positiva sidor, som möjligheten att upptäcka och behandla sjukdomar tidigare, men den fungerar som en isande varning för farorna med att reducera mänskligt liv till ingenting mer än en siffra.

Spelas fram till 20 april 2019

BOKA BILJETTER TILL THE PHLEBOTOMIST