ANMELDELSE: The Phlebotomist, Hampstead Theatre Upstairs ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Ella Roads The Phlebotomist med Jade Anouka på Hampstead Theatre

Jade Anouka (Bea) og Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner The Phlebotomist

Hampstead Theatre Upstairs, London

Fem stjerner

Bestil billetter For næsten tre år siden fik jeg diagnosticeret en kræftform, der ikke havde nogen umiddelbar sammenhæng med min livsstil – en fejl i min genetiske kodning. Kræften er væk nu, men ville jeg have levet mit liv anderledes, hvis jeg vidste, at sygdommen kom, og at behandlingen ville tære så hårdt på min krop? Ville nogen have ansat mig, hvis de vidste, at jeg ville blive langtidssygemeldt? Det er nogle af de spørgsmål, der stilles i Ella Roads gribende nye stykke, The Phlebotomist, som er åbnet på Hampstead Theatres intime scene 'Upstairs' efter en succesfuld spilleperiode på kælderscenen sidste år, hvilket indbragte forestillingen en nominering ved dette års Olivier Awards.

Kiza Deen (Char) og Jade Anouka (Bea) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Stykket udspiller sig i en meget nær fremtid og åbner med et videoklip fra 2017 af Englands nuværende medicinaldirektør, Sally Davies, om potentialet i DNA-sekventering til at forbedre folkesundheden og forebygge sygdom. Den igangværende debat om etik og genomforskning bliver levendegjort gennem historien om den unge laborant Bea, hvis job med at tage blodprøver får en helt ny betydning, da blodprøver bliver værktøjet til at kortlægge alles helbred. Fra kræft og kroniske sygdomme til indlæringsvanskeligheder og psykiske lidelser kan tilstande forudsiges nøjagtigt med en estimeret restlevetid – det hele opsummeret i en karakter fra nul til ti, præcis lige så reduktivt som teatret femstjernede anmeldelsessystem.

Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Selvom dramaet er inspireret af videnskab, fokuserer det på genomforskningens indvirkning på, hvordan mennesker tænker og opfører sig. Det påvirker alle aspekter af Beas forhold til kæresten Aaron, mens det sender hendes bedste veninde Char ud på en helt anden kurs. Samtidig skildrer videoklip de stadig mere foruroligende ændringer i samfundet, hvor det, der oprindeligt var tænkt som forebyggelse, hurtigt skifter til eugenik og "ratistisk" bigotteri. Da Aaron er en fjern slægtning til digteren Tennyson, stiller stykket også spørgsmålstegn ved, hvad der går tabt, når den nyliberale kapitalisme reducerer menneskelig værdi til medicinske problemer og forventet levetid og derved overser, hvordan kunst ofte skabes af folk med et mindre end perfekt fysisk og mentalt helbred.

I en stærk hovedpræstation formidler Jade Anouka, hvor let det er at blive suget ind i og acceptere den nye verden, trods advarsler fra Char og de tiltagende mørke kræfter omkring hende. Rory Fleck Byrne fanger Aarons afslappede charme, der langsomt begynder at krakelere, mens Kiza Deen er hjerteknusende som Char.

Jade Anouka (Bea) og Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Instrueret af Sam Yates er dette en kraftfuld fortælling, der er meget mere end blot en brik i en "hvad nu hvis"-sci-fi-verden; den udforsker hvordan det moderne samfund forsøger at præcisere menneskelig værdi. Det er ligeså opfindsomt som et afsnit af Black Mirror, men med den følelsesmæssige slagkraft, man kun finder i live-teater. Efterhånden som de rystende konsekvenser af den genetiske kortlægning står klart, lød der hørbare gisp af rædsel fra publikum frem mod den lammende slutning. Dette er en bevidst dystopisk vision, der ser bort fra de positive aspekter af genomforskning, såsom fordelene ved tidlig behandling, men den tjener som en isnende advarsel mod farerne ved at reducere menneskeliv til blot et tal.

Spiller frem til 20. april 2019

BESTIL BILLETTER TIL THE PHLEBOTOMIST HER