리뷰: The Phlebotomist, 햄스테드 극장 업스테어즈 ✭✭✭✭✭

마크 러드먼이 햄프스테드 시어터에서 제이드 아누카 주연의 엘라 로드 작품 <더 플레보토미스트>를 리뷰하다

<더 플레보토미스트>의 제이드 아누카(베아)와 로리 플렉 번(애런). 사진: 마크 브레너 <더 플레보토미스트>

햄프스테드 시어터 업스테어스, 런던

별 다섯 개

티켓 예매 거의 3년 전, 저는 생활습관과 뚜렷한 연관이 없는 형태의 암 진단을 받았습니다. 유전 암호 속에 숨어 있던 기능 이상이었습니다. 암은 제거됐지만, 암이 올 것을 미리 알았고 치료가 제 몸을 초토화시킬 것임을 알고 있었다면 제 삶을 다르게 살았을까요? 제가 장기 병가를 내야 한다는 걸 알았다면 누가 저를 채용했을까요? 이런 질문들은 엘라 로드의 강렬한 신작 희곡 <더 플레보토미스트>가 던지는 물음들 가운데 일부입니다. 이 작품은 지난해 햄프스테드 시어터 아래층(다운스테어스)에서 성공적으로 공연된 뒤, 올해 올리비에 어워즈 후보에도 오르며 이번에는 위층(업스테어스) 무대에서 막을 올렸습니다.

<더 플레보토미스트>의 키자 딘(차)과 제이드 아누카(베아). 사진: 마크 브레너

이 연극은 아주 가까운 미래를 배경으로 하며, 2017년 잉글랜드 현 최고 의료책임자(CMO)인 샐리 데이비스가 DNA 시퀀싱을 통해 건강을 개선하고 질병을 예방할 가능성에 대해 발표하는 영상으로 시작합니다. 유전체학 윤리를 둘러싼 끝없는 논쟁은 젊은 채혈사 베아의 이야기로 생생하게 구현됩니다. 환자의 혈액을 채취하는 그녀의 일은, 혈액검사가 모두의 건강 지도를 그리는 도구가 되면서 전혀 새로운 의미를 갖게 됩니다. 암과 만성질환부터 학습장애, 정신건강 문제까지—각종 상태가 예상 수명과 함께 정확히 예측되고, 모든 것이 0부터 10까지의 점수로 요약됩니다. 연극계의 ‘별 다섯 개’ 평점만큼이나 단순화된 척도죠.

<더 플레보토미스트>의 로리 플렉 번(애런). 사진: 마크 브레너

과학에서 영감을 받았지만, 이 드라마의 초점은 유전체학이 사람들이 생각하고 행동하는 방식에 미치는 영향에 맞춰져 있습니다. 이는 베아와 남자친구 애런의 관계 전반을 뒤흔드는 동시에, 절친 차를 전혀 다른 길로 밀어붙입니다. 한편 영상 클립들은, 처음에는 건강 예방을 위한 것으로 의도됐던 것이 곧 우생학과 ‘등급주의(ratist)’적 편견으로 변질되어 가는, 갈수록 불안한 사회 변화를 따라갑니다. 애런이 19세기 시인 테니슨의 먼 친척이라는 설정을 통해, 이 작품은 신자유주의 자본주의가 인간의 가치를 의학적 문제와 기대수명으로만 환원할 때 무엇을 잃게 되는지도 묻습니다. 완벽하지 않은 신체·정신 건강을 가진 사람들이 예술을 창조해 온 경우가 얼마나 많은지, 그 사실을 외면한 채 말입니다.

중심을 단단히 잡는 제이드 아누카는, 차의 경고와 자신을 둘러싼 점점 더 음울해지는 흐름에도 불구하고 새로운 질서에 어떻게 쉽게 끌려 들어가 그것을 받아들이게 되는지를 설득력 있게 전합니다. 로리 플렉 번은 애런의 느긋한 매력을 포착하되, 그 매력에 금이 가기 시작하는 순간들까지 섬세하게 드러냅니다. 키자 딘은 차 역으로 가슴이 무너질 만큼 처절한 감정을 선사합니다.

<더 플레보토미스트>의 제이드 아누카(베아)와 로리 플렉 번(애런). 사진: 마크 브레너

샘 예이츠가 연출한 이 작품은 단순한 ‘만약에’식 SF를 훌쩍 넘어, 동시대 사회가 인간의 가치를 어떻게 규격화하려 드는지를 탐구하는 강력한 이야기입니다. <블랙 미러> 한 에피소드만큼 기발하지만, 라이브로 함께 호흡하는 연극이 주는 감정의 타격이 더해집니다. 유전체학의 충격적인 함의가 또렷해질수록, 파국적인 결말로 치닫는 동안 객석 곳곳에서 공포의 탄성이 분명하게 들렸으니까요. 이는 의도적으로 디스토피아적 비전을 택한 작품으로, 질환을 더 일찍 발견하고 치료할 수 있다는 등 유전체학의 긍정적 가능성은 일부러 비켜 갑니다. 그럼에도 인간의 삶을 숫자 하나로만 축소하는 위험에 대한 서늘한 경고로서 충분히 기능합니다.

2019년 4월 20일까지 공연

<더 플레보토미스트> 티켓 예매