RECENSIE: The Phlebotomist, Hampstead Theatre Upstairs ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenseert Ella Roads The Phlebotomist met Jade Anouka in het Hampstead Theatre

Jade Anouka (Bea) en Rory Fleck Byrne (Aaron) in The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner The Phlebotomist

Hampstead Theatre Upstairs, Londen

Vijf sterren

Boek Tickets Bijna drie jaar geleden werd ik gediagnosticeerd met een vorm van kanker zonder duidelijk verband met mijn levensstijl, een defect dat verscholen zat in mijn genetische codering. De kanker is verdwenen, maar zou ik mijn leven anders hebben geleefd als ik had geweten dat deze ziekte eraan kwam en dat de behandeling mijn lichaam zou verwoesten? Zou iemand mij een baan hebben gegeven als ze hadden geweten dat ik langdurig ziek zou zijn? Dit zijn enkele van de vragen die worden gesteld in Ella Roads aangrijpende nieuwe toneelstuk The Phlebotomist, dat nu te zien is in het Hampstead Theatre na een succesvolle reeks vorig jaar, wat zelfs een nominatie voor de Olivier Awards opleverde.

Kiza Deen (Char) en Jade Anouka (Bea) in The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Het stuk speelt zich af in de zeer nabije toekomst en opent met videobeelden van een verklaring uit 2017 van de huidige Britse hoofdarts Sally Davies over het potentieel van DNA-sequencing voor het verbeteren van de gezondheid en het voorkomen van ziekten. Het lopende debat over de ethiek rondom genetica komt tot leven via het verhaal van de jonge laborante Bea, wiens werk met het afnemen van bloed een nieuwe lading krijgt wanneer bloedtesten hét middel worden om de gezondheid van iedereen in kaart te brengen. Van kanker en chronische ziekten tot leerproblemen en mentale gezondheid: alles kan nauwkeurig worden voorspeld, inclusief de levensverwachting, samengevat in een score van nul tot tien – net zo reductief als het vijfsterrensysteem in de theaterwereld.

Rory Fleck Byrne (Aaron) in The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Hoewel geïnspireerd door de wetenschap, richt het drama zich op de impact van genetica op hoe mensen denken en zich gedragen. Het beïnvloedt elk aspect van Bea's relatie met haar vriend Aaron, terwijl het haar beste vriendin Char op een heel ander pad dwingt. Tegelijkertijd tonen videoclips de steeds verontrustendere veranderingen in de samenleving, waar wat aanvankelijk bedoeld was voor preventie, al snel verschuift naar eugenetica en discriminatie op basis van scores. Met Aaron als verre bloedverwant van de 19e-eeuwse dichter Tennyson, stelt het stuk ook de vraag wat er verloren gaat wanneer het neoliberale kapitalisme de menselijke waarde reduceert tot medische problemen en levensverwachting, voorbijgaand aan het feit dat kunst vaak wordt gecreëerd door mensen met een minder dan perfecte gezondheid.

In een sterke hoofdrol laat Jade Anouka zien hoe makkelijk je wordt meegezogen in de nieuwe wereldorde, ondanks de waarschuwingen van Char en de steeds duistere sfeer om haar heen. Rory Fleck Byrne vangt de ongedwongen charme van Aaron die langzaam barstjes begint te vertonen, terwijl Kiza Deen hartverscheurend is als Char.

Jade Anouka (Bea) en Rory Fleck Byrne (Aaron) in The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Geregisseerd door Sam Yates, is dit een krachtig verhaal dat veel meer is dan een 'wat als'-sciencefictionverhaal; het onderzoekt hoe de hedendaagse maatschappij probeert de menselijke waarde te kwantificeren. Het is even inventief als een aflevering van Black Mirror, maar met de emotionele impact van live theater: naarmate de schokkende gevolgen van de genetica duidelijk worden, was er hoorbaar gegriezeld in de zaal richting de verwoestende ontknoping. Dit is een bewust dystopisch visioen dat de positieve kanten van genetica negeert, maar het dient als een ijzingwekkende waarschuwing voor de gevaren van het reduceren van een mensenleven tot niets meer dan een getal.

Te zien tot 20 april 2019

BOEK TICKETS VOOR THE PHLEBOTOMIST