ANMELDELSE: The Phlebotomist, Hampstead Theatre Upstairs ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Ella Roads The Phlebotomist med Jade Anouka på Hampstead Theatre

Jade Anouka (Bea) og Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner The Phlebotomist

Hampstead Theatre Upstairs, London

Fem stjerner

Bestill billetter For nesten tre år siden fikk jeg påvist en kreftform uten åpenbar sammenheng med livsstilen min – en feil som lå og murret i mine egne gener. Kreften er borte nå, men ville jeg ha levd annerledes om jeg visste at den kom, og at behandlingen ville tære så hardt på kroppen? Ville noen gitt meg jobb hvis de visste at jeg kom til å bli langtidssykmeldt? Dette er blant spørsmålene som stilles i Ella Roads gripende nye stykke, The Phlebotomist, som nå har åpnet i overetasjen på Hampstead Theatre etter en suksessrik spilleperiode i deres mindre sal i fjor – noe som sikret stykket en nominasjon til årets Olivier Awards.

Kiza Deen (Char) og Jade Anouka (Bea) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Handlingen utspiller seg i en nær fremtid, og starter med et videoopptak fra 2017 av Englands nåværende helsedirektør Sally Davies, som snakker om potensialet i DNA-sekvensering for å forbedre helse og forebygge sykdom. Den pågående debatten om etiksk bruk av genomikk levendegjøres gjennom historien om den unge laboranten Bea. Jobben hennes med å ta blodprøver får en ny og skjebnesvanger betydning når tester blir verktøyet for å kartlegge alles helse. Fra kreft og kroniske lidelser til lærevansker og psykisk helse – alt kan forutsies nøyaktig sammen med forventet levealder. Alt oppsummeres i en poengsum fra null til ti – et system like reduktivt som teaterets femstjerners-skala.

Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Selv om dramaet er inspirert av vitenskap, fokuserer det på hvordan genomikk påvirker menneskers tankesett og oppførsel. Det preger alle sider av Beas forhold til kjæresten Aaron, mens det sender bestevenninnen Char ut på en helt annen vei. Samtidig viser videoklipp en urovekkende samfunnsutvikling, der det som startet som helseforebygging, raskt sklir over i rasehygiene og diskriminering basert på gener. Siden Aaron er en fjern slektning av 19-tallsdikteren Tennyson, stiller stykket også spørsmål ved hva som går tapt når nyliberal kapitalisme reduserer menneskeverdet til medisinske diagnoser, og overser at kunst ofte skapes av mennesker med ufullkommen helse.

I en sterk hovedrolle formidler Jade Anouka hvor lett det er å bli trukket inn i og akseptere den nye verdensordenen, tross advarsler fra Char og de stadig mørkere kreftene rundt henne. Rory Fleck Byrne fanger Aarons tilgjengelige sjarm som etter hvert slår sprekker, mens Kiza Deen er hjerteknusende i rollen som Char.

Jade Anouka (Bea) og Rory Fleck Byrne (Aaron) i The Phlebotomist. Foto: Marc Brenner

Regissert av Sam Yates, er dette en kraftfull historie som er langt mer enn bare en «hva hvis»-fortelling innen sci-fi; den utforsker hvordan dagens samfunn forsøker å sette en merkelapp på menneskeverdet. Det er like oppfinnsomt som en episode av Black Mirror, men med den emosjonelle kraften som kun delt live-teater kan gi. Etter hvert som de sjokkerende konsekvensene blir tydelige, kunne man høre gisp av redsel fra salen før den knusende avslutningen. Dette er en bevisst dystopisk visjon som ser bort fra de positive sidene ved gentesting, men den fungerer som en iskald advarsel om farene ved å redusere et menneskeliv til ingenting annet enn et tall.

Spilles til 20. april 2019

BESTILL BILLETTER TIL THE PHLEBOTOMIST