RECENSION: The Rage of Narcissus, Pleasance Theatre, London ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar The Rage Of Narcissus av Sergio Blanco, som nu spelas på Pleasance Theatre i London.

Sam Crane (Sergio Blanco). Foto: Ali Wright The Rage of Narcissus Pleasance Theatre

21 februari 2020

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

VARNING: INNEHÅLLER SPOILERS....

Jag betraktar detta som ett "poststrukturalistiskt" drama: det är sannerligen inget man ser varje dag i Storbritannien, och det är ytterst ovanligt att se det göras så här skickligt. Den fransk-uruguayanske pjäsförfattaren Sergio Blanco närmar sig teater på ett sätt som är helt främmande för den genomsnittliga brittiska publiken, som sällan får chansen att se något som bryter så totalt mot de naturalistiska konventioner som dominerar här. Författaren placerar sig själv i berättelsens centrum, med en skådespelare som "gestaltar" honom genom en historia som vi bjuds in att tro är sann. Eftersom historien innefattar författarens slutgiltiga död (ännu en poststrukturalistisk troper), är berättelsens absoluta sanning, milt uttryckt, osannolik. Dess slagkraft ligger dock i hur trovärdigt man bygger upp narrativet om en gästande universitetslektor som upptäcker ohyggliga händelser som ägt rum i hans hotellrum, för att sedan dras in i deras upprepning. Under sina 90 minuter har dramat mycket att säga om jagets natur, relationen mellan myt och verklighet, sexuell lust och mänsklig destruktivitet. Den lyckas även som en fängslande thriller, där skruvarna av gradvisa avslöjanden och spänning dras åt steg för steg fram till den genialiska upplösningen.

Foto: Ali Wright

Blanco är en märkvärdig varelse: han är på samma gång allestädes närvarande i denna "historia" och ändå helt ogripbar. Blottandet av hans själ i detta verk är totalt, och ändå framstår det som en akt av tom desperation som inte avslöjar någonting alls: författarens lemlästade och snart urtagna kropp vid pjäsens slut är en kylig, snarast fasansfull metafor för mycket värre saker, känner vi – saker som det ständigt anspelas på genom stycket, men som aldrig riktigt går att sätta fingret på. Den akademiska världens förställning; den erotiska lustans ytlighet; de civiliserade institutionernas oförmåga att erbjuda någon form av förståelse för de människor de skapats för, eller skydd för de sårbara; och slutligen jagets outgrundlighet och de mänskliga känslornas och drifternas obegriplighet. Detta är inte den typ av teman som de flesta dramatiker har vare sig lust eller skicklighet att närma sig, än mindre bemästra. Men verkets samlade effekt är slående: publiken sitter hypnotiserad och förtrollad av dess obevekliga enkelhet, dess innehålls konstlösa banalitet, de fruktansvärda händelsernas blotta vardaglighet. För publiken är, som vi vet, de makabra detaljerna i brutala mord vardagsmat i den dagliga underhållningen via TV och sensationspressen. Blanco suddar ut gränserna mellan dessa fasor och de människor som försöker roa sig med dem "på avstånd", och antyder att det egentligen inte skulle krävas särskilt mycket för att vem som helst av oss skulle hamna i hans skådespelares situation....

Sam Crane, sägs det, bjöds in specifikt av författaren för att ta sig an denna roll. Om vi kan sätta tilltro till sanningshalten i vad denna pjäs berättar för oss – och jag tror förmodligen att det finns väldigt liten anledning att göra det, men för pjäsens syfte – så framstår Crane sannerligen som det bästa valet. Hans kontroll över den enormt långa texten – han framför merparten själv – är förbluffande välbalanserad och jämnt modulerad, samtidigt som han bevarar en konstant känsla av överraskning och nyhet i sin vanligtvis lågmälda och behärskade röst. Faktum är att han bara tillåter sig att använda fullt magstöd i en enda replik: "Denna värld. Denna värld. Denna värld!" Och det är ett genidrag som betonar hela föreställningens metaforiska natur och dess avsikt att presentera en bredare kommentar till vår tid och våra liv. Men bortsett från det ögonblicket antyder absolut inget annat i hans skenbart slitna framtoning och lojalt dekadenta hållning något sådant: från det att han först dyker upp tills han till slut försvinner, verkar han aldrig vara mer – eller mindre – än vilken annan medlem av publiken som helst, vars mitt han till och med försiktigt nästlar sig in i vid ett tillfälle, som för att understryka en poäng. Det är en prestation av anmärkningsvärd lönndom och finess, där han utforskar de djupaste avgrunderna av mänsklig förtvivlan – jagets utslocknande – med kuslig mästerlighet och skicklighet.

Foto: Ali Wright

Regissören Daniel Goldmans roll i detta är inte omedelbart uppenbar, på grund av de ansträngningar han gör för att – likt författaren – utplåna varje spår av sig själv i verket. Han placerar skådespelaren på en tom, svart scen och rör honom ibland mellan subtilt skiftande ljuskäglor, men gör egentligen lite för att rubba känslan av att "artisten" är närvarande och "berättar en historia". Och ändå. Det finns många tillfällen då han tar replikerna ur skådespelarens mun och placerar dem i projektioner på en skärm ovanför hans huvud; detta sker ofta. Han "spelar in" delar av skådespelarens repliker och låtsas – genom att spela upp dem – att de kommer från den osynlige författarens röst, som hörs be skådespelaren ta sig an jobbet vi nu ser honom utföra, där e-post varvas med röstmeddelanden. Han hanterar positionering och ljudbild på samma sätt. Det finns faktiskt så många små element som måste sitta rätt att man kan frestas att ge mer erkännande åt andra bidragsgivare. Men med tanke på de flertalet roller Goldman spelar här – han har översatt och bearbetat såväl som regisserat (och manuset som framförs skiljer sig i många, många detaljer från det som tryckts i programbladet) – misstänker jag att de flesta viktiga beslut som fattats här är hans.

Likväl samverkar Natalie Johnsons oroande tvetydiga scenografi, Richard Williamsons kusligt subtila ljus- och videoprojektioner och Kieran Lucas perfekt avvägda ljud med Goldman för att göra detta till en gripande dyster teaterupplevelse, som gradvis lyfter den intellektuella slöjan från den mänskliga naturen och blottar den nihilistiska lust som lurar därunder. Om du vill se The Rage Of Narcissus, dröj inte: den spelas fram till den 8 mars.

BOKA BILJETTER TILL THE RAGE OF NARCISSUS