RECENSION: Musikalen Top Hat, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Vår alldeles egna TheatreCat Libby Purves recenserar Jonathan O'Boyles uppsättning av Top Hat som just nu spelas på The Mill at Sonning.

Top Hat. Foto av Andreas Lambis Photography Top Hat the musical

The Mill at Sonning

Till och med 8 januari 2022

4 stjärnor

Det här var en ny upplevelse för mig. Jag har länge älskat Watermill några mil västerut, men jag hade faktiskt aldrig riktigt lagt märke till Mill at Sonning – med sitt ännu större, och dessutom fungerande och elproducerande, vattenhjul, sin rymliga anrika bar och en elegant halvcirkelformad teatersalong med perfekt sikt från alla platser. Man önskar att det fanns ännu fler teatrar i gamla vattenkvarnar; de är uppenbarligen som gjorda för det.

I vilket fall som helst hade flera rapporter försäkrat mig om att Irving Berlins Top Hat fick allt den behövde där ute vid rhenstranden, inte minst steppdans av högsta kvalitet. De hade rätt. Detta är den glättigaste och mest absurda av alla musikaler från filmens guldålder (allas Fred Astaire-väg till filmhimlen). Det är ett ljuvligt, rappt nonsens med en intrig baserad på ett enda osannolikt missförstånd som spunnits till rent komediguld. Kenny Wax säkrade rättigheterna för att sätta upp den på scen 2011, varpå den turnerade i Storbritannien med extra Irving Berlin-låtar och kammade hem flera Oliviers på Aldwych Theatre.

Top Hat. Foto av Andreas Lambis Photography

Men hur fungerar den i ett mindre format? Alldeles utmärkt, inte minst för att de extraordinära och taktfast dånande steppnumren blir ännu mer spännande på nära håll. Det finns något nästan feromonliknande stimulerande i att befinna sig i samma rum, bara ett stenkast från dessa toppdansares energiska och till synes omöjliga fysik. Oavsett om det är hård stepp, mjuk shuffle eller ballroom har det en yrselinducerande och hypnotisk effekt på alla – vilket märktes på den mängd småskuttande och försök till shuffle i gruset på väg till parkeringen. I mitt fall, i alla fall.

Jack Butterworth är en lättfotad virvelvind av upptåg som Jerry Travers, och Billie Kaye är hans perfekta motpart. Båda har ett utseende som känns helt rätt för eran (Jason Denvirs scenografi är underbar Art Deco och förvandlar skickligt bakgrunden och de trånga sidorna till en Broadway-scen, en park, två eleganta hotellrum med stora sängar och Venedigs Lido). Tiffany Graves och Paul Kemble är oemotståndliga som den prövade producenten Horace och hans kyligt sarkastiska fru Madge, och de gör dundersuccé med sitt stora nummer mot slutet om att hata varandra (”Outside of that, I love you!”). Delme Thomas är lagom löjlig som en karikatyraktig italiensk kläddesigner i kritvita damasker, Brendan Cull är härligt udda som betjänten Bates, och Charlie Booker, som gör sin professionella debut i den fantastiska och snabbrörliga ensemblen, får ett eget, härligt utpräglat camp-ögonblick.

Top Hat. Foto av Andreas Lambis Photography

En av glädjeämnena med detta smått galna stycke är faktiskt att så många artister får sina stunder i rampljuset, utöver de fyra huvudrollerna. Och naturligtvis är den rappa dialogen på vaudeville-nivå helt avgörande. Magnifikt usla skämt från 1935: jag hade helt glömt bort vitsen ”Du anar inte vad det innebär att komma hem till en kvinna som visar lite kärlek och ömhet. Det innebär att du har gått in i fel hus”. Briljant framfört: vi skrattade alla högt av förtjusning.

Jonathan O'Boyle regisserar med fart och elegans, och Ashley Nottinghams koreografi är ett rent underverk. Showdansare på nära håll är i och för sig alltid ett underverk. För att göra kvällen under de gamla takbjälkarna ännu trevligare inkluderar biljetten för 69 pund en tvårätters buffémiddag (deras steak and ale pie är i toppklass!). Jag har verkligen fallit för Mill at Sonning och är mycket glad att dess välgörare och Covid Recovery Fund ser till att den fortfarande finns kvar. En riktig julkaramell.

Biljettkassa millatsonning.com till 8 jan (de tar dock ett klokt juluppehåll, så boka i tid)