RECENSIE: Top Hat de musical, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Onze eigen TheatreCat Libby Purves over de productie van Top Hat door Jonathan O'Boyle, nu te zien in The Mill at Sonning.

Top Hat. Foto's door Andreas Lambis Photography Top Hat de musical

The Mill at Sonning

T/m 8 januari 2022

4 Sterren

Dit was voor mij een eerste bezoek. Ik ben al lang fan van de Watermill een eindje verderop, maar The Mill at Sonning stond nog niet echt op mijn netvlies – compleet met een nog groter, werkend en stroomopwekkend waterrad, een ruime historische bar en een elegante halfronde zaal met vanuit elke hoek perfect zicht op het podium. Het doet je wensen dat er meer theaters in oude watermolens gevestigd waren; ze zijn er overduidelijk uitermate geschikt voor.

Hoe dan ook, verschillende berichten hadden me al verzekerd dat Irving Berlins Top Hat daar aan de oevers van de Theems alles krijgt wat het nodig heeft, niet in de laatste plaats tapdans van topniveau. Ze hadden gelijk. Dit is de meest luchtige, absurde film-musical uit de hoogtijdagen van Hollywood (voor iedereen de perfecte Fred Astaire-traptrede naar de filmhemel). Het is heerlijke, gevatte onzin, met een plot gebaseerd op één onwaarschijnlijk misverstand dat wordt uitgesponnen tot komisch goud. Kenny Wax verkreeg in 2011 de rechten voor het toneel, waarna de productie door het Verenigd Koninkrijk toerde met extra nummers van Irving Berlin en in het Aldwych Theatre de nodige Oliviers in de wacht sleepte.

Top Hat. Foto's door Andreas Lambis Photography

Maar hoe werkt het op een kleinere schaal? Uitstekend, vooral omdat de indrukwekkende, ritmische tap-scènes van zo dichtbij nóg opwindender zijn. Er is iets bijna instinctief stimulerends aan het feit dat je in dezelfde ruimte zit, vlakbij de tomeloze energie en onmogelijke sportiviteit van deze topdansers. Of het nu gaat om strakke tap, een zachte shuffle of ballroom; het heeft een duizelingwekkend, hypnotiserend effect op iedereen. Dat bleek wel uit de bezoekers die na afloop huppelend en schuifelend over het grind naar de parkeerplaats gingen. Dat gold in ieder geval voor mij.

Jack Butterworth is een lichtvoetige wervelwind vol kattenkwaad als Jerry Travers, met Billie Kaye als zijn perfecte tegenpool. Beiden zien er prachtig uit in de stijl van die tijd (het decor van Jason Denvir is schitterend Art Deco en transformeert de achterwand en smalle coulissen op vernuftige wijze tot een Broadway-podium, een park, twee elegante hotelkamers met grote bedden en het Lido in Venetië). Tiffany Graves en Paul Kemble zijn onweerstaanbaar als de geplaagde producent Horace en zijn koelbloedige, sarcastische vrouw Madge; ze stelen de show met hun grote nummer aan het einde over hun onderlinge haat-liefdeverhouding (“Outside of that, I love you!”). Delme Thomas is heerlijk ridicuul als een karikaturale Italiaanse modeontwerper in sneeuwwitte beenkappen, Brendan Cull is passend vreemd als de butler Bates, en Charlie Booker, die zijn professionele debuut maakt in het fantastische en razendsnelle ensemble, krijgt zijn eigen heerlijk over-the-top moment.

Top Hat. Foto door Andreas Lambis Photography

Een van de leuke dingen aan dit maffe stuk is dat naast de vier hoofdrolspelers ook veel andere artiesten hun eigen 'high moment' krijgen. En natuurlijk is de gevatte vaudeville-dialoog essentieel. Prachtige, vreselijke grappen uit 1935: ik was die klassieker helemaal vergeten: “Je weet niet wat het betekent om thuis te komen bij een vrouw die je wat liefde en tederheid toont. Het betekent dat je in het verkeerde huis bent.” Perfect gebracht; de hele zaal schoot in de lach.

Jonathan O'Boyle regisseert met vaart en elegantie, en de choreografie van Ashley Nottingham is een wonder. Maar goed, dansers van zo dichtbij zien is sowieso een wonder. Om het geheel nog feestelijker te maken voor een compleet avondje uit onder de oude balken, is bij het ticket van £69 een tweegangenbuffet inbegrepen (de steak and ale pie is een aanrader!). Ik ben behoorlijk gecharmeerd geraakt van The Mill at Sonning en ben erg blij dat het dankzij gulle gevers en het Covid Recovery Fund nog steeds bestaat. Een echte kersttraktatie.

Kassa: millatsonning.com t/m 8 jan (er is een kerstpauze ingelast, dus boek op tijd)