BÀI ĐẶC BIỆT: Khám phá hậu trường vở kịch The Wicker Husband

Rhys Jennings chia sẻ về hành trình đưa vở nhạc kịch mới The Wicker Husband lên sân khấu. Đang được công diễn tại Nhà hát Watermill, Newbury cho đến ngày 26 tháng 3, việc dàn dựng tác phẩm nhạc kịch mới của Anh quốc này không hề thiếu những thử thách.

NGÀY XỬA NGÀY XƯA Ở XỨ SỞ CÂY LIỄU

“Gửi Ursula,” email của tôi bắt đầu như vậy. “Gần đây tôi vô tình đọc được truyện ngắn The Wicker Husband của cô, và tôi có một cảm giác tuyệt vời... giống như bước vào một căn phòng không tên và tìm thấy chính xác những gì mình đang tìm kiếm.”

Đó là tháng 9 năm 2011, nhưng tôi vẫn nhớ như in cảm giác phấn khích nguyên sơ khi khám phá ra nó. Đây là một câu chuyện vừa cổ xưa vừa tươi mới, vừa sử thi vừa gần gũi. Đối với một tác phẩm ngắn như vậy, nó nói lên rất nhiều điều về cách chúng ta đối xử với nhau. Tôi biết rằng, bằng cách nào đó, mình phải đưa The Wicker Husband lên sân khấu.

May mắn thay, câu trả lời của Ursula rất dứt khoát: “Đó là một ý tưởng. Hãy cứ sử dụng nó, nhào nặn nó, xới tung nó lên và xem điều gì sẽ xảy ra.”

Mười một năm trôi qua và giờ đây chúng tôi đang ở một trong những địa điểm nhạc kịch danh giá nhất đất nước, chuẩn bị tái diễn tác phẩm tuyệt đẹp này. Chúng tôi đã xây dựng nên một gia đình tuyệt vời, và đó là một cuộc phiêu lưu đáng nhớ…

2022 - Nhà hát Watermill
Geroge Maguire, Sebastian Charles (Nghệ sĩ điều khiển rối Wicker Husband) cùng Gemma Sutton (vai Ugly Girl).
Ảnh: Helen Maybanks NGƯỜI ĐÀN ÔNG BẰNG LIỄU CỦA CHÚNG TÔI

Giống như mọi ý tưởng tốt, ý tưởng này cũng mất một thời gian quanh quẩn trong tâm trí. Thỉnh thoảng tôi lại phác thảo một cảnh quay hoặc xây dựng cốt truyện nền, nhưng sự thật là tôi không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đây là một con cá lớn. Tôi cần sự giúp đỡ để kéo nó vào bờ.

Tôi đã chia sẻ The Wicker Husband với Charlotte Westenra, một đạo diễn mà tôi ngưỡng mộ từ lâu. Phản ứng của cô ấy là: “Tôi quan tâm đến việc thực hiện tác phẩm này hơn là mấy thứ chuyện Hy Lạp cổ đại khô khan. Nhưng anh có nghĩ nó nên là một vở nhạc kịch không?”

Một vở nhạc kịch ư? Thú vị đấy. Nhưng làm thế nào?

The Wicker Husband nằm phủ bụi thêm hai năm nữa mà không có tiến triển gì, cho đến một ngày tôi đi lưu diễn trong một chương trình thiếu nhi kỳ lạ với phần âm nhạc hóm hỉnh đầy ma mị của một anh chàng tên là Darren Clark. Bên vài ly bia tại quán The Rusty Bicycle ở Oxford, Darren và tôi đã phát hiện ra niềm đam mê chung với những câu chuyện dân gian. Tôi đã gợi ý với anh ấy về một câu chuyện cụ thể - thứ mà tôi rất muốn chuyển thể nhưng không biết cách. “Nhưng nó cần âm nhạc, anh có nghĩ vậy không?”

Vài tuần sau, một tin nhắn đến: “Này anh bạn, tôi không cầm lòng được nên đã bắt đầu viết nhạc cho nó rồi.” Tôi có muốn nghe thử không?

Tháng 11 năm 2013. Cúi mình bên cây đàn guitar cũ kỹ trong studio nhỏ tối tăm ở Waterloo, Darren bắt đầu gảy đàn. Anh ấy chơi và kể cho tôi nghe một vài bài hát - thực chất chỉ là những bản phác thảo, những thứ mới hình thành một nửa - nhưng tràn đầy niềm vui, tình yêu và sự hóm hỉnh. Anh ấy không chỉ lấy cảm hứng - anh ấy đã dấn thân hết mình vào tâm điểm của tác phẩm.

Đừng hiểu lầm tôi, lúc đó tôi vẫn chẳng biết mình đang làm gì đâu! Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi vì ở Charlie và Darren, tôi đã tìm thấy những đồng đội của mình, và cả hai đều hào hứng và say mê câu chuyện này như tôi.

2015 - Nhà hát Unicorn
Những buổi workshop đầu tiên: Ashleigh Cheadle, Will Cousins, Maisie Turpie, Joshua LeClair, Mei Mac, Geri Allen, Rachel Selenius VÙNG ĐẦM LẦY Charlie đã thuyết phục Nhà hát Unicorn cho chúng tôi mượn studio trong một tuần. Đôi khi đó là tất cả những gì cần thiết để bắt đầu, chỉ một chút không gian và thời gian. Mục tiêu của chúng tôi là khám phá thế giới của câu chuyện, tìm ra ngôn ngữ của nó và xác định xem nó dành cho ai.

Chúng tôi đã gửi đơn lên Hội đồng Nghệ thuật để xin kinh phí thuê diễn viên và vật liệu. Kết quả là không thành công.

Quyết tâm tận dụng tối đa không gian miễn phí được hào phóng ban tặng, chúng tôi đã kêu gọi các cộng sự và bạn bè: liệu ai có thể dành cho chúng tôi một tuần, một ngày, hay chỉ một giờ? Hơn bốn mươi nghệ sĩ sáng tạo ở mọi lĩnh vực - diễn viên, nhạc công, ca sĩ, vũ công, nghệ sĩ múa rối - đã ghé qua trong suốt tuần đó, và những gì nảy sinh từ đó mang lại cảm giác rất tự nhiên và đầy tính hợp tác.

Chúng tôi biết múa rối là một phần ngôn ngữ của vở diễn, và nhờ Chương trình Nuôi dưỡng của Little Angel, chúng tôi đã có thể thử nghiệm một số ý tưởng múa rối ban đầu. Chúng tôi đã lọt vào vòng chung kết Giải thưởng KSF Artists of Choice, thực hiện một đợt gây quỹ cộng đồng được ủng hộ nhiệt tình và cũng gặp không ít lời từ chối trên đường đi: "quá lớn", "quá đắt". Những lý do quen thuộc.

Thiếu đi hệ thống hỗ trợ cho nhạc kịch mới, chúng tôi đã chật vật tìm kiếm nguồn lực (thời gian, không gian, tiền bạc) để thực hiện công tác biên kịch cần thiết. Cứu cánh đã đến từ lời đề nghị của một số trường sân khấu hàng đầu đất nước để tổ chức workshop tài liệu với sinh viên của họ. Trường Nhạc kịch & Kịch nghệ Hoàng gia Welsh, Guildhall và Trinity Laban, mỗi nơi đều đã nhiệt tình hỗ trợ, điều mà chúng tôi mãi mãi biết ơn.

Sau đó, vào năm 2016, chúng tôi đã nộp đơn - và giành chiến thắng - giải thưởng Stiles and Drewe Mentorship Award đầu tiên.

2016 Nhà hát Novello
Rhys Jennings và Darren Clark nhận giải Stiles and Drew Mentorship Award từ George Stiles và Anthony Drewe TRÁI TIM CỦA NHỮNG SỢI ĐAN

Trên sân khấu của Nhà hát Novello, khi bắt tay với những người thầy mới là George Stiles và Anthony Drewe, chúng tôi biết đây là một bước ngoặt. Nhưng không ai trong chúng tôi có thể đoán trước được chiến thắng đó sẽ mang lại sự thay đổi lớn lao đến thế nào. (Nghĩ lại thì chúng tôi suýt nữa đã trễ hạn nộp đơn chỉ trong vài phút!)

Năm cố vấn của chúng tôi bắt đầu bằng một chuyến đi sáng tác tại Pháp cùng với George và Ants.

“Các cậu có nghĩ ở đây thiếu một bài hát không nhỉ”, George thường nói như vậy, và vài giờ sau Darren sẽ hát cho chúng tôi nghe trên hiên nhà đầy nắng bản nháp đầu tiên của một bài nào đó. Mỗi ngày trôi qua đều có một khám phá nhỏ, một nút thắt cốt truyện được sắp xếp lại cẩn thận hoặc một bài hát mới đầy phấn khích.

Giải thưởng cố vấn bao gồm hai buổi 'thử nghiệm' (lab) mang đến cho chúng tôi cơ hội làm việc với dàn diễn viên chuyên nghiệp. Phản hồi từ khán giả và hội đồng chuyên môn tại cả hai buổi lab đều mang tính xây dựng cao, và những bài học chúng tôi học được khi làm việc cùng các diễn viên tầm cỡ đó là vô giá.

Chương này của hành trình đã lên đến đỉnh điểm với một buổi biểu diễn giới thiệu tại The Other Palace.

Sự hồi hộp trước ngày hôm đó không giống bất cứ điều gì chúng tôi từng trải qua, và cảm giác thỏa mãn khi trình diễn The Wicker Husband trước một nhà hát chật kín khán giả lần đầu tiên thực sự là một điều gì đó rất đặc biệt!

2018 - Buổi giới thiệu tại The Other Palace
Mark Aspinall, Rebecca Tehearn, Sebastian Torkia, Jamal Andreas, Roger Evans, Elexi Walker, Courtney Hows, Ruari Glasheen, Jon Whittem, Loren O'Dair, Anne-Marie Piazza, Tyrone Huntley, Clive Rowe, Charlotte Westenra, Ursula Wills, Rhys Jennings, Darren Clark, Geroge Stiles, Anthony Drewe
Ảnh: Samuel Black MÙA THU HƯỚNG VỀ MÙA ĐÔNG

Buổi biểu diễn giới thiệu đã thu hút đông đảo người xem và nhận được sự đón nhận nồng nhiệt. Sau đó, một làn sóng phấn khích bao quanh The Wicker Husband và chúng tôi đã gặp gỡ một vài nhà sản xuất mong muốn dàn dựng một phiên bản đầy đủ.

Nhưng Darren, Charlie và tôi đã thống nhất trong sự bướng bỉnh của mình. Đến giai đoạn này, chúng tôi đã chấp nhận trách nhiệm chăm sóc cho câu chuyện này, đứa con này của mình. Nó có tiềm năng để trở thành một thứ gì đó thực sự ngoạn mục và đối với chúng tôi, hoặc là làm tử tế, hoặc là không làm gì cả. Cắt giảm dàn diễn viên, thu nhỏ ban nhạc, bỏ qua múa rối - đó đơn giản không phải là những sự đánh đổi mà chúng tôi sẵn sàng thực hiện. Lúc đó chúng tôi vẫn là những biên kịch chưa tên tuổi với một câu chuyện lạ lẫm, nên sự táo bạo đó hẳn đã gây e ngại, nhưng chúng tôi đã nêu rõ rằng bất kỳ nhà sản xuất nào muốn có The Wicker Husband đều cần phải cực kỳ dũng cảm.

Sau sự phấn khích của năm trước, cảm giác như chúng tôi đã rơi vào thế bế tắc. Nhiều buổi tối ảm đạm trôi qua trong sự tự ti, thở dài bên những ly bia trống rỗng và tự hỏi tại sao những vở nhạc kịch mới của Anh lại là một cuộc theo đuổi đầy rủi ro đến thế.

Trong khi đó, một cách ngẫu hứng, chúng tôi đã gửi The Wicker Husband tham dự một liên hoan nhạc kịch ở Mỹ. Là một đội ngũ biên kịch người Anh, chúng tôi biết cơ hội được chọn là rất mong manh, nhưng chúng tôi nghĩ rằng nó xứng đáng để thử một lần.

Khi tôi nhận được cuộc gọi từ New York thông báo chúng tôi nhận được một trong tám vị trí danh giá tại liên hoan, tôi đã nhào lộn một vòng đẹp mắt lần đầu tiên trong đời trưởng thành của mình.

2018 - Buổi giới thiệu NAMT
New World Stages, New York MỘT CẢNH TƯỢNG CHƯA TỪNG THẤY

Liên minh Quốc gia về Nhạc kịch (NAMT) là một tổ chức phi lợi nhuận chuyên nuôi dưỡng và phát triển nhạc kịch. Liên hoan Nhạc kịch Mới hàng năm của họ thu hút các nhà đầu tư, nhà sản xuất và giám đốc nghệ thuật từ khắp nơi trên thế giới.

Mỗi đội ngũ biên kịch chuẩn bị một đoạn trích dài 45 phút để trình diễn hai lần trong suốt hai ngày. Chúng tôi may mắn có được dàn diễn viên tài năng xuất chúng, những người đã tập luyện giữa lịch trình bận rộn tại Broadway. Thật vui sướng khi thấy cả diễn viên và khán giả đều phản hồi nồng nhiệt với tác phẩm của mình. Mặc dù mang đậm hương vị Anh quốc, nó đã chứng minh rằng câu chuyện của The Wicker Husband có thể mang tính phổ quát đến nhường nào.

Trải nghiệm của chúng tôi tại NAMT cũng làm sáng tỏ việc ở Anh, chúng ta thận trọng đến mức nào, luôn lấy London làm trung tâm và phụ thuộc quá nhiều vào các đội ngũ biên kịch đã có danh tiếng.

Chúng ta không tin tưởng vào những câu chuyện mới và chắc chắn không tin tưởng khán giả sẽ đồng hành cùng mình trên những con đường chưa ai đi. Chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe về vô số giải thưởng, học bổng, các chuyến sáng tác và cơ hội đầu tư dành riêng cho việc nuôi dưỡng những ý tưởng mới sáng tạo và tài năng biên kịch trẻ. Họ thực sự coi trọng nền công nghiệp nhạc kịch mới ở đó; nó là một phần của DNA văn hóa. Chúng ta có thể học hỏi được nhiều điều từ thái độ đó.

Sự đón nhận buổi giới thiệu tại liên hoan, và vô số mối quan hệ chúng tôi tạo dựng được sau đó, đã giúp chúng tôi mở mang tầm mắt. Nhưng giữa tất cả các nhà sản xuất và công ty kịch nghệ tham dự từ khắp Bắc Mỹ và xa hơn nữa, có một người tham gia liên hoan khiến chúng tôi hào hứng hơn bất kỳ ai khác: Paul Hart.

https://youtu.be/KjP4K8LH4RM

TÔI SẼ LO PHẦN CÂY LIỄU

Giám đốc Nghệ thuật của Nhà hát Watermill đã nằm trong tầm quan sát của chúng tôi nhiều năm. Ông ấy đã có mặt trong hội đồng của cả hai buổi lab trong thời gian cố vấn của chúng tôi, và kể từ đó tất cả chúng tôi đều đã ấp ủ ý tưởng về một chuyến sản xuất, bao gồm cả Paul. Việc đưa The Wicker Husband vào cuộc sống trong một không gian đồng quê thơ mộng với những cây liễu và dòng sông uốn lượn; thật là một sự kết hợp hoàn hảo.

Nhưng mặc dù là một sự lựa chọn lý tưởng, The Wicker Husband cũng là một vở diễn lớn và đòi hỏi khắt khe; nó cần sự lập kế hoạch chiến lược và cẩn trọng. Thú thật, chúng tôi gần như đã gác lại ý tưởng đó.

Vì vậy, khi Paul bay đến New York để tham dự buổi giới thiệu NAMT của chúng tôi, cảm giác giống như khoảnh khắc trong một bộ phim của Richard Curtis khi nam chính đến sân bay vừa kịp lúc. Chúng tôi không biết chính xác Paul đã phải vận dụng những nguồn lực nào - những phép màu nào - nhưng bằng cách nào đó, một cách thần kỳ, mọi thứ đã đâu vào đấy.

Tháng 3 năm 2020. Ngày diễn tập cuối cùng. Tôi đã dành nhiều tuần ra vào các phòng khác nhau tại Watermill - đưa ra các bản sửa lỗi, lẻn vào xem những con rối sống dậy, đi ngang qua các diễn viên trong hành lang đang nhẩm lời thoại, nhìn trộm qua cửa sổ khi các điệu nhảy được dàn dựng. Một bộ máy tuyệt đẹp. Sân khấu ở thời điểm rực rỡ nhất.

Ngày 16 tháng 3, 7:30 tối. "Mọi người, cảm ơn tất cả đã đến". Paul Hart đứng trên sân khấu tuyệt đẹp của Anna Kelsey trước khán giả đêm diễn dành cho báo chí. Ông ấy nói với chúng tôi rằng Thủ tướng vừa đưa ra một thông báo - mặc dù khán giả này không cần thông báo; điện thoại đã rung và báo chuông suốt cả buổi tối. Đó là "lời khuyên rất mạnh mẽ" của chính phủ rằng tất cả các nhà hát phải đóng cửa. Watermill mời tất cả chúng tôi ở lại và tận hưởng buổi biểu diễn cuối cùng này.

Và mọi chuyện diễn ra đúng như vậy. Trong niềm hạnh phúc khi chẳng hề hay biết điều này có thể kéo dài bao lâu, hay khi nào nó sẽ qua đi, dàn diễn viên và ê-kíp của The Wicker Husband đã bước lên sân khấu.

NHỮNG SỢI ĐAN BẮT ĐẦU TRỞ LẠI

Chúng ta đến với Thánh đường Sân khấu vì chúng ta yêu thích được nghe những câu chuyện. Chúng ta làm việc trong ngành Sân khấu vì chúng ta yêu thích việc kể chuyện. Những người kể chuyện khao khát cảm giác dẫn dắt khán giả đi sâu vào vùng đầm lầy. "Hãy theo chúng tôi”, chúng tôi hát, "chúng tôi biết đường".

Nhưng thường thì chúng tôi chẳng biết đường chút nào. Chúng tôi dò dẫm mù quáng trong bùn lầy, hy vọng có thứ gì đó nằm ngay phía sau những tán cây kia. Ngay sau cánh cửa đó.

Việc dệt nên The Wicker Husband, đôi khi, cũng mang lại cảm giác giống như vậy. Không có con đường nhỏ trải nhựa xinh xắn nào để đi theo, chỉ có một loạt những bước nhảy liều lĩnh, những lần rẽ sai và những người giúp đỡ tử tế.

Khi vở diễn phải chịu cú sốc lớn vào năm 2020, tôi đã nghĩ thế là hết. Đó là cơ hội duy nhất của chúng tôi. Sự mất mát đó... thật sâu sắc. Tôi ngồi dưới một cây liễu thật thụ, chỉ cách nhà hát vài bước chân, và khóc. Mất đi một đứa con là một điều kinh khủng.

Nhưng cần cả một ngôi làng để nuôi dạy một đứa trẻ, và khi tôi cuối cùng cũng ngẩng lên từ nỗi đau của mình, tôi đã tìm thấy Watermill, Charlie, Darren, những người cố vấn, bạn bè và đồng hành của mình, ngôi làng của chúng tôi, tất cả đều quyết tâm kể lại câu chuyện này. Không hề dễ dàng, nhưng chúng tôi đã ở đây để kể tiếp câu chuyện đó.

Và bạn cũng đang ở đây để lắng nghe.

TÌM HIỂU THÊM VỀ THE WICKER HUSBAND TẠI ĐÂY