ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch On Your Feet tại Nhà hát London Coliseum ✭✭✭

Julian Eaves đánh giá vở nhạc kịch On Your Feet, câu chuyện về Gloria và Emilio Estefan đang được trình diễn tại London Coliseum trong khuôn khổ chuyến lưu diễn vòng quanh Vương quốc Anh.

On Your Feet

London Coliseum

Ngày 26 tháng 6 năm 2019

3 Sao

Lịch lưu diễn tại Anh

Đây lẽ ra phải là một chương trình sôi động, ngập tràn những bản nhạc tuyệt vời của Gloria Estefan – ngôi sao nhạc Latin-pop thập niên 80 với giọng hát là sự kết hợp giữa sự chuẩn xác của Madonna và nét trầm ấm của Karen Carpenter, cùng khả năng viết nhạc tạo hit thiên bẩm.  Vở diễn được quảng bá là ‘một vở nhạc kịch mới’, nhưng cấu trúc của nó thực chất không khác gì một buổi phỏng vấn trò chuyện trên sân khấu theo kiểu ‘Và sau đó tôi đã viết…’.  Kịch bản của Alexander Dinelaris dẫn dắt chúng ta tìm hiểu cách Gloria trở thành giọng ca chính (và là vợ) của ban nhạc Miami Sound Machine do Emilio Estefan dẫn dắt, cũng như cách sự kiên trì, lòng tự tin và đam mê mãnh liệt của họ đã giúp họ ‘lấn sân’ từ thị trường nhạc Latin sang dòng nhạc đại chúng toàn cầu.  Tuy nhiên, thành thật mà nói, dù đạo diễn Jerry Mitchell và nhà biên đạo múa gốc Latin Sergio Trujillo đã dồn hết tâm huyết, vở diễn hiếm khi thoát khỏi cảm giác của một buổi thuyết trình: bất chấp, hoặc có lẽ chính vì sự can thiệp quá sâu của vợ chồng Estefan ở mọi giai đoạn, những cá tính nổi bật ở trung tâm hành trình kỳ diệu này vẫn đầy xa cách, dù cho những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất có muốn đồng cảm với họ đến mức nào đi chăng nữa.  Cuối cùng, buổi diễn mang lại cảm giác rời rạc và thiếu sự kết nối.

Tại sao lại như vậy?  Vở diễn này đã có một chặng đường khá thành công tại Broadway, nhưng thành công ở bên kia bờ Đại Tây Dương không nhất thiết sẽ lặp lại khi sang đến Anh.  Tuy nhiên, tôi nghĩ lý do cho sự thiếu hụt ‘phép màu’ này đơn giản hơn nhiều.   Ngay cả với những điểm yếu trong kịch bản, nếu vở này được diễn trong một nhà hát chỉ bằng một phần quy mô của Coliseum, cơ hội kết nối với khán giả có lẽ đã cao hơn.  Sau tất cả, âm nhạc vẫn rất tuyệt vời (dưới sự chỉ đạo của Clay Ostwald, cùng ban nhạc 10 người trên sân khấu bao gồm cả một số thành viên ban đầu của nhóm Estefan), vũ đạo đầy sức sống và sự dàn dựng của Mitchell vô cùng mạch lạc, linh hoạt.  Hãy thử nghĩ về 'Sunny Afternoon', một vở diễn khác cũng có ‘cốt truyện’ mỏng manh và chỉ dựa vào một chuỗi các bản hit để gắn kết: nếu vở đó được diễn trong không gian mênh mông hơn 2.200 chỗ của Coliseum, nó chắc chắn sẽ thất bại.  Ngay lập tức.  Nhưng khi được công diễn tại Nhà hát Hampstead rồi đến Harold Pinter (với khoảng 800 chỗ), nó đã trụ vững hai năm tại West End và lưu diễn rất thành công nhờ tạo được mối liên kết mạnh mẽ, sống động với khán giả.

Đó cũng chính là tương lai mà người ta có thể dễ dàng hình dung cho vở diễn này.  Với một vài sự điều chỉnh kịch bản khéo léo để nhấn mạnh yếu tố nghịch cảnh, lược bỏ bớt những chi tiết tiểu sử không mấy liên quan, và tinh giản dàn đồng ca cũng như ban nhạc, vở này hoàn toàn có thể trở thành một chương trình giải trí thực sự thành công tại thị trường Anh.  Việc đưa nó vào Coliseum là một tính toán sai lầm.  Sai sót đó có thể khiến thời gian công diễn bị rút ngắn (vào đêm diễn dành cho báo chí, toàn bộ khu vực ban công - 500 chỗ - đã phải đóng lại, và tầng Upper Circle thì cực kỳ trống trải, dù đã có một lượng vé mời nhất định - một vở diễn thương mại lớn và tốn kém tại địa điểm này sẽ không thể tồn tại với con số như vậy), nhưng điều đó không có nghĩa là dấu chấm hết cho toàn bộ show diễn.

Tôi thực sự hy vọng không phải vậy.  Ở vai nữ chính, nữ diễn viên tài năng Christie Prades đã mang đến một màn trình diễn đầy sức hút cá nhân, ngọt ngào, tràn đầy năng lượng và cũng rất nhạy cảm: cô ấy hoàn toàn toát lên hình ảnh của một Gloria trẻ tuổi, hát và nhảy với năng lượng bùng nổ trong những bản nhạc sôi động; nhưng chính trong những bản ballad ngọt ngào, những ca khúc hay nhất của dòng nhạc pop như 'Anything For You', 'When Someone Comes Into Your Life' - tài năng xuất chúng của người viết nhạc này mới thực sự tỏa sáng.  Kịch bản đã biến một bản solo tuyệt vời khác là 'Here We Are' thành một bản song ca, và điều này kém hiệu quả hơn.  Bạn diễn của Prades, George Ioannides, sở hữu vẻ ngoài lãng tử vùng Địa Trung Hải, nhưng anh là một diễn viên trẻ còn ít kinh nghiệm sân khấu nên đôi chỗ còn hơi cứng và gượng gạo: chưa thấy rõ sự lãng mạn giữa họ, cũng như chưa toát lên được óc kinh doanh nhạy bén của nhân vật - dường như anh vẫn chưa có khả năng truyền tải tâm lý nhân vật vào một không gian rông lớn như khán phòng này.

Ấn tượng hơn nhiều là sự hóa thân tuyệt vời của Madalena Alberta trong vai mẹ của Gloria, bà Fajardo: thực tế, sự hiện diện mạnh mẽ của cô trên sân khấu gợi nhớ sâu sắc đến một vở nhạc kịch khác cũng xoay quanh mối quan hệ mẹ con căng thẳng và phức tạp là 'Gypsy'.  Nhưng rồi, vai diễn của cô, dù ngắn ngủi hơn, lại được viết phóng khoáng và tự do hơn, cho phép nữ diễn viên tạo ra không chỉ những mảng sáng mà còn cả những góc tối trong tính cách.  Thậm chí còn tuyệt hơn nữa là vai diễn bà ngoại Consuelo của Karen Mann - người chiếm trọn hào quang mỗi khi xuất hiện, và quan trọng hơn cả, cô đã khuấy động không khí bằng sự hài hước vô cùng cần thiết.  Mỗi khi bà vắng mặt trên sân khấu, kịch bản lại có xu hướng trở nên quá nghiêm túc, thậm chí là cứng nhắc.

Trong số các diễn viên phụ khác, Elia Lo Tauro trong vai Jose, cha của Gloria, phải đảm nhận nhiệm vụ gần như bất khả thi là xây dựng một nhân vật nhất quán từ những phân cảnh rời rạc và khó cảm thông, thử thách này còn khó khăn hơn khi nhân vật bị mất khả năng ngôn ngữ.  Tuy nhiên, vào phút chót, anh cũng được thể hiện một trong những giai điệu hay nhất của vở diễn và chứng minh mình có giọng hát phù hợp với không gian này, dù anh cũng gặp phải vấn đề hóc búa là làm thế nào để ‘hát’ nhạc pop trong một nhà hát lớn.  Đó hoàn toàn không phải là nhiệm vụ dễ dàng.  Nhạc pop vốn không được thiết kế để hát trong những điều kiện như vậy, và nó đặt ra cho nghệ sĩ vô vàn khó khăn mà các thiết bị khuếch đại điện tử chỉ giải quyết được một phần.  Carl Patrick đã thể hiện khá tốt về mặt kỹ thuật trong hai vai diễn mỏng là Phil và Bác sĩ Neuwirth.  Phần còn lại của vở diễn được lấp đầy bởi dàn hợp xướng 18 người năng động, hóa thân vào mọi vai từ những người phụ nữ giặt đồ Cuba đến lính Mỹ tại Việt Nam.  Dù mọi thứ họ làm, hát hay nhảy đều được thực hiện đáng ngưỡng mộ, nhưng tiếc là tất cả sự náo nhiệt hay những dáng vẻ nghệ thuật đó đều không giúp chúng ta đến gần hơn với cốt lõi của vở diễn này.  Ngoài ra còn có hai diễn viên nhí – một bé gái và một bé trai – tạo thêm chút nét đáng yêu thỉnh thoảng xuất hiện.

Đúng vậy, vở diễn được dàn dựng rất công phu, với các hình ảnh trình chiếu (của Darrel Maloney) được đan cài khéo léo trên bối cảnh linh hoạt của David Rockwell (với dàn nhạc múa lớn được di chuyển ra vào từ phía sau sân khấu bằng bệ nâng hùng hậu), và tất cả được thắp sáng bởi sự tỉ mỉ và khả năng cảm thụ sắc bén của Kenneth Posner, người đã nỗ lực hết mình để thu hẹp khoảng cách mênh mông giữa sân khấu và khán giả.  Cũng phải nhắc đến thiết kế âm thanh vang dội của SCK Sound Design và Andrew Keister.  Nhưng tất cả những điều đó đều chưa đủ thuyết phục.  Vở diễn càng cố gắng tiếp cận chúng ta, chúng ta lại càng ít tin rằng nó thực sự có điều gì đó sâu sắc để truyền tải.  Có lẽ, nếu tiết chế bớt sự dồn dập và để âm nhạc tự lên tiếng nhiều hơn, chúng ta có thể sẽ yêu thích nó hơn nhiều.  Với tình hình hiện tại, tôi nghĩ vở diễn sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến cam go để tìm kiếm khán giả cho riêng mình.