ĐÁNH GIÁ: Queen Of The Mist, Nhà hát Charing Cross ✭✭✭✭✭

Julian Eaves bình luận về vở nhạc kịch Queen Of The Mist của Michael John LaChiusa, hiện đang công diễn tại Nhà hát Charing Cross, London.

Queen Of The Mist

Nhà hát Charing Cross,

Ngày 31 tháng 8 năm 2019

5 Sao

Đặt vé ngay Đây là một trong những vở nhạc kịch tinh tế và thú vị nhất hiện đang có mặt tại London. Bất kỳ ai yêu mến nghệ thuật sân khấu và đang ở gần địa điểm này không nên để bốn tuần tới trôi qua mà không cố gắng đi xem.  Tác phẩm suy tưởng mang đậm tính giao hưởng và xuyên suốt của Michael John LaChiusa về cuộc đời và tính cách của Anna Edison Taylor - người đầu tiên vượt thác Niagara và sống sót để kể lại câu chuyện - đã ra mắt tại Mỹ tám năm trước. Bản dựng đầu tiên tại Anh này đã mở màn vào đầu mùa xuân tại sân khấu Brockley Jack Studio tuyệt vời ở Nam London.  Sau khi đã được ghi âm thành đĩa CD kép, bản dựng đó sau đó đã chuyển sang sân khấu Off-West End này với một hình thức được đầu tư quy mô và dàn dựng mới.  Vở diễn trông đẹp như chính phần âm nhạc của nó, mang đến một loại câu chuyện lôi cuốn, khác biệt và đầy tính thời đại.

Đạo diễn Dom O'Hanlon tiếp cận tác phẩm này theo đúng cách mà tôi từng thấy anh làm với mọi vở nhạc kịch khác: xem nó như một vở kịch.  Trong thế giới của anh, không có ranh giới giữa việc diễn viên nói hay hát, điều này càng đáng kinh ngạc hơn khi âm nhạc họ phải thể hiện hoàn toàn không mang tính đối thoại thông thường.  LaChiusa cực kỳ tài năng trong mọi lĩnh vực từ viết kịch bản, lời bài hát đến soạn nhạc, và ở đây anh sử dụng bảng màu phong cách 'thời đại' đánh lừa thính giác khiến chúng ta tin rằng mình thực sự đang ở buổi bình minh của thế kỷ 20: có điệu cake-walk, waltz, ballad và hành khúc, operetta và những thanh âm opera từ phong cách của Sousa, Irving Berlin đến Charles Ives hay Richard Strauss; và rồi chúng ta còn nghe thấy âm hưởng của các thể loại đương đại hơn, như bút pháp nghệ thuật tinh xảo của Sondheim.  Với những giai điệu rực rỡ và phần phối khí tuyệt hảo của Michael Starobin cho một ban nhạc hố nhạc truyền thống gồm tám người (phím - Erika Gundesen, Ashley Jacobs; dây - Grace Buttler, Hannah Thomas, Jack Cherry; kèn French horn - Maude Wolstenholme; và nhạc cụ hơi - Claire Shaw, Simon Williams), kết hợp với những giọng ca đẳng cấp của dàn diễn viên bảy người (ba nữ, bốn nam), đây là một trong những âm thanh phong phú nhất mà bạn có thể nghe thấy tại London lúc này.

Nhưng yếu tố quyết định trong buổi diễn phải kể đến sự hiện diện đầy uy quyền của giám đốc âm nhạc kiêm chỉ huy Connor Fogel, người điều phối bản phối đồ sộ một cách điềm tĩnh, đạt được sự cân bằng hoàn hảo (cũng nhờ vào thiết kế âm thanh được tính toán chính xác của Adrian Jeakins, cùng các trợ lý Henry Whittaker và Chris Love), và một sự biểu cảm rõ ràng vốn có thể làm khó những chuyên gia kém cỏi hơn.  Tại đây, động lực tiến lên của buổi diễn không bao giờ bị lung lay; nhịp độ không một lỗi nhỏ với một bản nhạc mà không giống như nhiều show truyền thống khác, nó liên tục bồi đắp và gia tăng sự căng thẳng cho đến tận phút cuối cùng.  Thực tế, nó hoạt động giống như một vở opera hơn bất cứ thứ gì khác, với mỗi tiết mục được xây dựng nối tiếp tiết mục trước đó để đưa chúng ta vào một hành trình âm nhạc khám phá và khai sáng.

Trung tâm của thành tựu này là màn trình diễn đáng kinh ngạc trong vai chính của Trudi Camilleri.  Từng xuất hiện tại đây không lâu trước đó trong vai Người mẹ của vở 'Ragtime', cô đã gây ấn tượng mạnh khi đóng thế trong thời gian ngắn cho nghệ sĩ Anita Louise Combe vì lý do sức khỏe.  Nhà sản xuất Blake Klein đã tiếp cận và mời cô tham gia một dự án lớn, rồi anh đi tìm kiếm tác phẩm phù hợp.  Cuối cùng, với sự đồng ý của LaChiusa, anh đã chọn vở này: nhưng vai diễn này là một thử thách ở một tầm vóc lớn hơn rất nhiều.  Gần như không bao giờ rời khỏi sân khấu, Anna là nhân vật mà qua đó và trong đó chúng ta chứng kiến và trải nghiệm toàn bộ vở kịch.  May mắn thay, Camilleri đã có kinh nghiệm hát những vai opera lớn (Butterfly, Mimi, Sieglinde) và đã có nhiều năm rèn luyện.  Cô là thành viên kỳ cựu nhất trong dàn diễn viên và tỏa ra một uy quyền cũng như sự tập trung xứng đáng chiếm lĩnh sân khấu: về giọng hát, cô cực kỳ điêu luyện khi chuyển đổi giữa sự kịch tính nặng nề và những nốt pianissimi nhẹ bẫng, cách phát âm sắc lẹm và cách xử lý câu chữ tự nhiên.  Vấn đề duy nhất - và không phải do lỗi của cô - là vở diễn mất khoảng 15 phút mới thực sự vào guồng.  Điều này xảy ra ngay từ đầu nên có vẻ nghiêm trọng hơn thực tế.  Đó là sai sót duy nhất trong cấu trúc của LaChiusa.  Những gì diễn ra sau đó đã bù đắp quá dư thừa.

Phần còn lại của dàn diễn viên tạo nên một 'hợp xướng' tuyệt vời bình phẩm về sự bế tắc của Taylor trong vai trò một giáo viên, huấn luyện viên, nhà trị liệu bị vùi dập và phớt lờ tại một thị trấn nhỏ ở Mỹ - nơi không hiểu được 'sự vĩ đại' chưa được khai phá trong bà; và rồi, họ bình luận về sự trỗi dậy đáng kinh ngạc của bà với tư cách là người xướng khởi và lập kế hoạch khoa học cho một trong những màn 'biểu diễn mạo hiểm' táo bạo nhất làm kinh ngạc công chúng khao khát cảm giác mạnh vào đầu thế kỷ trước; cuối cùng, họ ở đó để kể cho chúng ta về việc bà lại chìm vào quên lãng, và cho chúng ta thấy điều gì đã xảy ra với tất cả những ai cố gắng bắt chước và vượt qua thành tích của bà.  Tuy nhiên, chính trong tư cách cá nhân hơn, khi hóa thân thành những con người thực trong đời bà, họ mới thực sự đáng nhớ nhất.

Will Arundell có một hành trình được viết rất tốt trong vai 'người đại diện' Frank Russell, tìm thấy những nốt thăng trầm gây bất ngờ trong vai diễn của mình, đặc biệt là ở hiệp hai.  Cũng thỉnh thoảng đảm nhận vai trò dự phòng cho vai Anna, Emily Juler thường vào vai người chị Jane, và một nhân vật khác hoàn toàn trái ngược là 'Cô gái tóc vàng'; cô là một đối trọng tuyệt vời cho sự khoa trương quyết đoán và kiên định của người chị góa bụa, tuyệt vọng.  Ấn tượng không kém là Emma Ralston, người đã thực sự trưởng thành trong bản dựng này với một cách xây dựng nhân vật và biểu diễn giúp cô đứng vào hàng ngũ những người mà bạn sẽ thấy xuất hiện liên tục trong các vai diễn tại West End: màn đối đầu ở Hồi 2 với Taylor, trong vai đối thủ kiên cường Carrie Nation, là một cuộc chiến giữa những người khổng lồ xứng đáng tầm cỡ Handel và là một trong những điểm nhấn kịch tính nhất của vở diễn.  Sự chú trọng tỉ mỉ đến từng chi tiết cùng tư thế và sự kiểm soát lạnh lùng của cô chắc chắn là kết quả của sự chỉ đạo nhạy bén và thông minh đặc trưng từ O'Hanlon.  Tom Blackmore là một cái tên khác được hưởng lợi từ nghệ thuật này: anh mạnh mẽ và lôi cuốn rõ rệt khi buổi diễn tiến triển, với vai Người lính trẻ được khắc họa một cách tiết chế và khiêm nhường đầy tinh tế.  Cuối cùng, giọng baritone ấm áp của Conor McFarlane kết hợp nhịp nhàng với giọng bass trầm mặc và quyến rũ của Andrew Carter.  Tại buổi diễn tôi tham dự, tôi cũng được thấy Matthew Gent thế chỗ cho Carter đột ngột đổ bệnh: sự mãnh liệt, góc cạnh của anh cũng hòa quyện rất tốt với dàn diễn viên.  Natalie Williams là diễn viên dự phòng còn lại.

Tất cả diễn ra trên sân khấu mở theo dạng traverse (khán giả ngồi hai bên) của nhà hát này, một bối cảnh hoàn hảo cho bất kỳ vở nhạc kịch thính phòng khiêm tốn nào.  Các phía được trang trí - thậm chí là hơi quá đà - bằng các đạo cụ trang trí do Tara Usher tập hợp.  Tuy nhiên, sự phong phú của phần kịch bản cũng như khái niệm trang phục đẹp ấn tượng của cô (được hiện thực hóa với phong cách phù hợp bởi Lemington Ridley - Karolina Pociute chăm chút xuất sắc cho tóc và trang điểm của mọi người), khiến nhiều sự lộn xộn này trở nên thừa thãi.  Không như vậy với thiết kế ánh sáng chuẩn xác của Beth Gupwell, thứ tạo nên sự hùng vĩ sử thi với các hiệu ứng biểu hiện táo bạo và một sự đồng điệu gần như huyền bí với nhịp điệu thăng trầm của bản nhạc. Nhìn chung, đây là một tác phẩm mà tất cả những người liên quan đều có quyền cảm thấy vô cùng tự hào.  Đó là một cảnh tượng mê hồn trong một quy mô nhỏ, rất xứng đáng có một bản dựng lớn hơn và một bản ghi âm tuyệt vời mà bạn sẽ yêu thích nghe đi nghe lại để thưởng thức tất cả những giai điệu đáng yêu, năng lượng kịch tính và cách kể chuyện tài tình.  Đây là một minh chứng tuyệt vời cho sức mạnh và tài năng của Michael John LaChiusa, và hy vọng chúng ta sẽ được thấy và nghe nhiều hơn về anh ấy?  Tôi dự đoán rằng nhiều thập kỷ sau, tất cả chúng ta sẽ tự hỏi tại sao tác phẩm của anh không được trình diễn và đón nhận thường xuyên hơn.  Trong thời gian còn lại của tháng này, bạn có cơ hội để thực hiện điều đó, vì vậy hãy nắm bắt cơ hội bằng cả hai tay.  Giống như Anna vậy!