ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch The Spitfire Grill tại Nhà hát Union ✭✭✭✭✭

Ảnh: Darren Bell The Spitfire Grill

Nhà hát Union

24 tháng 7 năm 2015

5 Sao

Hãy lấy một không gian trống. Thắp sáng nó bằng sự thấu hiểu và kỹ năng. Thêm một ban nhạc phù hợp với cả phần nhạc và không gian. Đảm bảo ban nhạc được dẫn dắt bởi một nhạc sĩ quan tâm sâu sắc đến cả tổng phổ lẫn phần đệm. Tuyển chọn các vai diễn một cách cẩn trọng và thấu hiểu tiềm năng của từng người. Đảm bảo mọi người đều ngồi chung một con thuyền, cùng chèo ngược dòng với nhiệt huyết như nhau. Chấp nhận những rủi ro có tính toán và cân nhắc. Mở màn. Và cầu chúc khán giả sẽ thấy và nghe được những gì bạn đã làm.

Nếu có ai đó xuất bản một bộ sưu tập các "công thức để dàn dựng thành công những vở nhạc kịch mới hoặc ít tên tuổi", thì dựa trên bản dựng The Spitfire Grill hiện đang trình diễn tại Nhà hát Union, đóng góp của Alastair Knights sẽ đi theo hướng đó, bởi đó chính là cảm giác mà bản dựng thông minh, đầy nhiệt huyết và hoàn toàn cuốn hút của ông mang lại.

Dựa trên bộ phim cùng tên năm 1986 của Lee David Zlotoff, phiên bản nhạc kịch của The Spitfire Grill tự hào có một sự hợp tác hiếm thấy ở trung tâm tác phẩm. Nhà soạn nhạc James Valcq và tác giả lời nhạc Fred Alley đã cùng nhau chấp bút phần kịch bản (book). Vở nhạc kịch ra mắt tại Off-Broadway vào năm 2001 sau khi nhận giải thưởng Sản xuất Richard Rodgers; vinh dự đó được trao bởi một hội đồng bao gồm Lynn Ahrens, Sheldon Harnick, và Richard Maltby Jnr, dưới sự chủ trì của Stephen Sondheim.

Sondheim, như thường lệ, đã có nhận định vô cùng chuẩn xác.

The Spitfire Grill là một bữa tiệc âm nhạc. Phần nhạc của James Valcq vô cùng xứng đáng và tạo ra một bầu không khí âm nhạc thực sự lôi cuốn, giúp định hình và thúc đẩy mạch truyện. Ông tạo ra một thế giới âm nhạc chân thực cho các nhân vật, và trong thế giới đó, mỗi nhân vật đều có những giai điệu và ca từ góp phần làm rõ tính cách cũng như vai trò của họ trong câu chuyện. Nó không tạo cảm giác giống nhạc của Sondheim, nhưng mang lại hiệu ứng tương tự. Các bài hát xuất phát từ tình huống, từ không gian và nhịp đập của cốt truyện; chúng không phải là những thứ được ghép thêm vào như một ý nghĩ nảy sinh sau đó hay để trang trí cho đẹp.

Có rất nhiều đoạn nhạc kịch tính đầy phấn khích, một số đoạn dịu dàng và đầy xót xa, cũng như những tiết mục vui tươi và đầy màu sắc (với giai điệu rất bắt tai). Đó là kiểu âm nhạc bao quanh bạn bằng sự quyến rũ và linh hồn của nó, để rồi khi kết thúc, bạn chỉ muốn được nghe lại lần nữa.

Phần lớn thành công này đến từ sự chỉ đạo âm nhạc chính xác của Simon Holt. Sự cân bằng âm thanh thường là vấn đề đối với các buổi diễn tại Nhà hát Union, nhưng ở đây thì không. Ban nhạc đệm cho ca sĩ một cách chuẩn mực và nương theo họ. Sự rõ lời được ưu tiên hàng đầu, và điều đó hoàn toàn đúng đắn. Ấn tượng nhất là Holt đã cho phép và hỗ trợ các ca sĩ trong những đoạn hát rất khẽ. Cách tận dụng âm thanh mộc này thật hiếm thấy trong thời đại lạm dụng khuếch đại âm thanh ngày nay, khiến hiệu ứng trở nên đầy mê hoặc. Những màn trình diễn trung thực, thấu đáo hòa quyện với tư duy âm nhạc rực rỡ: một trải nghiệm hiếm có và đáng giá.

Về phần mình, Knights cũng xuất sắc không kém. Việc tìm thấy một đạo diễn nhạc kịch không muốn "đóng dấu ấn cá nhân" lên một tác phẩm âm nhạc còn hiếm hơn cả việc được nghe hát mộc. Nhưng Knights là một người như vậy: một "kỳ lân" của giới sân khấu. Mọi thứ ông thực hiện với tác phẩm đều nhằm chiếu sáng văn bản và nhân vật, thiết lập tâm trạng, sự chân thực và cảm hứng. Ông giữ nhịp độ ổn định, nhẹ nhàng để các nhân vật và tình huống dần hé lộ sự phức tạp, và tránh xa sự sướt mướt ủy mị. Mọi thứ đều được đánh giá bằng một con mắt cực kỳ tinh tường và quan trọng nhất, mọi ngóc ngách của bản dựng đều tràn đầy tâm huyết.

Quyết định mở đầu vở diễn với một sân khấu trống trải của ông vừa mang tính thực tế vừa đầy cảm hứng. Khi câu chuyện bắt đầu, nhân vật chính Perchance Talbot (Percy) cô độc và về cơ bản là không có gì trong tay, khi vừa mới ra tù. Vì vậy, việc để cô xuất hiện một mình trên sân khấu trong một không gian trống hoàn toàn phù hợp với hoàn cảnh mà kịch bản và âm nhạc khám phá ngay từ đầu.

Khi Percy đến Gilead, Wisconsin, cô vẫn trắng tay và như cô khám phá ra, chẳng có gì nhiều đang diễn ra ở Gilead cả. Vì vậy, sự thiếu thốn bối cảnh ở Gilead nhấn mạnh bản chất cằn cỗi của thị trấn. Nhưng khi Percy tạo ra tác động lên những cư dân Gilead mà cô tiếp xúc, Gilead dần sống lại, tìm thấy giá trị của chính mình thông qua và nhờ kết quả của sự tương tác giữa dân làng với Percy. Giống như một hạt cát bên trong lớp vỏ, Percy kích ứng và biến đổi mọi thứ. Nơi từng là sự im lặng, u sầu và thất bại nay đã nhường chỗ cho sự chấp nhận cởi mở, lòng tin và hy vọng. Khi Hannah, bà chủ cáu kỉnh của quán ăn mang tên vở kịch, bốc đồng đưa một chiếc khăn trải bàn kẻ caro tươi mới, sạch sẽ vào thế giới của Gilead, bạn biết rằng những viên ngọc đã có thể bắt đầu tỏa sáng.

Cốt truyện không hề dễ đoán, một điều thật mới mẻ, mặc dù lúc đầu có vẻ như ngược lại. Knights đã xử lý điều này một cách tuyệt vời. Các màn trình diễn đầy sức sống và sắc thái, nhưng chúng cũng tạo cảm giác quen thuộc – như có một sự tổng hòa của những ấn tượng và ảnh hưởng từ vô số chương trình và bộ phim Mỹ. Nhưng không có gì giống như vẻ bề ngoài, và Knights đảm bảo rằng những điều bất ngờ, khi chúng đến, sẽ thực sự gây bối rối, đối đầu hoặc choáng ngợp. Chỉ những người có trái tim sắt đá nhất mới không rút khăn tay ở một thời điểm nào đó trong Hồi 2 – đó chính là vẻ đẹp đau đớn và bản chất khẳng định sự sống căn bản trong tầm nhìn của Knights tại đây.

Tất nhiên, việc tuyển vai tốt là một thuộc tính thiết yếu của một đạo diễn vĩ đại, và Knights đã thể hiện phong độ đỉnh cao trong việc chọn diễn viên cho vở này.

Trong vai trung tâm Percy, tác nhân biến đổi cho Gilead và người dân nơi đây, Belinda Wollaston hoàn toàn lôi cuốn về mọi mặt. Từ những nốt nhạc a cappella đẹp đẽ và thu hút đầu tiên trong "A Ring Around The Moon", qua sự hài hước của "Out Of The Frying Pan" và sự phấn khích của "Shoot The Moon", cho đến ca khúc đầy ấn tượng "Shine", Wollaston đã sử dụng giọng hát tuyệt vời của mình để truyền tải trọn vẹn sức mạnh trong nhạc của Valcq. Thật là một niềm vui thuần khiết khi lắng nghe Wollaston thổi hồn vào từng câu chữ và giai điệu. Sự kết nối cảm xúc của cô với âm nhạc và văn bản là hoàn hảo đến mức choáng ngợp.

Sự hóa thân của Wollaston vào tâm lý của Percy cũng vậy. Cô hoàn toàn thuyết phục trong vai một người vừa ra tù, lo sợ về quá khứ và tương lai mịt mờ, tuyệt vọng không muốn làm mất lòng ai, kìm nén nước mắt và nỗi sợ, đầy vụng về, ngập ngừng và hoàn toàn lạc lõng với thế giới, đang cố gắng tìm chỗ đứng của mình tại Gilead. Làm chủ được một chất giọng địa phương khó nhằn và che giấu vẻ đẹp tự nhiên của mình, một Percy bầm dập và thô ráp của Wollaston là một hình mẫu xuất sắc về mọi mặt.

Ba phân cảnh thực sự nổi bật: sự từ chối đột ngột và gây chấn động trước lời cầu hôn của Cảnh sát trưởng Joe (trước khi anh ta thực sự ngỏ lời); lời tự sự với Shelby, người bạn thân mới, về hoàn cảnh bi thảm đưa cô vào tù; và cảnh "mẹ đối mẹ" căng thẳng với một Hannah hay gắt gỏng khi mọi quân bài đều được lật ngửa. Bao hàm trọn vẹn các cung bậc cảm xúc từ sự kiểm soát khép kín, gần như trống rỗng đến một trái tim trần trụi, bị tổn thương và đang thổn thức, Wollaston đảm bảo Percy Talbott là một nhân vật mà bạn sẽ nhớ mãi và luôn yêu quý.

Wollaston có được sự hỗ trợ tuyệt vời từ các diễn viên còn lại. Chris Kiely khiến nhân vật Cảnh sát trưởng Joe trở nên hoàn toàn đáng tin và sự thất vọng của anh đối với Gilead thời kỳ trước khi Percy đến là có thể cảm nhận rõ rệt. Anh có một giọng hát hay và mặc dù giọng không mang sắc thái baritone trầm tối, anh vẫn làm chủ được các bài hát của mình và khiến chúng hiệu quả. Andrew Borthwick xuất sắc trong vai người khách lạ bí ẩn; hoàn toàn thuyết phục và gây đau xót dù không thốt ra một lời hay hát một nốt nhạc nào. Đôi mắt và ngôn ngữ cơ thể của anh vô cùng phù hợp để truyền tải cảm xúc và ý đồ.

Hans Rye thể hiện một Caleb cực kỳ đạt, một người đàn ông bình thường đang nản lòng với cách thời gian và Gilead thay đổi khiến cho việc chỉ là một người đàn ông làm việc chăm chỉ, trung thực thôi không còn đủ nữa. Anh run rẩy với nỗi lo âu và sự bất an, phần lớn vì những người phụ nữ trong thị trấn đã nhìn thấu anh. Giọng hát của anh ấm và khỏe; hoàn toàn đúng với nhân vật. Trong vai bà tám của làng và kẻ hay can thiệp, Effy, Katie Brennan là một sự bùng nổ của mưu mẹo, những câu chuyện phiếm và sự lôi cuốn. Brennan diễn vai này rất khéo léo trên ranh giới mong manh; trong một khoảng thời gian dài, không rõ liệu Effy có phải là người xấu xa hay không. Điều này khiến cô ấy trở nên thú vị hơn, một nhân vật trọn vẹn hơn. Brennan hát với cùng sự tấn công và nhiệt huyết mà Effy dành cho chuyện tầm phào.

Vào vai Shelby, người giải cứu Percy trong bếp quán ăn và là người bạn tâm giao thân thiết nhất của cô, Natalie Law ngọt ngào, ấm áp và tử tế về mọi mặt. Law thể hiện rõ nét sự thoát ra của Shelby khỏi sự kìm kẹp của Caleb một cách rất rõ ràng và không hề mang lòng oán hận. Tình bạn nở hoa giữa cô và Percy thực sự là một điều đáng mừng khi chứng kiến. Về mặt giọng hát, Law có chút chưa ổn định ở Hồi 1, nhưng thực sự bùng nổ ở Hồi 2, và phần trình diễn đầy say mê của cô trong bài "Wild Bird" là một điểm sáng thực sự.

Hilary Harwood hoàn thiện dàn diễn viên với vai bà Hannah thẳng tính và không khoan nhượng. Harwood bắt đầu có chút ngần ngại nhưng sớm bắt kịp nhịp độ, tìm thấy một cách tiếp cận rõ ràng và trực diện để làm sống động hình ảnh người phụ nữ góa bụa khắc khổ của Gilead. Có điều gì đó giống như nhân vật Granny Clampett trong cách khắc họa của Harwood, điều này rất lôi cuốn. Đôi khi bà cũng có vẻ hơi bấp bênh về giọng hát trong Hồi 1, nhưng đã thể hiện xuất sắc các ca khúc trong Hồi 2, với "Way Back Home" là một tiết mục đầy kịch tính vào cuối chương trình.

Lee Crowley mang đến phần dàn dựng vũ đạo xuất sắc (kiểu nhẹ nhàng, không phải kiểu nhảy clacket) hoàn toàn phù hợp với diễn biến, và thiết kế ánh sáng của Jack Weir thật đặc biệt và kinh tế, sử dụng ánh sáng hiệu quả để nhấn mạnh và nâng cao cảm xúc cũng như tính cách nhân vật.

Đây thực sự là một bản dựng tuyệt vời cho một vở nhạc kịch hay nhưng lại ít người biết đến một cách khó hiểu. Nếu thế gian này có sự công bằng, một nhà sản xuất nào đó nên đón nhận bản dựng này và đưa nó lên sân khấu West End. Với sự hỗ trợ và quảng bá đúng mực, đây có thể là một cú hích rực rỡ, một liều thuốc nhạc kịch hoàn hảo cho sự tuyệt vọng và khắc khổ của cuộc sống hiện đại.

Đây là một bản dựng nhạc kịch tốt hơn nhiều so với nhiều vở đã được diễn tại West End trong những năm gần đây. Đó là một chiến thắng rực rỡ cho Knights, Holt và Wollaston.

The Spitfire Grill diễn ra đến hết ngày 15 tháng 8 năm 2015 tại Nhà hát Union