STORT INTERVIEW: Dean Pitchford – manden bag sangteksterne til Carrie The Musical

Musicalen Carrie er genstand for utallige legender. Vi har talt med forestillingens tekstforfatter Dean Pitchford for at få den sande historie om, hvad der gik galt, mens en ny bearbejdet version af showet gør klar til premiere på Southwark Playhouse.

Betty Buckley og Linzi Hateley i Carrie på Broadway

Sangtekstforfatter Dean Pitchford: “Aldrig har så mange mennesker, der gik glip af en fiasko-musical, ønsket så inderligt, at de havde set den. Mange af dem, der rent faktisk fik den at se, kunne slet ikke holde op med at tale om den... Carrie var fascinerende, gysende, forfærdelig og utrolig” Ken Mandelbaum - Not Since Carrie.

Carrie er blevet stemplet som måske den største fiasko i musicalteatrets historie. Det er en tung arv at bære, og et endnu tungere mærkat at kravle ud fra, og alligevel – 27 år efter de katastrofale premierer i Stratford og New York – er Carrie tilbage med udsolgte sæsoner Off-Broadway, i Los Angeles og nu i London.

I sin bog Not Since Carrie (40 Years of Broadway Musical Flops) gav Ken Mandelbaum et indblik i de mareridt bag kulisserne, der førte til Carries lukning, men over for Dean Pitchford, showets tekstforfatter, fik vi nye detaljer om skabelsen af Carrie og hendes genopstandelse 27 år senere. I BEGYNDELSEN “Jeg havde skrevet i New York sammen med Peter Allen, og som følge af det ringede Michael Gore og bad mig arbejde på en film kaldet Hot Lunch (som endte med at blive til Fame). Han og hans partner Larry (Lawrence D Cohen) ledte efter en tekstforfatter til Carrie. Jeg ville bare gerne bevare en fod indenfor i teatret, så jeg sagde ja, og vi begyndte arbejdet. Lawrence havde skrevet filmmanuskriptet og havde sikret sig musicalrettighederne for 1 dollar. Vi var igennem en række forskellige producenter undervejs, herunder folk som Barry og Fran Weisler. På en eller anden måde endte vi til sidst med en producent ved navn Friedrich

Kurz, og det blev besluttet, at forestillingen skulle uropføres af Royal Shakespeare Company i Stratford som deres opfølger til Les Misérables. PROBLEMERNE BEGYNDER Musicalen Carrie led af en slem form for skizofreni som forestilling. En af årsagerne var instruktøren Terry Hands, som overhovedet ikke forstod musicals. Det eneste, han havde lavet før, var en musical kaldet Poppy. Jeg kan ikke tale på hans vegne eller forklare, hvorfor han ville gøre det, men jeg havde ikke indset dengang, hvor stor forskel der var på amerikanske og britiske musicals. Britiske musicals var ikke bygget op på samme måde. Cats eller Phantom er noget helt andet end en 'book musical', hvor sang og dans glider ind og ud af rigtige scener med dialog.

I Carries verden er man enten hjemme hos moderen eller i skolen med de andre unge, så showet var reelt knækket midt over. Terry overlod skolescenerne til koreografen Debbie Allen og brugte 98 % af sin tid sammen med Barbara Cook og Linzi Hateley på hjemmescenerne, hvilket resulterede i et uskønt ægteskab mellem de to dele. Havde han arbejdet med en britisk koreograf, var det måske smeltet bedre sammen; havde Debbie arbejdet med en amerikansk instruktør, havde det måske fungeret; men i sidste ende kunne man se sømmene, fordi de i virkeligheden lavede to forskellige forestillinger.

Forfatterholdet ankom til Stratford, men fik ikke lov til at overvære prøverne. På det tidspunkt havde vi store skænderier med instruktøren, og vi fik at vide, at vi kunne mødes med ham i teatrets lobby og give ham noter før forestillingen hver aften. Det blev mere og mere til møder med Terrys assistent. Vi så forestillingen hver aften og var vidner til ændringer, som vi simpelthen ikke forstod. I Stratford følte vi os isolerede og overladt til os selv.

HALLO OG FARVEL TIL BROADWAY Vi tog til New York uden Barbara Cook. Ingen af os vidste, om showet havde en fremtid uden Barbara.

Træd ind, Betty Buckley!

Carrie - Broadway-holdet

Jeg havde altid elsket Betty, siden hun spillede min kone i Pippin, men ingen vidste, om hun ville kaste sig ind i noget, der allerede rygtedes at være en problematisk produktion. Men hun sprang generøst til, og vi var i gang igen, selvom skizofrenien i showet bestod.

Jeg havde en lejlighed i New York, men boede primært i Los Angeles på det tidspunkt, og jeg murede mig inde i min lejlighed. Jeg tog ikke til prøverne, fordi jeg ikke magtede det. Jeg tog ind og så forestillingen nogle gange og endte i hver sin ende af lobbyen, hvor jeg kiggede over på Michael og Larry – vi gik ind til de samme scener og ud igen på præcis de samme tidspunkter. Jeg var fange i min egen lejlighed og dybt ulykkelig. Jeg bestilte takeaway for ikke at risikere at møde venner, der ville spørge efter billetter til mit show. Jeg forlod kun lejligheden, når jeg var nødt til at købe nye bukser. Jeg trøstespiste og havde taget fem kilo på. Intet af det tøj, jeg havde med fra Californien, passede mig længere.

Friedrich Kurz – vores producent, som aldrig før havde produceret på Broadway – havde satset alt på anmeldelsen i New York Times. Enhver erfaren Broadway-producent har en strategi klar, men ingen af os vidste, hvor dårligt forberedt han var på ikke at få en bragende anmeldelse i New York Times. Han havde ingen reserver, ingen nødplan.

Folk tror, at vi kun fik dårlige anmeldelser over hele linjen. Sandheden er, at vi blev sablet ned af New York Times, men fik en fantastisk anmeldelse af Clive Barnes i New York Post. For hver dårlig kommentar var der også folk, som var fascinerede og begejstrede for forestillingen. En rutineret producent ville have vidst, hvordan man satte annoncer op med de gode citater og kørte på med markedsføringen for at overleve anmeldelserne. Stephen Schwartz siger, at hvis man kan overleve seks uger efter anmeldelserne, så har man en chance, og det håbede vi på.

Vi havde premiere torsdag, jeg tog tilbage til Californien fredag for weekenden og planlagde at være tilbage til indspilningen af albummet ugen efter. Lørdag aften mødte Fritz Kurz op på teatret. Han samlede hele holdet og sagde, at vi kørte videre på trods af kritikerne. Der var kram og kys. Han satte sig ind i sin bil, kørte mod lufthavnen, og på vejen ringede han til sin forretningsfører og fik ham til at lukke alle sine konti, hvorefter han fløj væk og vendte aldrig tilbage til New York.

Da skuespillerne ankom søndag, mødte de op til en besked om, at forestillingen var lukket.

Mandag morgen opdagede hans partnere, at der ingen penge var. Der var stillet garantier for skuespillerne, men intet andet. Han havde snydt sine forretningspartnere og stukket af. De andre producenter forsøgte desperat at skrabe penge sammen, men om tirsdagen indså de, at det var en umulig opgave. Showet lukkede, og som følge deraf blev der aldrig lavet en officiel indspilning, hvilket er grunden til, at piratoptagelserne blev så eftertragtede.

Jeg var i Californien klar til at tage tilbage, da jeg fik opkald fra Michael, Larry og Terry Hands, som også var blevet totalt overrumplet. Han ringede for at fortælle mig, hvad der var sket, og derfor tog jeg aldrig tilbage til New York. Det betød, at jeg aldrig fik sagt farvel, og jeg fik aldrig sat et punktum i mit hoved – de forsvandt bare alle sammen.

Linzi Hateley og Betty Buckley i Carrie BETTY OG LINZI

For to år siden var jeg i London for at se Betty Buckley i Dear World, og hun overraskede mig ved at tage mig med til middag med Linzi Hateley til en genforening. Jeg havde set Linzi et par gange gennem årene i forestillinger som Chicago og Mary Poppins, men denne aften blev noget særligt.

Den aften genbesøgte vi Carrie på en måde, som jeg aldrig havde gjort med Linzi alene. Jeg blev flov og skamfuld over at høre om hendes oplevelse. Jeg sad i LA og slikkede mine sår, mens Linzi var blevet hevet ud af anonymiteten, skudt af sted som en kanonkugle, flyttet til New York og sendt ud på denne utrolige rutsjebanetur, blot for at få døren smækket i ansigtet.

Showet lukkede søndag, og mandag stod hun alene og skulle pakke og forsøge at komme ud af en lejekontrakt, hun lige havde skrevet under på. Alle de andre briter var påvirket på samme måde. Jeg vidste ikke, at den eneste person, der trådte til for at hjælpe hende, var Betty; de havde arbejdet så tæt sammen under prøverne. I min egen smerte havde det aldrig strejfet mig at tænke på, hvordan skuespillerne var påvirket. Ingen var mere lammet end den 17-årige Linzi, der havde sin allerførste teateroplevelse 5000 kilometer hjemmefra. Betty blev hendes redningsmand.

CARRIE BLIVER EN LEGENDE Jeg ved ikke, om showet ville have opnået mytisk status, hvis det ikke var for den bratte og pludselige lukning. Hvis det havde haltet videre i ti uger til, havde det måske ikke fået de loyale forsvarere, det fik. Hvis der havde været en officiel indspilning, var det måske aldrig blevet det kultfænomen, det endte som.

Bogen var en dobbelt forbandelse; hvis showet ikke var blevet så misforstået og smidt på historiens losseplads, var det måske aldrig vendt så stærkt tilbage.

Michael, Larry og jeg havde af og til talt om Carrie gennem årene, og indimellem følte jeg mig klar til at give det et forsøg til, men så var de ikke, og andre gange var de klar, mens jeg havde for travlt.

Vi fik utallige forespørgsler om at opføre showet som en koncert, men sagen var den, at vi ikke brød os om den version, der havde spillet på Broadway; vi kunne ikke genkende den som det show, vi oprindeligt havde skrevet. Tanken om at lave en koncert med et show, hvor vi ville krumme tæer hvert tredje minut og tænke “nej, ikke på den måde”, var ikke noget, vi havde lyst til.

Vi indså, hvor meget arbejde der krævedes, og vi var ikke klar til at smøge ærmerne op for bare en enkelt koncertaften. Inden længe blev vi dog kontaktet omkring at klargøre showet til amatørteater-udlejning, og det satte gang i samtalen. Gennem årene havde vores agenter altid sagt, at vi ikke var interesserede, men rygtet spredte sig hurtigt om, at vi nu talte sammen igen.

EN TOPANMELDELSE FRA THE TIMES

Ud af det blå skrev Christopher Isherwood en stor artikel i Friday Arts and Leisure-sektionen i New York Times.

Der var en oversigt med 16 screenshots, og artiklens præmis var: “Du gik glip af Maria Callas i den fantastiske opførelse af La Traviata” eller “åh, du gik glip af Beverly Sills på sidsteaftenen af dit og dat”. Hans pointe var, at vi nu, takket være YouTube, kunne genopleve alle de klassiske engangsøjeblikke. 15 af billederne var klassiske produktioner, men det 16. billede var Betty og Linzi, der sang And Eve Was Weak fra Carrie.

Han skrev, at på baggrund af dette burde musikken undersøges igen. Vi anede ikke, at artiklen var på vej, men vi vågnede en fredag morgen og opdagede, at Times havde givet os en posthum anmeldelse – og vi fik en bragende god en af slagsen!

EN NY TILGANG Stafford Arima havde set en lørdagsmatiné af Carrie som ung mand, og hans agent arrangerede et møde med os på et tidspunkt, hvor han havde stor succes med Off-Broadway-hittet Altar Boys. Han sad med mig og talte, og alle hans kommentarer handlede om teksten. Jeg var meget imponeret over, at han ikke talte om iscenesættelsen, men kun om selve teksten. Jeg foreslog mine partnere, at de også skulle mødes med ham, hvilket de gjorde. Ingen af os vidste, hvor det ville bære hen, men vi blev enige om, at det var tid til at smøge ærmerne op, og Stafford gav os chancen for at arbejde med en frisk, fjerde stemme.

Marin Mazzie og Molly Ranson i Carrie hos MCC i 2012. Da rygtet først spredte sig, begyndte forespørgslerne at rulle ind. En af de første kom fra Jeffrey Seller og Kevin McCollum, som havde haft stor succes med Rent. Den første workshop var med et cast på 24 og et par rettelser. Vi følte dog, at der var brug for en total genovervejelse, og vi fik hjælp af Bernie Telsey fra MCC Theatre, som spurgte, om MCC kunne kigge på det – men kunne det gøres med fire personer og en postkasse! Vi endte med 14 på scenen og et orkester på 7. På det tidspunkt havde jeg stor succes med Footloose. Det krævede al den opmuntring at få os rigtigt i gang.

Larry vendte tilbage til manuskriptet og genskrev det, så historien nu blev fortalt fra Sues synsvinkel – hun er det eneste overlevende medlem af den klasse. Det er Sue, der fortæller historien om Carrie. Fra det øjeblik var vi for alvor på vej.

Nu bliver Carrie opført over hele verden, og det er vidunderligt.

CARRIE UDVIKLER SIG

Den udvikler sig løbende. Der er lavet småjusteringer til London-produktionen. Stephen Sondheim sagde engang, at musicals aldrig bliver helt færdige, de bliver bare forladt. Der er altid noget mere, man kan gøre, men det fungerer bare ikke at forsøge at snige ændringer ind i et eksisterende manuskript bagefter.

Vi har haft et fantastisk samarbejde med Gary Lloyd og hans hold her i London, som har givet os muligheden for at lege med og forfine showet. Vi har haft chancen for at nørkle med detaljerne, og jeg ser det som en mulighed for – måske ikke at gøre det helt perfekt – men i hvert fald at gøre det endnu bedre!

Vi har skrevet på dette show i 35 år, men engang imellem er der stadig nogen, der spørger: “Har I nogensinde overvejet dette?”

Vi var bare så heldige, at så mange faktorer spillede sammen og lod Carrie vende tilbage med et brag.”

Carrie spiller frem til den 30. maj 2015 på Southwark Playhouse, London. Se dokumentaren om indspilningen af Off-Broadway-albummet fra 2012 Se YouTube-klippet med Betty Buckley og Linzi Hateley i Carrie på Broadway