STOR INTERVJU: Dean Pitchford – mannen bakom Carrie The Musical

Musikalen Carrie är en sann legend i teatervärlden. Vi talade med seriens textförfattare Dean Pitchford för att få den verkliga historien om vad som gick snett, lagom till att en reviderad version av föreställningen har premiär på Southwark Playhouse.

Betty Buckley och Linzi Hateley i Broadway-uppsättningen av Carrie

Textförfattaren Dean Pitchford ”Aldrig har så många människor som missat en floppmusikal önskat så innerligt att de hade sett den. Många av dem som faktiskt såg den fann sig oförmögna att sluta prata om den… Carrie var fascinerande, spännande, hemsk och otrolig” Ken Mandelbaum - Not Since Carrie.

Carrie har stämplats som kanske den största floppen i musikalhistorien. Det är en tung mantel att bära, och en ännu svårare etikett att skaka av sig, men tjugosju år efter de katastrofala premiärerna i Stratford och New York är Carrie tillbaka. Spelperioder Off-Broadway, i Los Angeles och nu senast i London säljer slut överallt.

I sin bok Not Since Carrie (40 Years of Broadway Musical Flops) gav Ken Mandelbaum en inblick i de mardrömmar bakom kulisserna som ledde till nedläggningen. Men när vi satte oss ner med Dean Pitchford fick vi en ny inblick i skapandet av Carrie och hennes återuppståndelse 27 år senare. I BÖRJAN ”Jag hade skrivit i New York tillsammans med Peter Allen, och som ett resultat av det ringde Michael Gore mig för att jobba på en film som hette Hot Lunch (vilken senare blev Fame). Han och hans partner Larry (Lawrence D Cohen) letade efter en lyricist till Carrie. Jag ville bara hålla en fot kvar inom teatern, så jag tackade ja och vi började arbeta på projektet. Lawrence hade skrivit filmmanuset och hade köpt musikalrättigheterna för en dollar. Vi gick igenom en hel rad olika producenter längs vägen, inklusive namn som Barry och Fran Weisler. På något sätt landade vi till slut hos en producent vid namn Freidrich

Kurz, och föreställningen planerades att först sättas upp av Royal Shakespeare Company i Stratford som deras uppföljare till Les Misérables. PROBLEMEN BÖRJAR Musikalen Carrie led av en fruktansvärd schizofreni. En av anledningarna var regissören Terry Hands, som faktiskt inte förstod sig på musikaler. Det enda han hade gjort tidigare var en musikal som hette Poppy. Jag kan inte tala för honom eller varför han ville göra projektet, men jag hade vid den tiden inte insett skillnaden mellan amerikanska och brittiska musikaler. Brittiska musikaler var inte konstruerade på samma sätt. Cats eller Phantom skiljer sig från en 'book musical' där sång och dans vävs in och ut ur realistiska talscener.

I Carries värld är du antingen hemma hos mamma eller i skolan med de andra ungdomarna, så i praktiken klövs föreställningen mitt itu. Terry lämnade skolscenerna till koreografen Debbie Allen och tillbringade 98 % av sin tid med Barbara Cook och Linzi Hateley på ”hemmascenerna”. Resultatet blev detta olyckliga äktenskap mellan två världar. Om han hade arbetat med en brittisk koreograf kanske det hade smält samman bättre, eller om Debbie hade arbetat med en amerikansk regissör, men i slutändan syntes fogarna eftersom de skapade två helt olika föreställningar.

Vi i författarteamet hade anlänt till Stratford men blev inte insläppta på repetitionerna. Vid det här laget hade vi stora konflikter med regissören, och vi fick höra att vi kunde träffa honom i teaterns lobby för att ge kommentarer före varje kvälls föreställning. Det blev mer och mer möten med Terrys assistent istället. Vi satt i salongen varje kväll och såg förändringar som vi helt enkelt inte förstod. I Stratford var vi isolerade och lämnade vind för våg.

HALLÅ OCH ADJÖ TILL BROADWAY Vi åkte till New York utan Barbara Cook. Ingen av oss visste om föreställningen hade en framtid utan henne.

In kommer Betty Buckley!

Carrie - Broadway-ensemblen

Jag hade alltid älskat Betty ända sedan hon spelade min fru i Pippin, men ingen visste om hon ville kasta sig in i något som redan rapporterats vara en problematisk uppsättning. Men hon klev generöst in, och vi var igång igen – men schizofrenin i produktionen fanns kvar.

Jag hade en lägenhet i New York men bodde främst i Los Angeles vid den tiden, och jag gömde mig i min lägenhet. Jag gick inte på repetitionerna för jag orkade inte. Ibland gick jag till föreställningen och hamnade i motsatta änden av lobbyn när jag såg Michael och Larry – vi gick in vid samma ögonblick och flydde därifrån samtidigt. Jag var en fånge i min egen lägenhet och så olycklig. Jag beställde hemmat i rädsla för att stöta på vänner som skulle fråga vem de behövde ringa för att få tag på bra biljetter till min show. Jag lämnade bara lägenheten när jag var tvungen att köpa nya byxor. Jag tröståt och hade gått upp fem kilo. Inget jag tagit med mig från Kalifornien passade längre.

Freiderich Kurz – vår producent, som aldrig hade producerat på Broadway tidigare – hade satsat allt på New York Times recension. Varje erfaren Broadway-producent går in med en strategi; ingen av oss insåg hur oförberedd han var på att inte få stående ovationer från The Times. Han hade inga reserver, ingen reservplan.

Folk tror att vi fick genomgående usla recensioner. I sanning blev vi totalsågade av New York Times, men fick en dunderrérecension av Clive Barnes i New York Post. För varje dålig kommentar fanns det också människor som var fascinerade och begeistrade av showen. En rutinerad producent hade vetat hur man satte ihop annonser med citat och börjat rulla ut reklam för att rida ut stormen. Stephen Schwartz säger att om man kan överleva sex veckor efter sina recensioner så kan man klara sig, och vi hoppades att vi kunde göra det.

Vi hade premiär på torsdagen, jag flög tillbaka till Kalifornien på fredagen över helgen och planerade att vara tillbaka i tid för skivinspelningen nästa vecka. På lördagskvällen gick Fritz Kurz till teatern. Han samlade hela ensemblen och sa att vi skulle köra vidare oavsett vad kritikerna sa. Det blev kramar och kyssar. Sedan satte han sig i sin bil, åkte till flygplatsen och på vägen ringde han sin ekonomichef, lät stänga alla sina konton och flög iväg för att aldrig mer återvända till New York.

När ensemblen kom på söndagen möttes de av ett anslag om att föreställningen lagts ner.

På måndagsmorgonen upptäckte hans produktionspartners att det inte fanns några pengar kvar. Det fanns depositioner för skådespelarna, men inget annat. Han hade blåst sina affärspartners och dragit. De andra producenterna försökte desperat skrapa ihop pengar, men på tisdagen insåg de att det var en omöjlig uppgift. Showen stängdes ner och som ett resultat blev det ingen skivinspelning, vilket är anledningen till att piratinspelningarna blev så eftertraktade.

Jag var i Kalifornien redo att åka tillbaka och fick samtal från Michael, Larry och Terry Hands, som också blivit helt tagna på sängen. Han ringde för att berätta vad som hänt och därför åkte jag aldrig tillbaka till New York. Det innebar att jag aldrig fick säga hejdå, jag fick inget avslut – allt bara rann ut i sanden.

Linzi Hateley och Betty Buckley i Carrie BETTY OCH LINZI

För två år sedan åkte jag över för att se Betty Buckley i Dear World, och hon överraskade mig med att ta med mig på middag med Linzi Hateley för en återförening. Jag hade sett Linzi några gånger genom åren i föreställningar som Chicago och Mary Poppins, men den här kvällen skulle bli speciell.

Under kvällen pratade vi om Carrie på ett sätt som jag aldrig hade gjort med Linzi på tumanhand. Jag kände mig generad och skamsen när jag fick veta hur hennes upplevelse varit. Jag satt i LA och slickade mina sår, men där var Linzi som hade plockats från ingenstans, skjutits ut ur en kanon hela vägen till New York, och kastats in i en otrolig bergochdalbana bara för att få dörren smälld i ansiktet.

Föreställningen lades ner på söndagen och på måndagen lämnades hon att själv försöka packa och ta sig ur ett hyreskontrakt hon skrivit på. Alla de andra britterna drabbades på samma sätt. Jag visste inte att den enda personen som hade stöttat henne var Betty; de hade arbetat så nära varandra under repetitionerna. Det hade aldrig fallit mig in i min egen smärta att tänka på hur ensemblen påverkats. Ingen var mer bedövad än en sjuttonårig Linzi, som gjorde sin allra första teaterroll 500 mil hemifrån. Betty blev hennes räddning.

CARRIE BLIR EN LEGEND Jag vet inte om föreställningen skulle ha uppnått mytisk status om det inte vore för den abrupta nedläggningen. Hade den haltat fram i tio veckor till kanske den inte hade fått de hängivna försvarare den fick. Hade det funnits en officiell skivinspelning kanske den inte hade nått den kultstatus som följde.

Boken var en dubbel förbannelse; om föreställningen inte hade blivit så missförstådd och förpassad till historiens sophög, hade den kanske inte gjort en så storslagen comeback.

Michael, Larry och jag hade pratat om Carrie då och då genom åren. Ibland kände jag mig redo att försöka igen, men då var inte de redo, och andra gånger var de sugna men jag var upptagen.

Vi fick massor av förfrågningar om att sätta upp showen som en konsert, men grejen var att vi inte gillade den version som hade haft premiär på Broadway. Vi kände inte igen den showen som den vi faktiskt skrivit. Tanken på att göra en konsert av en show där vi skulle sitta och skämmas var tredje minut och tänka ”nej, inte så där” var inget vi ville göra.

Vi insåg hur mycket arbete som krävdes och vi var inte beredda att kavla upp ärmarna för en engångskonsert. Men inom loppet av en kort tid blev vi kontaktade om att förbereda showen för amatörteatermarknaden, och det fick oss att börja prata. Under åren hade våra representanter alltid sagt nej, men nu kom det ut att vi faktiskt diskuterade saken igen.

EN HYLLNING FRÅN THE TIMES

Helt från ingenstans skrev Christopher Isherwood ett stort reportage i New York Times fredagsbilaga om kultur.

Där fanns ett rutnät med sexton bilder och artikeln handlade om ”du missade när Maria Callas gjorde den där fantastiska rollen i La Traviata” eller ”åh, du missade Beverley Sills sista föreställning i ditten och datten”. Hans poäng var att vi nu, genom YouTubes magi, kunde återbesöka alla dessa klassiska engångshändelser. 15 av bilderna var från klassiska operor och produktioner, men den 16:e rutan visade Betty och Linzi när de framförde And Eve Was Weak från Carrie.

Han skrev att mot bakgrund av detta behövde partituret granskas på nytt. Vi hade ingen aning om detta, men en fredagsmorgon vaknade vi upp till nyheten att The Times hade gett oss en recension postumt – vi fick ett toppbetyg från The Times!

EN NY INRIKTNING Stafford Arima hade sett en lördagsmatiné av Carrie som ung man, och hans agent ordnade ett möte med oss vid en tidpunkt då han var framgångsrik med Off-Broadway-succén Altar Boys. Vi satte oss ner och pratade. Alla hans kommentarer handlade om texten. Jag blev djupt imponerad av att han inte pratade om iscensättningen, utan bara om innehållet. Jag föreslog för mina kollegor att de också borde träffa honom, vilket de gjorde. Ingen av oss visste var det skulle landa, men vi var överens om att det var dags att kavla upp ärmarna, och Stafford gav oss chansen att arbeta med en ny, fräsch röst.

Marin Mazzie och Molly Ranson i Carrie på MCC år 2012 När ryktet väl spred sig började förfrågningarna rulla in. En av de första kom från Jeffrey Seller och Kevin McCollum, som gjort succé med Rent. Den första workshopen hade en ensemble på 24 personer med vissa justeringar. Vi kände att det behövdes ett rejält omtag och fick hjälp av Bernie Telsey från MCC Theatre, som frågade om MCC fick titta på det – men, gick det att göra med fyra personer och en brevlåda! Vi landade i 14 personer på scen och en orkester på sju man. Vid det laget hade jag stora framgångar med musikalen Footloose. Det krävdes all den uppmuntran för att få oss att köra.

Larry gick tillbaka till manuset och skrev om det, så att historien berättas ur Sues perspektiv – hon som är den enda överlevande från klassen. Det är Sue som berättar historien om Carrie. Från den stunden var vi på rätt väg.

Nu spelas Carrie över hela världen och det är fantastiskt.

CARRIE UTVECKLAS

Den utvecklas fortfarande. Vi har gjort små justeringar för London-produktionen. Stephen Sondheim sa att musikaler aldrig blir helt färdiga, man bara ger upp dem till slut. Det finns alltid något mer att göra, men att försöka tvinga in ändringar i ett gammalt manus fungerar inte.

Vi har haft ett strålande samarbete med Gary Lloyd och hans team här, som gett oss möjligheten att leka med och förfina föreställningen. Vi har nu haft chansen att skruva på detaljer, och jag ser det som en möjlighet att kanske inte få det helt rätt, men i alla fall lite mer rätt!

Vi har skrivit på den här föreställningen i 35 år, men då och då händer det fortfarande att någon frågar oss: 'har ni tänkt på det här?'

Vi hade bara en sådan tur att så många faktorer samverkade för att låta Carrie göra en så kraftfull återkomst."

Carrie spelas fram till den 30 maj 2015 på Southwark Playhouse i London. Se dokumentären om inspelningen av 2012 års Off-Broadway-album med Carrie Se klippet på YouTube med Betty Buckley och Linzi Hateley i Broadway-uppsättningen av Carrie