Chris Jarvis om rollen som Dame Betty Bonbon Nightshade i Skønheden og Udyret på Poole Lighthouse

Chris Jarvis spiller Dame Betty Bonbon Nightshade i Beauty and the Beast på Poole Lighthouse fra den 9. til den 31. december 2021. Udover at debutere som Dame på scenen, har Chris også skrevet manuskriptet og instruerer forestillingen.

I over 25 år med pantomime-forestillinger er der ikke meget, CBeebies-stjernen Chris Jarvis ikke har opnået – han har spillet hovedroller, skrevet, instrueret og produceret panto; han har vundet priser, spillet de fleste klassiske 'principal boys' og en god håndfuld biroller, men han har aldrig før kastet sig over rollen som Dame.

Før nu…

Chris har besluttet, at det er på høje tid at hoppe i parykken og kjolen og tage de højhælede sko på som Betty Bonbon i Beauty and the Beast på Lighthouse, Pooles store kulturhus.

“Jeg glæder mig virkelig,” indrømmer han under en pause i sin første fotoskydning i rollen, “men der har været så mange fantastiske Dames – det er en meget specifik kunstart – så der er meget at leve op til, og der står meget på spil.

“Jeg har prøvet det én gang før på tv, men det her er første gang, jeg gør det i en hel spilleperiode. Hvorfor? Jamen for det første fordi jeg blev spurgt, men også fordi jeg er 52 nu. Jeg er ved at nå den alder, hvor jeg skal tage det næste skridt og lade andre komme til med nye idéer. Det ville ikke føles rigtigt at spille roller, der er halvt så gamle som mig, og når jeg ser, hvad Tom gør som Amor – en rolle jeg måske ellers ville have spillet med alt det hopperi – så tænker jeg, at jeg nok kunne klare det til én forestilling om dagen, men ikke to.”

Der er meget at tage bestik af, men Chris er erfaren nok til at vide, at han ikke behøver at være alt for fin i kanten…

“Det vigtige ved en Dame er, at man skal spille det som en mand i en kjole, ellers ligner det bare et dårligt drag-show – det her hører hjemme på en teaterscene, ikke i en natklub. Så jeg har skullet lære at lægge min makeup på en bestemt måde, og parykken er meget mere Mrs Slocombe end Drag Race.

“Når man ser tilbage på folk som Les Dawson og Billy Dainty, der var fænomenale panto-Dames, så ville deres materiale måske ikke fungere for et moderne publikum i dag, men deres teknik som Dame var helt unik. Jeg har talt med mange Dames for at få tips til rollen. Jeg er så heldig, at der er så meget hjælpsomhed og ydmyghed i denne branche; alle har været utroligt imødekommende. Det er virkelig talentfulde folk, der har haft lyst til at dele deres erfaringer med mig.”

Chris fungerer også som instruktør på forestillingen og er fast besluttet på at fyre den helt af og levere en klassisk familie-pantomime uden filter, ligesom dem han selv voksede op med.

“Vores udgave af Beauty and the Beast er baseret på Andrew Pollards historie skrevet til Salisbury, og vi har forvandlet den til en panto til Poole. Den har den der traditionelle britiske humor, som man måske ikke ser så ofte på tv længere, og så har den lidt mere handling, end man måske forventer, kombineret med masser af fis, ballade og fantastiske kostumer – det bliver en kæmpe fest!

“Kostumerne er fænomenale, og scenografien er blevet ombygget og gjort endnu flottere, så den passer perfekt til Lighthouse. Jeg var bange for, at vi måtte skære toppen af den, men det slap vi for – det passer perfekt. Det er meget 21. århundrede.”

Lighthouse har en helt særlig plads i Chris Jarvis' hjerte – ikke blot som protektor for Wessex Youth Orchestra, men han elskede også at spille Dick Whittington i Poole i 2019, og sidste år 'reddede' han julen med den særlige Happy Ever After-forestilling. Den var co-produceret på et lille budget, skrevet og instrueret af Chris, der selv spillede Buttons i et familiechow, der bjergtog publikum, før det desværre måtte lukke efter blot en uge. “Budgettet dengang var en fjerdedel af, hvad vi har nu, men vi fik stadig stablet et fuldt show på benene med dansere og kulisser. Det var vi meget stolte af, men nu har vi Beauty and the Beast, og det er virkelig næste niveau.

“At producere dette show selv er en kæmpe investering for Lighthouse, og jeg ved, det hele er det værd, når man ser den glæde, det spreder. Folk har brug for et løft, fordi vi nærmest gik glip af julen sidste år. Det handler om den rene spilleglæde i panto, og jeg er helt overvældet over den gode energi, der er omkring dette show.”

Beskedenhed afholder altid Chris fra at tage for meget af æren, men uden undtagelse peger hans medskuespillere på deres instruktørs åbne, inkluderende og opmuntrende tilgang til både materialet og det hold, han har skabt.

Chris elsker naturligvis panto – han har det i blodet.

“Pointen er, at folk kan komme her og få den traditionelle humor, som man ikke ser på tv længere, medmindre det er genudsendelser af Dad’s Army eller Morecambe and Wise. Det er ikke plat, men det er den der lidt frække 'postkort-humor' med masser af dobbeltbetydninger, som er en fast del af panto.

“Min mor har aldrig skældt mig ud for noget, jeg har gjort på scenen, men hun er ret religiøs, og hun er min målestok. Nogle gange er det for nemt at skrive ting, man kun selv synes er sjove, men det er ikke min stil – hvis jeg føler, min mor ville blive stødt eller ked af det, så gør jeg det ikke. Så simpelt er det.”

Beauty and the Beast spiller fra 9. til 31. december. BESTIL BILLETTER TIL BEAUTY AND THE BEAST Besøg vores panto-side Tilmeld dig vores nyhedsbrev