Chris Jarvis over zijn rol als Dame Betty Bonbon Nightshade in Beauty and the Beast in het Poole Lighthouse

Chris Jarvis kruipt in de huid van Dame Betty Bonbon Nightshade in Beauty and the Beast, van 9 tot en met 31 december 2021 te zien in Poole Lighthouse. Naast zijn debuut als Dame op het toneel, tekende Chris ook voor het script en de regie.

Met meer dan 25 jaar ervaring in de wereld van de pantomime is er weinig dat CBeebies-ster Chris Jarvis nog niet heeft gedaan. Hij speelde hoofdrollen, schreef, regisseerde en produceerde talloze voorstellingen en won diverse prijzen. Hij speelde bijna alle klassieke 'principal boys' en flink wat bijrollen, maar de iconische rol van de Dame ontbrak nog op zijn cv.

Tot nu toe...

Chris vond het de hoogste tijd om de pruik en de jurk aan te trekken en zijn beste beentje voor te zetten als Betty Bonbon in Beauty and the Beast in Lighthouse, het culturele hart van Poole.

“Ik kijk er enorm naar uit,” geeft hij toe tijdens een pauze van zijn eerste fotoshoot in kostuum. “Maar er zijn zoveel briljante Dames geweest – het is een heel specifiek vak – dus de lat ligt hoog en er staat veel op het spel.

“Ik heb het één keer eerder op televisie gedaan, maar dit is de eerste keer in een volledige theaterreeks. Waarom? Nou, allereerst omdat ik gevraagd werd, maar ik ben inmiddels 52 en ik kom op een leeftijd dat ik die volgende stap moet zetten en ruimte moet maken voor nieuwe ideeën. Ik zou me niet prettig voelen bij rollen die de helft van mijn leeftijd zijn. Als ik zie wat Tom doet als Cupido – een rol die ik vroeger misschien had gespeeld – met al dat gespring, dan denk ik dat ik dat misschien één show per dag volhoud, maar zeker geen twee.”

Er komt veel op hem af, maar Chris is slim genoeg om te weten dat hij niet té voorzichtig hoeft te zijn...

“Het geheim van een Dame is dat je haar moet spelen als een man in een jurk, anders lijkt het op een slechte drag-act. Dit hoort thuis op een toneel, niet in een nachtclub. Ik heb dus op een specifieke manier mijn make-up moeten leren doen en de pruik is heel erg 'Mrs Slocombe', niet Drag Race.

“Als je terugkijkt naar grootheden als Les Dawson en Billy Dainty, die briljante Dames waren, dan werkt hun materiaal misschien niet meer voor een modern publiek, maar de manier waarop ze de Dame neerzetten was vakwerk. Ik heb veel andere Dames om tips gevraagd. Ik heb geluk, er is zoveel collegialiteit in dit vak; iedereen is behulpzaam. Dit zijn echt getalenteerde mensen die bereid zijn hun ervaringen met mij te delen.”

Naast zijn rol als Dame regisseert Chris de voorstelling en hij is vastbesloten om alles uit de kast te halen voor een ongefilterde familie-panto, zoals die waar hij zelf mee opgroeide.

“Onze versie van Beauty and the Beast is gebaseerd op het verhaal dat Andrew Pollard schreef voor Salisbury, en dat hebben we omgetoverd tot een panto speciaal voor Poole. Het heeft die traditionele humor die je tegenwoordig niet vaak meer op tv ziet, en bevat wat meer verhaal dan je wellicht verwacht, vol grappen, grollen en fantastische kostuums – het is één groot feest!

“De kostuums zijn prachtig en het decor is volledig vernieuwd en aangepast voor het podium van Lighthouse. Ik was bang dat het te hoog zou zijn, maar het past perfect. Het is echt van deze tijd.”

Lighthouse neemt een speciale plek in het hart van Chris Jarvis in. Hij is niet alleen beschermheer van het Wessex Youth Orchestra, maar speelde in 2019 ook met veel plezier de rol van Dick Whittington in Poole. Vorig jaar 'redde' hij de kerstperiode met de bijzondere Happy Ever After-show. Deze met een krap budget geproduceerde show werd geschreven en geregisseerd door Chris, die zelf de rol van Buttons speelde. De familievoorstelling stal de harten van het publiek voordat het na slechts een week de deuren moest sluiten. “Het budget daarvoor was een kwart van wat we nu hebben, maar we hebben toch een complete show neergezet met dansers en decors. Daar mochten we trots op zijn, maar Beauty and the Beast is echt van een heel ander niveau.

“Het feit dat Lighthouse deze show zelf produceert is een enorme investering, maar ik weet dat het het waard is als je ziet hoeveel vreugde het brengt. Mensen hebben behoefte aan een opkikker, omdat we kerst vorig jaar een beetje hebben moeten missen. Die vrolijkheid is precies waar panto om draait; de hartverwarmende reacties rondom deze show overweldigen me.”

Uit bescheidenheid zal Chris niet snel de eer opeisen voor die positieve sfeer, maar zijn medespelers wijzen zonder uitzondering naar de open, betrokken en bemoedigende manier waarop hun regisseur met het materiaal en het gezelschap omgaat.

Chris houdt simpelweg van panto – het zit in zijn bloed.

“Het punt is dat mensen hier kunnen genieten van die traditionele Britse humor die je op televisie eigenlijk alleen nog ziet in herhalingen van Dad’s Army, Are You Being Served? of Morecambe and Wise. Het is niet lomp, maar wel een beetje ondeugend, met dubbelzinnigheden en knipogen. Dat hoort bij panto.

“Mijn moeder heeft me nog nooit ergens op aangesproken wat ik op het toneel heb gedaan, maar ze is vrij religieus en zij is mijn graadmeter. Soms is het te makkelijk om dingen te schrijven die alleen voor jezelf grappig zijn, maar zo werk ik niet. Als ik denk dat mijn moeder ergens aanstoot aan zou nemen, dan doe ik het niet. Zo simpel is het.”

Beauty and the Beast is te zien van 9 tot en met 31 december. BOEK TICKETS VOOR BEAUTY AND THE BEAST Bezoek onze Panto-pagina Schrijf je in voor onze nieuwsbrief