Chris Jarvis om å spille Dame Betty Bonbon Nightshade i «Skjønnheten og udyret» på Poole Lighthouse

Chris Jarvis skal spille Dame Betty Bonbon Nightshade i Skjønnheten og udyret på Lighthouse i Poole fra 9.–31. desember 2021. I tillegg til å spille Dame på scenen for aller første gang, har Chris skrevet manus og regisserer forestillingen.

Etter mer enn 25 år i pantomime er det ikke stort CBeebies-stjernen Chris Jarvis ikke har rukket å gjøre – han har spilt i, skrevet, regissert og produsert panto, vunnet priser, spilt de fleste av de klassiske «principal boys» og en god del biroller – men han har aldri vært Dame.

Før nå …

Chris har bestemt at tiden er inne for å tre på seg parykk og kjole og sette sin beste stiletthæl i bakken som Betty Bonbon i Skjønnheten og udyret på Lighthouse, Pooles kulturhus.

«Jeg gleder meg skikkelig», innrømmer han i en pause under sin aller første photoshoot i rollen, «men det har vært så mange briljante Dames – det er en veldig spesifikk sjanger – så det er mye å leve opp til, og mye som står på spill.»

«Jeg har gjort det én gang før på TV, men dette er første gang jeg gjør det i en hel spilleperiode. Hvorfor? For det første fordi jeg ble spurt, men også: Jeg er 52 nå, og jeg er i den alderen hvor jeg må ta neste steg og slippe til noen med nye ideer. Det føles ikke riktig å spille roller som er halvparten så gamle som meg, og når jeg ser hva Tom gjør som Amor – det kunne vært rollen jeg ville spilt – med all den hoppinga, så tenker jeg at jeg kanskje klarer noe av det én forestilling om dagen, men ikke to.»

Det er mye å ta på strak arm, men Chris er erfaren nok til å vite at han ikke trenger å være altfor forsiktig i steget …

«Greia med Dame er at du må spille det som en mann i kjole, ellers ser det ut som dårlig drag – dette hører hjemme på en scene, ikke i en klubb. Så jeg har måttet lære å legge sminken på en bestemt måte, og parykken er veldig Mrs Slocombe, ikke Drag Race.»

«Når du ser tilbake på folk som Les Dawson og Billy Dainty, som var fantastiske panto Dames, så funker kanskje ikke materialet deres helt for et moderne publikum, men måten de spilte Dame på var så håndverksmessig sterk. Og jeg har snakket med mange Dames for å få tips til hvordan jeg skal gjøre det. Jeg er så heldig – det finnes så mye omtanke og ydmykhet i denne bransjen, fordi alle har vært så hjelpsomme. Det er virkelig talentfulle folk, og de har vært villige til å dele noe av det de har lært med meg.»

Chris regisserer også forestillingen, og han er fast bestemt på å gi alt og levere en kompromissløs familiepantomime – sånn som de han selv vokste opp med.

«Vår versjon av Skjønnheten og udyret bygger på historien Andrew Pollard skrev for Salisbury, og vi har gjort den om til panto for Poole. Den har den tradisjonelle humoren som vi kanskje ikke ser så mye på TV lenger, og den har litt mer historie enn du kanskje forventer – med all moroa, alle poengene og fantastiske kostymer. Det er rett og slett en fest!

«Kostymene er helt fantastiske, og scenografien er omarbeidet, gjort penere og bygd om for å passe Lighthouse. Jeg ble så glad, for jeg trodde vi kanskje måtte kutte toppen, men det slapp vi – den passer perfekt. Det føles veldig 21. århundre.»

Lighthouse har en helt spesiell plass i hjertet til Chris Jarvis – ikke bare som beskytter for Wessex Youth Orchestra, men fordi han elsket å spille Dick Whittington i Poole i 2019, og i fjor «reddet» han på minneverdig vis julen med den helt spesielle  Happy Ever After-forestillingen. Samprodusert på et skrapt budsjett, var den skrevet og regissert av Chris, som spilte Buttons i en pantomime-inspirert familieforestilling som vant publikum før den dessverre måtte stenge etter bare én uke. «Budsjettet på den var en fjerdedel av budsjettet denne forestillingen har, men vi satte likevel opp en hel forestilling med dansere og scenografi. Det var mye å være stolt av – men nå har vi Skjønnheten og udyret, og det føles som neste nivå.

«At Lighthouse produserer denne forestillingen selv, er en stor investering, og jeg vet det vil være verdt det når du ser hvor mye glede den gir. Folk føler at de trenger noe – de trenger et løft – for vi gikk jo på en måte glipp av julen i fjor. Det er hele den gledesfylte panto-følelsen, og jeg har blitt helt overveldet av den gode stemningen rundt denne forestillingen.»

Beskjedenhet gjør at Chris alltid vegrer seg for å ta for mye av æren for den gode stemningen, men uten unntak peker kollegene hans i ensemblet på regissørens åpne, samarbeidsorienterte og oppmuntrende måte å jobbe med både materialet og kompani-et han har skapt.

Chris, selvfølgelig, elsker panto – det ligger i blodet.

«Poenget er at folk kan komme hit og få den tradisjonelle humoren som de kanskje ikke ser på TV lenger, med mindre det er repriser av Dad’s Army eller Are You Being Served?, eller Morecambe and Wise. Det er ikke grovt, men det er litt frekt – sånn britisk «seaside postcard»-humor, dobbel betydning – og det er en del av panto.

«Mamma har aldri skjelt meg ut for noe jeg har gjort på scenen, men hun er ganske religiøs, så hun er målestokken min. Noen ganger er det altfor lett å skrive ting for sin egen underholdnings skyld – det er ikke det jeg driver med. Hvis jeg tror at mamma ville blitt støtt eller lei seg, så gjør jeg det ikke. Så enkelt er det.»

Skjønnheten og udyret spilles fra 9. til 31. desember. BESTILL BILLETTER TIL SKJØNNHETEN OG UDYRET Besøk vår Panto-side Meld deg på nyhetsbrevet vårt