INTERVIEW: Samuel Morgan-Grahame

Sarah Day taler med Amélie-ensemblemedlem Samuel Morgan-Grahame. Læs om forestillingen og dens vigtige budskab om at række ud til andre – noget vi alle kan relatere til lige nu!

Hvad var den allerførste forestilling, du lavede som barn, og hvad fik dig ind i teaterverdenen?

Da jeg var 14, spillede jeg med i skoleversionen af Les Misérables med et teaterselskab. Det var første gang, jeg sang musicalteater – på det tidspunkt gik jeg på en specialskole for klassisk musik, og det var en helt ny verden! Fra da af begyndte jeg at forsømme mine klassiske studier og søgte i stedet mod biblioteket for at lytte til de originale medvirkende på album! Mine bedsteforældre tog mig med i teatret fra en tidlig alder, og jeg føler mig meget privilegeret over at være vokset op i en teaterinteresseret familie. I 1970'erne i Sydney, Australien, var de med til at grundlægge Belvoir Street Theatre, et kompagni, der i dag er internationalt anerkendt. De var min indgang til teaterverdenen, men jeg drømte aldrig om at kunne gøre det til en karriere.

Foto: Pamela Raith Tillykke med din medvirken i ‘Amélie’! Fortæl os om forestillingen og den rolle, du spiller.

Denne forestilling har været en utrolig rejse, og jeg føler mig så heldig at være en del af den. Jeg spiller primært Joseph, som er en genkendelig karakter fra filmen – han er besat af en af de andre karakterer i caféen og hvisker konstant skummelt om hende ind i en diktafon. Jeg spiller også Fluffy, den lille Amélies guldfisk, som desværre bliver taget fra hende i en ung alder og sat ud i Seinen. Jeg kan godt lide tanken om, at Fluffys korte øjeblik i historien er et vendepunkt for vores hovedperson!

Hvordan har det været at arbejde på en forestilling midt i en pandemi – med casting og prøveforløb? Har du mødt forhindringer, du skulle overvinde?

Min rejse med forestillingen begyndte længe før, vi overhovedet havde hørt om COVID-19! Men det har været en virkelig mærkelig oplevelse at vende tilbage efter så lang tid. Vi afsluttede den forrige opsætning i januar '20, så det har været en fantastisk oplevelse at genopsætte forestillingen og være en af de første produktioner til at genåbne i West End. I starten var det et chok med alle testene, mundbindene og de første par uger med social distancering, som vi skulle overholde (af meget gode grunde), men det er en stor ros til vores producenter, sundhedsteam og forestillingsledelse, at det er blevet en del af hverdagen, som vi knap tænker over nu. Alt for at få publikum tilbage til West End! Vores forestilling har et gribende budskab om menneskelig kontakt til folk, der kommer ud af over et års isolation, så vi føler os bare så heldige at få lov til at dele den med et publikum hver aften.

Hvad er din proces, når du skal ind i en karakter til en forestilling? 

For mig er det fysiske meget vigtigt, så det at finde ud af, hvordan karakteren holder sig selv eller går, er afgørende for at opbygge noget, der føles ægte. Det gælder i prøvelokalet, men det hjælper også umiddelbart før hver forestilling. Jeg har mine egne små huskeregler før hver scene eller karakter, der giver mig en vej ind i nuet. Jeg er utroligt heldig at arbejde sammen med et fantastisk cast, og den ærlighed og det håndværk, de bringer til deres karakterer, hjælper også hver eneste aften.

Hvorfor er teater vigtigt for dig?

Jeg tror, at mennesker er fødte historiefortællere, og live-teater er indbegrebet af, hvordan vi som kultur fortæller historier til hinanden. Der er noget magisk over den fælles oplevelse, og det øjeblik, hvor en hel sal trækker vejret som én eller griner sammen, er noget, man aldrig kan genskabe uden for teatret. Teatret er min kirke, og det mener jeg virkelig – nogle af de mest transformerende oplevelser i mit liv er sket i et teater, enten ved at få fortalt en historie eller ved selv at fortælle en.

Nedlukning og restriktioner er næsten slut – hvordan holdt du dig kreativ undervejs?

Jeg var meget heldig at have et job i branchen under pandemien, da jeg tilbragte næsten et år med at arbejde for mit lokale kulturhus, The Albany i Deptford, på deres ungdomsprogram. Vi kørte online dramahold, musikforløb med afstand og workshops (både fysisk og online), og det var en utrolig oplevelse for mig at se det vigtige arbejde, som teatre som det kan gøre i lokalsamfund over hele landet. Jeg spillede også en masse musik derhjemme, mest for at underholde min nyfødte! At få en baby i den værste del af pandemien var en oplevelse, der krævede uendelig kreativitet!

Fortæl os om et af dine bedste eller sjoveste minder 

Amélie på Bristol Old Vic i 2019 – jeg har altid gerne villet spille på BOV, og det var den perfekte forestilling til det teater. Vi fik en fantastisk respons fra publikum, og det føltes som at kunne slette en stor ting på min bucket-liste.

Det sjoveste – engang under et Shakespeare-stykke i en gribende monolog, der afsluttede første akt, råbte jeg min sidste replik og løb ud af scenen, blot for at snuble og lande med ansigtet direkte i gulvet midt på scenen. Jeg lå der som en sæk kartofler. Jeg fumlede rundt, kom på benene og skyndte mig ud, men mit kampråb ramte ligesom ikke helt plet den aften 😂

Køb billetter til Amélie the musical Hvis dit liv var en forestilling, hvad ville den så hedde, og hvorfor?

Lige nu – Træt! Musicalen. Jeg har en baby på 10 måneder, og jeg medvirker i en West End-forestilling, hvor vi stort set aldrig forlader scenen!

Det har været et rigtig hårdt år for nye skuespillere, der er dimitteret til branchen. Hvilket råd vil du give til de nyuddannede?

Bliv ved – find venner, der støtter dig, og skab dit eget arbejde, hvis du kan. Husk, at hvis du definerer dig selv som kunstner, så er du en – også selvom din primære indkomst lige nu kommer fra noget andet.

Til sidst (uden at afsløre for meget!), hvorfor bør vores British Theatre-community komme og se ‘Amélie’?

Det er en smuk forestilling fuld af musik, magi og håb. Den handler om at være modig nok til at træde ud af sin ensomhed og søge kontakt med andre mennesker og sit lokalsamfund. Den handler om, hvad én person kan gøre for at ændre verden. Hvis de sidste 18 måneder har lært os noget, så er det, at vi har brug for flere af den slags historier. Kom og lad os fortælle dig denne her!

Amélie the musical spiller fortsat på Criterion Theatre, London. Book nu!