INTERVIEW: Samuel Morgan-Grahame

Sarah Day spreekt met Amelie-castlid Samuel Morgan-Grahame. Lees alles over de voorstelling en de belangrijke boodschap over menselijke verbinding - iets waar we ons momenteel allemaal in kunnen vinden!

Wat was de allereerste voorstelling die je als kind deed, en wat heeft je de theaterwereld in getrokken?

Toen ik 14 was, deed ik mee aan de studentenversie van Les Misérables bij een theatergezelschap. Dat was de allereerste keer dat ik musicalrepertoire zong – destijds zat ik op een gespecialiseerde klassieke muziekschool en er ging een wereld voor me open! Vanaf dat moment begon ik mijn klassieke studies te verwaarlozen en dook ik de bibliotheek in om naar originele cast-opnames te luisteren. Mijn grootouders namen me van jongs af aan al mee naar het theater, en ik prijs mezelf gelukkig dat ik ben opgegroeid in een gezin met een passie voor theater. In de jaren '70 in Sydney, Australië, stonden zij aan de wieg van het Belvoir Street Theatre, een gezelschap dat inmiddels internationaal faam geniet. Zij waren mijn introductie in de sector, maar ik had nooit durven dromen dat ik er mijn beroep van zou kunnen maken.

Foto: Pamela Raith Gefeliciteerd met je rol in 'Amelie'! Vertel ons eens over de show en jouw personage.

Deze voorstelling is een ongelooflijke reis geweest en ik voel me bevoorrecht om er deel van uit te maken. Ik speel grotendeels Joseph, een personage dat veel mensen wel zullen herkennen uit de film – hij is geobsedeerd door een van de andere personages in het café en fluistert constant op een griezelige manier in zijn dictafoon over haar. Daarnaast speel ik Fluffy, de goudvis van de jonge Amelie, die helaas vroegtijdig van haar wordt gescheiden en in de Seine wordt gedumpt. Ik zie Fluffy’s korte moment in het verhaal graag als een cruciaal kantelpunt voor het hoofdpersonage!

Hoe was het om aan een voorstelling te werken midden in een pandemie – van auditie tot repetitie? Tegen welke obstakels liep je aan?

Mijn avontuur met deze show begon al lang voordat we van COVID-19 hadden gehoord! Maar het was een heel vreemde ervaring om er na zo'n tijd weer naar terug te keren. We sloten de vorige reeks af in januari '20, dus het was fantastisch om de show weer op te bouwen en een van de eerste producties te zijn die West End heropenden. In het begin was het wel even slikken met alle tests, mondkapjes en de eerste weken zelfs social distancing waar we ons aan moesten houden (met goede reden natuurlijk). Maar het is een groot compliment aan onze producenten, het veiligheidsteam en de stage management dat het inmiddels gewoon routine is. Alles om het publiek weer naar West End te krijgen! Onze show heeft een ontroerende boodschap over verbondenheid voor mensen die uit meer dan een jaar isolatie komen, dus we voelen ons bevoorrecht dit elke avond met het publiek te mogen delen.

Wat is jouw proces om in de huid van een personage te kruipen? 

Voor mij is de fysicaliteit erg belangrijk; de manier waarop een personage staat of loopt is essentieel om iets geloofwaardigs neer te zetten. Dat begint in de repetitieruimte, maar helpt me ook direct voor elke show. Ik heb een soort mentale 'snelkoppeling' voor elke scène of elk personage, waardoor ik direct in het moment zit. Ik heb enorm geluk met zo'n fantastische cast; hun eerlijkheid en vakmanschap helpen me elke avond weer.

Waarom is theater belangrijk voor jou?

Ik geloof dat mensen van nature verhalenvertellers zijn en live theater is de ultieme manier waarop we als cultuur verhalen aan elkaar doorgeven. Er zit iets magisch in een gedeelde ervaring; het moment waarop een hele zaal als één persoon ademhaalt of lacht, dat kun je buiten het theater nooit evenaren. Theater is mijn kerk, dat meen ik echt. Enkele van de meest vormende ervaringen in mijn leven vonden plaats in een theater, of ik nu naar een verhaal luisterde of er zelf een vertelde.

De lockdowns en restricties zijn bijna voorbij – hoe ben je creatief gebleven in die tijd?

Ik had het geluk dat ik tijdens de pandemie werk hield binnen de sector. Ik heb bijna een jaar gewerkt voor mijn lokale kunstencentrum, The Albany in Deptford, aan hun jongerenprogramma. We gaven online dramalessen, muziekcursussen op afstand en workshops. Het was een geweldige ervaring om te zien hoe belangrijk dergelijke theaters zijn voor de gemeenschap. Thuis maakte ik ook veel muziek, vooral om mijn pasgeboren baby te vermaken! Een baby krijgen tijdens het dieptepunt van de pandemie was een ervaring die om eindeloze creativiteit vroeg!

Vertel eens over een van je leukste of grappigste herinneringen. 

Amelie in de Bristol Old Vic in 2019 – ik wilde altijd al in de BOV staan en het was de perfecte show voor dat theater. De reacties van het publiek waren geweldig; het voelde echt als iets wat ik van mijn bucketlist kon afvinken.

De grappigste: tijdens een Shakespeare-stuk, midden in een bevlogen monoloog die de eerste akte afsloot, schreeuwde ik mijn laatste zin en rende het toneel af... om vervolgens midden op het podium plat op mijn gezicht te vallen. Ik lag daar als een zoutzak. Snel krabbelde ik overeind en vluchtte de coulissen in, maar die strijdkreet kwam die avond toch iets minder krachtig over 😂

Reserveer tickets voor de musical Amelie Als je leven een voorstelling was, hoe zou die dan heten en waarom?

Op dit moment: 'Tired! The Musical'. Ik heb een baby van 10 maanden en ik sta in een West End-show waarbij we bijna nooit het toneel verlaten!

Het was een zwaar jaar voor pas afgestudeerde acteurs. Welk advies zou je hen geven?

Houd vol. Zoek vrienden die je steunen en probeer je eigen werk te maken als dat kan. Onthoud: als jij jezelf definieert als kunstenaar, dan ben je dat – ook als je inkomen momenteel ergens anders vandaan komt.

Tot slot (zonder te veel te verklappen!): waarom moet onze British Theatre gemeenschap naar ‘Amelie’ komen kijken?

Het is een prachtige voorstelling vol muziek, magie en hoop. Het gaat over de moed vinden om uit je eenzaamheid te stappen en verbinding te zoeken met anderen, met je omgeving. Het gaat over wat één persoon kan doen om de wereld te veranderen. Als de afgelopen 18 maanden ons iets hebben geleerd, dan is het wel dat we meer van dit soort verhalen nodig hebben. Kom langs en laat ons dit verhaal aan je vertellen!

De musical Amelie is momenteel te zien in het Criterion Theatre in Londen. Boek nu!