INTERVIEW: Mød Sigrid Neilson og de kreative kræfter bag Lavender Menace

Mens Londons boghandel Gays The Word er mest kendt i offentligheden (den spillede en central rolle i filmen Pride), er der langt færre, der kender til Lavender Menace – boghandlen, der startede i garderoben i Skotlands første homoklub og blev det bankende hjerte i Edinburghs LGBT-miljø. Nu hyldes den med forestillingen Love Song to Lavender Menace, der spiller på Edinburgh Fringe Festival efter en række udsolgte forestillinger på Lyceum. Paul T. Davies mødte Sigrid Neilson, medstifter af Lavender Menace, og holdet bag showet.

Matthew McVarish og Pierce Reid i Love Song to Lavender Menace Da jeg selv lige er ved at lære historien om Lavender Menace at kende, kan du så – til fordel for de besøgende på Fringe-festivalen – give mig et kort rids af historien? Måske med en god anekdote eller to? SIGRID NEILSON, MEDSTIFTER AF LAVENDER MENACE: Boghandlen voksede ud af det faktum, at livet i tresserne og halvfjerdserne for mange LGBT-personer, herunder mig selv, mest foregik mellem to bogpermer. Nu om dage kan man se par af samme køn holde i hånd på Princes Street. Dengang var selv små indrømmelser som disse tabu eller ligefrem farlige. En homoseksuel mand sagde engang til mig: 'Det eneste homomiljø i Fife findes på mine boghylder.' Bob Orr, der havde erfaring med bogsalg, inviterede en gruppe af os til at deltage i den bogbod i SMG’s homocenter, han havde startet, for at hjælpe bøgerne med at nå ud til flere. Et par boghylder – det var enkelt. Men det blev også en vild tur. At være åbne i de dage var altid kontroversielt – der var delte meninger om næsten alt – og homocenteret forsøgte endda at forbyde nogle af vores bøger. Vi forlod stedet og rykkede ind på Fire Island Disco – et enormt garderobeområde, hvor man kunne se sin egen ånde om vinteren, og hvor man kunne tale med 'bar-lesbiske' og disco-elskere, der aldrig ville nærme sig et sted med et skilt på døren. Teaterstykket fortæller om den lille indgang og den kedelige trappe til diskoteket i Princes Street, ved siden af et skilt, hvor der stod 'Watches of Switzerland'.

LGBT-forlagene var på vores side – Rita Mae Brown, en af de mange nye lesbiske og homoseksuelle forfattere, udgav den komiske bestseller Rubyfruit Jungle og deltog i en demonstration, hvor hun og hendes veninder råbte: 'Vi er Lavender Menace (Den Lavendelfarvede Trussel), og vi forsvinder ikke!' Da vi åbnede butikken i Forth Street i 1982, opkaldte vi den efter deres aktion. Vores skilt hang fuldt synligt. Vi var en 'almindelig' boghandel med LGBT-romaner, sundheds- og sexhåndbøger, klassikere af Virginia Woolf og E.M. Forster, og alt fra disco-kassetter til Radio 3’s aftensang drønede ud af butikkens ghettoblaster. Mange troede, vi ville være heldige at overleve i seks måneder – og kurven over vores finanser i de dage lignede en schweizisk bjergkæde – men vi holdt ud takket være støtten og energien fra miljøet, butikssalg og postordre. Butikken flyttede til større lokaler i gadeplan i 1987 – i løbet af én nat, den nat der skildres i Love Song to Lavender Menace – og lukkede først dørene efter 15 år.

Stykket tager historien meget videre – det er stadig vigtigt at sige, at vi ikke forsvinder, præcis som de vilde, mærkelige og helt almindelige mennesker, vi er.

Hvordan har du formet denne historie til et teaterstykke, og hvad var de mest inspirerende øjeblikke? Hvad er din personlige forbindelse til Lavender Menace? JAMES LEY, DRAMATIKER: De definerende øjeblikke var egentlig selve opdagelsen af Lavender Menace. Før jeg lavede research, vidste jeg ikke, den eksisterede. Bob tog mig med på en rundtur i Edinburgh og viste mig nogle af de vigtigste steder for butikkerne (Lavender Menace og West and Wilde, som jeg havde hørt om), og vi stod uden for det, der engang var Lavender Menace. I det øjeblik tænkte jeg, at her var der måske et stykke.

Da jeg så opdagede, at Lavender Menace var startet i garderoben på diskoteket Fire Island – Skotlands første homoklub – vidste jeg, at der var et stykke gemt her. Siden brugte jeg en del tid sammen med Bob, Sigrid og andre nøglepersoner fra Lavender Menace og West and Wilde, og stykket voksede ud af de samtaler og dykket ned i historien om, hvordan butikken blev til.

Min personlige forbindelse er, at jeg nu kender, elsker og beundrer grundlæggerne, og jeg har opdaget butikken og hele den verden gennem dem. De har inviteret mig med til genforeninger, og jeg føler mig som et æresmedlem af Lavender Menace. Nogle gange, når jeg husker på, at jeg aldrig selv har været i butikken, kan jeg næsten ikke tro det. Jeg ved nu også, at det er en enorm del af LGBT-frigørelsen i Skotland, og jeg føler mig som en livslang forkæmper for den sag.

Bob Orr, Sigrid Neilsen og Lavender Menace Dramatiker Bob Orr. Foto: Flikr/FotoFling Scotland Jeg er gammel nok til at mene, at 1980’erne var et gyldent årti for musik! Dette er en 'Love Song' til Lavender Menace – spiller musikken en rolle, og i så fald, hvordan lyder soundtracket? ROS PHILIPS, INSTRUKTØR: Ja, du kan tro, der er musik! Communards, Communards, Communards, Village People, Hi-NRG, Communards, Mel and Kim, Communards og meget, meget mere. James har vævet sangtekster ind i forestillingen, så man kan spille 80'er-disco-bingo og grine, græde og synge med på samme tid. Opsætningen på Lyceum blev rigtig godt modtaget – overraskede det jer? Hvilken reaktion rørte jer særligt? Har I arbejdet videre med stykket siden premieren? JAMES LEY: Ja og nej. Ja, fordi det er en Edinburgh-historie, og det er vores historie, og jeg har altid ønsket, at den skulle få den anerkendelse – og et af mine mål var, at Bob og Sigrid skulle få den anerkendelse, de fortjener. Nej, fordi det var den første produktion nogensinde i Lyceum Studio, det var i oktober og ikke under Fringe-festivalen, så jeg havde aldrig forventet, at vi ville sælge alt ud. Det var en fantastisk overraskelse at melde udsolgt, udvide kapaciteten og få så gode anmeldelser, mund-til-mund-anbefalinger og rørende reaktioner. Vi har arbejdet videre med det. Det er blevet kraftigt forkortet til Fringe. Vi har forsøgt at bevare kernen, men det varede 2 timer og 5 minutter før, og nu er det nede på 75 minutter. Så det har været på en lille slankekur! ROS: Vi var nødt til at skære showet helt ind til benet til Fringe, hvilket har været en fremragende øvelse i at gå direkte til sagen. Det er en smertefuld, men vidunderlig proces at koge stykket ned til dets essens. For at være ærlig var 80'erne ikke en fantastisk tid at vokse op i; truslen om atomkrig, thatcherisme, min far der blev fyret, min mor – som var lærer – der fik sit arbejde talt ned... Jeg var ikke fan, og for at gøre ondt værre hadede jeg Duran Duran. Dette show har genintroduceret mig for de alternative 80'ere og den fantastiske kultur, humor og beslutsomhed, folk havde. At møde Bob og Sigrid og lære om detaljerne i at få en boghandel til at fungere mod den baggrund har givet mig fornyet energi. Da stykket fik premiere, genfandt et helt miljø hinanden. Det har været fantastisk at være vidne til. Hvad er dine håb for stykket efter Fringe-festivalen? JAMES LEY: Jeg ønsker bare, at stykket bliver ved med at blive opført, og at alle lærer historien om Skotlands LGBT-frigørelse at kende. Der er masser af lande og byer verden over, der har brug for at høre denne historie, da de måske står over for alle mulige former for undertrykkelse. Jeg vil have, at denne historie skal inspirere dem. Og jeg vil have, at vi kender vores historie for altid. Så rent altruistisk (ha!) ønsker jeg, at stykket skal på turné og blive ved med at blive spillet. Jeg arbejder også på et filmmanuskript... Jeg ville elske at tage stykket på turné til lande, hvor folk virkelig har brug for at se det. Til sidst – hvad er jeres tip til at overleve festivalen? JAMES LEY: Drik masser af vand. Sov hele dagen om mandagen. Vær søde ved hinanden og gør reklame for hinandens shows. Og husk også, at vi er så heldige at være med i verdens største kunstfestival – vi bør være taknemmelige og nyde vores ytringsfrihed og kunstneriske udfoldelse. Og husk altid, at man kan sove i september. ROS: Spring ud i det, plask løs og skab minder.

BESTIL BILLETTER TIL LOVE SONG TO LAVENDER MENACE

Flere nyheder om Edinburgh Fringe 2018