Michelle Collins om rollen som Nightshade i ‘Beauty and the Beast’ på Lighthouse Poole

Michelle Collins er klar til at spille Nightshade i Skønheden og Udyret, dette års juleforestilling (pantomime) i Lighthouse, Poole.

Hun er nok bedst kendt af tv-seerne fra sine roller i EastEnders (som superskurken Cindy Beale) og Coronation Street (som hotelejer Stella Price), men Michelle Collins er ikke typen, der hviler på laurbærrene. Tværtimod – hendes fokus er fuldt ud rettet mod arbejdet her og nu og det, der venter forude.

“Jeg er den type menneske, der konstant ønsker at blive bedre,” siger hun. “Det er lidt svært at ryste sæbeopera-stemplet af sig, men hvad kan man gøre? Det er en del af livet – man må videre og prøve så mange ting som muligt. Jeg producerer nu, har mit eget firma, og man er nødt til at være virkelig proaktiv frem for reaktiv.

“Jeg tror også, det er en del af det at være kvinde i en vis alder, tidligere sæbestjerne og fra arbejderklassen – det er hårdt. Men man må bare blive ved. Jeg elsker stadig mit fag. Jeg står stadig på de skrå brædder, når jeg er 80, ligesom McKellen – jeg kan ikke forestille mig en dag, hvor jeg ikke har lyst til det her længere.”

Lige nu gælder det panto (den britiske form for familievenlige juleforestillinger) i Lighthouse. Hun spiller fortryllersken Nightshade i Skønheden og Udyret, en rolle der genforener hende med Chris Jarvis, som hun spillede sammen med i Tornerose i Swindon i 2019.

“Jeg synes, Chris er en fantastisk forfatter såvel som en fremragende performer, og vi talte om at arbejde sammen igen. Sidste år lavede jeg selvfølgelig ikke panto på grund af pandemien, så det her var den første chance, der bød sig, og jeg slog til med det samme.

“Jeg husker min første juleforestilling, og hvor specielt det var. Det er en helt særlig kunstart, og det er den slags, som etablerede skuespillere virkelig nyder at lave. Jeg tror, der kan findes en smule snobberi omkring det, men når man først har prøvet det, elsker man det virkelig. Altså, McKellen har gjort det, og navne som Dawn French, Meera Syal og Robert Lindsay gør det også. Jeg spillede panto med Mickey Rooney et år i Bristol, og min allerførste var med Bradley Walsh omkring 1992 i Oxford, så jeg har efterhånden en del erfaring.

“For år tilbage spillede man panto helt til slutningen af januar eller endda ind i februar, men forestillingerne er blevet kortere nu, hvilket gør, at mange flere har lyst til at medvirke.”

Hun tager heller ikke opgaven let – at sprede så meget glæde er en seriøs sag.

“For mange børn er det deres første tur i teatret, og det er fantastisk at se familier og børn hygge sig sammen. Det betyder, at man har et ansvar – hvis dit navn står på plakaten, skal du levere varen.

“Man kan ikke bare køre den hjem på rutinen og lade være med at gøre sig umage, når folk har betalt mange penge for at se showet. Så jeg lægger lige så meget energi i panto, som hvis jeg spillede en forestilling i London – bare fordi det er en juleforestilling, betyder det ikke, at energiniveauet er lavere; tværtimod er det nok højere.

“Og jeg arbejder virkelig hårdt, det gør jeg. Jeg er bestemt ikke ude på pubben med de unge hver aften. Jeg er nødt til at passe på mig selv. Det er meget fysisk krævende og udmattende at spille to forestillinger om dagen, men det er sjovt. Der er et fantastisk sammenhold, og det er det, julen handler om.”

Så hvilke planer har Michelle for sin jul i Poole?

“Jeg ved det ikke; jeg har ingen anelse. Sidste jul var ret trist, vi kunne ikke se familien og måtte være så forsigtige, men intet bliver nogensinde så slemt igen.

“Jeg ser frem til at arbejde, være sammen med søde mennesker og komme lidt væk fra London. Vi har alle været igennem så meget, at man må tage en dag ad gangen og se, hvad der sker. Jeg håber, at min familie og mine venner kommer ned og ser mig, og jeg elsker at være ved havet, så det bliver en dejlig afveksling.

“Alle fortæller mig, at fordi det ligger ved Jurassic Coast, bliver det ikke så koldt der i julen, men måske har de bare sagt det for at lokke mig dertil!”

BESTIL BILLETTER NU TIL SKØNHEDEN OG UDYRET I LIGHTHOUSE POOLE Se Guide til Panto i Syd 2021 her