Michelle Collins parle de son rôle de Nightshade dans La Belle et la Bête au Lighthouse Poole

Michelle Collins s'apprête à jouer Nightshade dans La Belle et la Bête, le pantomime de cette année au Lighthouse, Poole.

Elle est peut-être surtout connue des téléspectateurs pour ses rôles dans EastEnders (super-vilaine Cindy Beale) et Coronation Street (propriétaire du bar Stella Price), mais Michelle Collins ne se repose pas sur ses lauriers. Au contraire, elle est entièrement concentrée sur le travail actuel et ce qui l'attend.

« Je suis du genre à vouloir constamment m'améliorer », dit-elle. « Il est difficile de se débarrasser de l'étiquette des soaps, mais que faire ? Cela fait partie de la vie – il faut avancer et chercher à diversifier ses activités autant que possible. Je produis maintenant, j'ai ma propre entreprise, et il faut être vraiment proactif, non réactif.

« Je pense que c'est aussi une partie du fait d'être une femme d'un certain âge, une ex-star de soap et de classe ouvrière – c'est dur. Mais il faut continuer. J'aime toujours ce que je fais. Je continuerai à fouler les planches à 80 ans, je serai comme McKellen – je n'arrive pas à imaginer un jour où je ne voudrais plus faire ça. »

Le travail actuel est le pantomime au Lighthouse. Elle joue Nightshade l’enchanteresse dans La Belle et la Bête, un rôle qui la réunit avec Chris Jarvis, son co-star de Sleeping Beauty à Swindon en 2019.

« Je pense que Chris est un écrivain brillant autant qu'un interprète brillant et nous avons discuté de travailler ensemble à nouveau. Évidemment, je n'ai pas fait de pantomime l'année dernière à cause de la pandémie, donc c'est la première occasion que nous avons eue et je n'ai pas hésité à saisir cette opportunité.

« Je me souviens de mon premier pantomime et combien c'était spécial. C'est une forme d'art particulière et c'est le genre de chose que des acteurs établis aiment vraiment faire. Je pense qu'il peut y avoir un peu de snobisme à propos des pantos, mais quand vous l'avez fait, vous l'adorez vraiment. Je veux dire, McKellen l'a fait et vous avez Dawn French qui le fait, Meera Syal qui le fait, Robert Lindsay qui le fait. J'ai fait du panto avec Mickey Rooney une année, à Bristol, et j'ai fait mon tout premier panto avec Bradley Walsh vers 1992 à Oxford, donc j'en ai fait pas mal.

« Il y a des années, vous feriez du panto jusqu'à la fin de janvier, voire en février, mais ils en ont raccourci la durée, donc beaucoup plus de gens sont prêts à le faire. »

Elle ne prend pas le travail à la légère non plus – s'amuser autant est une affaire sérieuse.

« Pour beaucoup d'enfants, c'est la première fois qu'ils vont au théâtre et c'est formidable de voir des familles et des enfants s'amuser lors d'une grande sortie familiale. Cela signifie que vous avez une responsabilité – si votre nom est sur l'affiche, vous devez assurer.

« Vous ne pouvez pas vous permettre de donner l'impression de faire les choses à moitié et de ne pas y mettre d'effort quand les gens ont payé beaucoup d'argent pour voir le spectacle, alors je mets autant d'énergie dans le panto que si je faisais un spectacle à Londres – juste parce que c'est du panto ne signifie pas que vos niveaux d'énergie sont moindres, en fait ils sont probablement plus élevés.

« Et je travaille vraiment dur, je le fais. Je ne suis certainement pas chaque soir au pub avec les enfants. Je dois m'occuper de moi-même. C'est très physique et épuisant de faire deux spectacles par jour, mais c'est amusant. Il y a une grande camaraderie et c'est ce que Noël représente. »

Alors, quels projets Michelle a-t-elle pour son Noël à Poole ?

« Je ne sais pas ; je n'ai aucune idée. L'année dernière a été un Noël assez triste, nous n'avons pas pu voir la famille et devions faire très attention, mais rien ne sera jamais aussi mauvais que ça.

« Donc, j'ai hâte de travailler et d'être avec des gens sympas, et d'être hors de Londres. Nous avons tous traversé tellement de choses qu'il faut prendre chaque jour comme il vient, voyons ce qui se passe. J'espère que ma famille et mes amis viendront me rendre visite, et j'aime être près de la mer, donc cela fera un changement.

« Tout le monde me dit que parce que c'est sur la Côte Jurassique, il ne fait pas si froid là à Noël, mais peut-être qu'ils m'ont juste dit ça pour m'attirer ! »

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