Michelle Collins over haar rol als Nightshade in Beauty and the Beast in het Lighthouse Poole

Michelle Collins schittert als Nightshade in Beauty and the Beast, de kerstpantomime van dit jaar in het Lighthouse in Poole.

De meeste televisiekijkers kennen haar ongetwijfeld van haar rollen in EastEnders (als de ultieme schurk Cindy Beale) en Coronation Street (als kroegbazin Stella Price), maar Michelle Collins zit absoluut niet stil. Integendeel zelfs: ze is volledig gefocust op haar huidige rol en alles wat nog op haar pad zal komen.

“Ik ben iemand die zichzelf constant wil verbeteren,” vertelt ze. “Het is soms lastig om dat soap-stempel van je af te schudden, maar wat doe je eraan? Het hoort bij het leven – je moet verdergaan en zoveel mogelijk verschillende dingen aanpakken. Ik produseer tegenwoordig ook en heb mijn eigen bedrijf; je moet proactief zijn, niet alleen maar afwachten.

“Ik denk dat dat ook hoort bij het zijn van een vrouw van een zekere leeftijd, een ex-soapster met een volksachtergrond – het is gewoon pittig. Maar je moet blijven gaan. Ik hou nog steeds van mijn vak. Ik sta waarschijnlijk nog op de planken als ik tachtig ben, net als Ian McKellen – ik kan me geen dag voorstellen waarop ik dit niet meer zou willen doen.”

Haar huidige project is de pantomime in Lighthouse. Ze speelt Nightshade, de tovenares in Beauty and the Beast. Een rol waarin ze weer wordt herenigd met Chris Jarvis, met wie ze in 2019 al samen in Doornroosje stond in Swindon.

“Chris is een briljante schrijver én een geweldige artiest. We hadden het er al over om weer eens samen te werken. Vorig jaar kon ik vanwege de pandemie geen panto doen, dus dit was de eerste kans en die heb ik met beide handen aangegrepen.

“Ik herinner me mijn eerste panto nog als kind; dat was zoiets bijzonders. Het is een heel eigen kunstvorm waar gevestigde acteurs echt van genieten. Er wordt soms wat lacherig over gedaan, maar als je het eenmaal hebt gedaan, ben je verkocht. Ik bedoel, McKellen heeft het gedaan, net als Dawn French, Meera Syal en Robert Lindsay. Ik heb ooit met Mickey Rooney in een panto gestaan in Bristol, en mijn allereerste keer was met Bradley Walsh in 1992 in Oxford. Ik heb er dus al heel wat op mijn naam staan.

“Vroeger liepen die voorstellingen door tot eind januari of zelfs februari, maar tegenwoordig zijn de speelperiodes korter, waardoor veel meer acteurs het willen doen.”

Ze neemt het werk overigens uiterst serieus – zoveel plezier maken is hard werken.

“Voor veel kinderen is dit de eerste keer dat ze naar het theater gaan. Het is prachtig om te zien hoe families en kinderen samen genieten van zo’n echt dagje uit. Dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee – als jouw naam op de poster staat, moet je die waarmaken.

“Je kunt er niet met de pet naar gooien; mensen betalen veel geld voor een kaartje. Ik stop net zoveel energie in een panto als in een show in West End – het feit dat het pantomime is, betekent niet dat je gas terugneemt. Sterker nog, je hebt juist meer energie nodig.

“En ik werk echt keihard. Je zult me na afloop niet elke avond met de rest in de kroeg vinden. Ik moet goed voor mezelf zorgen. Het is fysiek zwaar en slopend om twee shows per dag te doen, maar het is ontzettend leuk. Er is een geweldige kameraadschap en dat is waar Kerst om draait.”

Wat zijn Michelle’s plannen voor de kerstdagen in Poole?

“Geen idee, eigenlijk. Vorig jaar was de Kerst behoorlijk deprimerend; we konden onze familie niet zien en moesten zo voorzichtig zijn. Zo erg als toen zal het hopelijk nooit meer worden.

“Ik kijk er dus enorm naar uit om te werken met fijne mensen om me heen, lekker buiten Londen. We hebben allemaal zoveel meegemaakt dat je het gewoon per dag moet bekijken. We zien wel. Ik hoop dat mijn familie en vrienden naar me komen kijken. Bovendien hou ik van de zee, dus dat is een heerlijke afwisseling.

“Iedereen vertelt me dat het aan de Jurassic Coast nooit echt koud is met Kerst, maar misschien zeiden ze dat alleen maar om me over te halen!”

BOEK NU VOOR BEAUTY AND THE BEAST IN HET LIGHTHOUSE POOLE Bekijk hier de Panto Gids Zuid 2021