Michelle Collins om rollen som Nightshade i ‘Skjønnheten og udyret’ på Lighthouse Poole

Michelle Collins skal spille karakteren Nightshade i årets pantomime, Skjønnheten og udyret, på Lighthouse i Poole.

Hun er kanskje best kjent for TV-publikummet fra rollene i EastEnders (som superskurken Cindy Beale) og Coronation Street (som pubvertinnen Stella Price), men Michelle Collins er ikke en person som hviler på laurbærene. Tvert imot – hun er fullt fokusert på oppgaven hun står i og det som ligger foran henne.

«Jeg er en sånn person som stadig ønsker å bli bedre,» sier hun. «Det er på en måte vanskelig å riste av seg såpeoperastempelet, men hva skal man gjøre? Det er en del av livet – man må gå videre og gjøre så mye man kan. Jeg produserer nå, jeg har mitt eget selskap, og man må være proaktiv fremfor reaktiv.»

«Jeg tror det også handler om å være en kvinne i en viss alder, en tidligere såpestjerne og fra arbeiderklassen – det er tøft. Men man må bare stå på. Jeg elsker fortsatt det jeg driver med. Jeg kommer fremdeles til å stå på scenen når jeg er 80, jeg blir som McKellen – jeg kan ikke se for meg en dag der jeg ikke vil gjøre dette lenger.»

Oppgaven for øyeblikket er pantomime på Lighthouse. Hun spiller forhekseren Nightshade i Skjønnheten og udyret, en rolle som gjenforener henne med Chris Jarvis, som hun spilte mot i Tornerose i Swindon i 2019.

«Jeg synes Chris er en briljant forfatter så vel som en strålende utøver, og vi snakket om å jobbe sammen igjen. Jeg gjorde naturligvis ikke panto i fjor på grunn av pandemien, så dette var den første muligheten vi fikk, og jeg grep sjansen med begge hender.»

«Jeg husker første gang jeg var på panto og hvor spesielt det var. Det er en helt egen kunstform, og det er noe etablerte skuespillere virkelig liker å gjøre. Jeg tror det kan finnes litt snobberi rundt det, men når du først har prøvd det, så elsker du det. Jeg mener, McKellen har gjort det, og man har Dawn French, Meera Syal og Robert Lindsay. Jeg spilte panto med Mickey Rooney ett år i Bristol, og min aller første panto var med Bradley Walsh i Oxford rundt 1992, så jeg har gjort en god del.»

«For noen år siden holdt man på med panto helt til slutten av januar eller inn i februar, men nå har de gjort sesongene kortere, så langt flere er villige til å sette av tid til det.»

Hun tar ikke jobben lett heller – å ha det så gøy er blodig alvor.

«For mange barn er dette første gang de er i teateret, og det er fantastisk å se familier og barn kose seg på en stor familiedag ute. Det betyr at man har et ansvar – hvis navnet ditt står på plakaten, må du levere.»

«Du kan ikke tillate deg å bare ta det på sparket og ikke legge ned innsats når folk har betalt mye penger for å se forestillingen. Jeg legger like mye arbeid i panto som jeg ville gjort med en forestilling i London – bare fordi det er panto betyr ikke det at energinivået er lavere, tvert imot er det sannsynligvis høyere.»

«Og jeg jobber virkelig hardt. Jeg er definitivt ikke ute på puben med de unge hver kveld. Jeg må ta vare på meg selv. Det er veldig fysisk og utmattende å gjøre to forestillinger om dagen, men det er gøy. Det er et flott samhold, og det er det julen handler om.»

Så, hvilke planer har Michelle for julen i Poole?

«Jeg vet ikke; jeg har ingen anelse. I fjor var det en ganske stusselig jul; vi kunne ikke se familien og måtte være så forsiktige, men ingenting blir noensinne så ille som det igjen.»

«Så jeg ser frem til å jobbe og være sammen med hyggelige mennesker og være utenfor London. Vi har alle vært gjennom så mye at man må ta en dag av gangen og se hva som skjer. Jeg håper familie og venner kommer ned for å se meg, og jeg elsker å være ved sjøen, så det blir en fin forandring.»

«Alle sier at siden det er på 'Jurassic Coast', så blir det ikke så kaldt der i julen, men kanskje de bare sa det for å lokke meg dit!»

BESTILL BILLETTER NÅ TIL SKJØNNHETEN OG UDYRET PÅ LIGHTHOUSE POOLE Panto-guide Sør 2021 her