ANMELDELSE: 35MM A Musical Exhibition, The Other Palace ✭✭✭✭✭

Christina Modestou, George Macguire, Samuel Thomas, Maisey Bawden, Gregor Duncan i 35MM  A Musical Exhibition

The Other Palace Studio,

21. september 2017

5 stjerner

BESTIL BILLETTER

Lige siden Modest Mussorgskys klaver første gang tog en spadseretur blandt Viktor Hartmanns billeder ved en udstilling i 1874 til minde om malerens karriere på det kejserlige kunstakademi i Skt. Petersborg, har den visuelle kunst haft en stærk indflydelse på musikere af alle slags. I 1922 skabte Ravel sit berømte orkesterarrangement af værket. Mere nyligt har Emerson, Lake and Palmer genbesøgt Mussorgsky og tilpasset hans musik til bandets stil. Konceptet har affødt mange fascinerende efterfølgere. Eksempelvis præsenterede St James's Theatre så sent som sidste år det banebrydende 'Exposure: Life through a lens', en musikalsk fortolkning af en fotoserie taget af en fiktiv fotograf. Det er derfor meget passende, at The Other Palace i sin nuværende form præsenterer dette stykke, hvor den virkelige Matthew Murphys fotografier får musikalsk udtryk gennem sangene af en amerikansk forfatter, vi netop nu er ved at opdage herover – den enormt talentfulde Ryan Scott Oliver.

George Macguire, Maisey Bawden, Samuel Thomas, Christina Modestou

Takket være en spændende ny producent, den stilfærdige Craig Nom Chong, har vi fået et drømmehold til at præsentere dette værk. Instruktør Adam Lenson tryller med et stykke, der rykker grænserne for musicalgenren henimod nyt og storslået territorium; han bevæger og koreograferer ensemblet med lækker veltalenhed og forvandler den lille studiescene til en storslået arena. Han formidler ubesværet vingesuset og skalaen i det New York, der projiceres på væggen bag handlingen – scenograf Justin Williams' (godt hjulpet af Johnny Rust) enkle, men stemningsfulde urbane elementer. Sam Waddington belyser det hele med sin sædvanlige dygtighed, og Huw Williams styrer lyden med ekspertise. Og hvilken lyd! Joe Bunker leder et stort ensemble – det største jeg endnu har hørt i dette rum – bestående af tangenter (ham selv), strygere (Sophie Goode og Dominic Veall), guitarer (Luke Thornton), bas (Doug Grannell), trommer og slagtøj (Nathan Gregory eller Gareth Thompson) for at levere en bjergtagende opførelse af dette medrivende partitur.

Samuel Thomas, Christina Modestou, Maisey Bawden, Gregor Duncan, George Maguire

Men forestillingen tilhører for alvor dette førsteklasses cast. Maisey Bawden er med igen og tager endnu et sikkert skridt frem i sin strålende karriere; hendes stemme vokser autoritært som forestillingen skrider frem og mestrer musikkens betydelige krav med lethed og nydelse. Det er også på høje tid, at vi byder velkommen tilbage til den skønne Christina Modestou, som er i endnu bedre form, end da jeg sidst så hende i Rent på dette teater og på turné. Sammenligningen er lærerig, for dette er også en slags sangcyklus, og det kunstneriske overskud, der skal til for at formidle historier, hvor der kun er sange til rådighed, kræver et helt særligt sæt færdigheder; heldigvis er dette cast perfekt skolet i dem. Mandehrollerne prydes af tre eksperter med hver deres kontrasterende udtryk. Nykommeren Gregor Duncan, frisk fra Mountview, er fuld af ungdommelig og uskyldig vitalitet. Den nu skæggede og lidt mere verdensvante Samuel Thomas er her også; hans autoritet modstrider det faktum, at han dimitterede fra samme skole for blot et år siden. Og så er der holdets mest erfarne, den skæggede og langhårede George Macguire, der bringer rock'n'roll-tyngde fra sin prisvindende baggrund i 'Sunny Afternoon', 'Hair', 'Fame', 'Quadrophenia' og mange flere. Balancen i dette fantastiske ensemble er bemærkelsesværdig, ikke mindst i deres udsøgte a cappella-øjeblikke.

Samuel Thomas, Maisey Bawden, George Maguire, Christina Modestou

Der er seksten numre her, knyttet til seksten forskellige billeder fra Mr. Murphy. Partituret afspejler dog ikke kun billederne, men – langt mere genialt – også de konventionelle greb og virkemidler i musicalteatret. Det første nummer, 'Stop Time', er således et genkendeligt 'åbningsnummer', hvor hele castet træder frem og introducerer showets 'tema' – hvordan fotografier 'indfanger' et øjeblik i tiden – og inviterer os til at dvæle ved det og overveje dets betydning. Men allerede i dette forløb bemærker man komponistens rytmiske opfindsomhed, når han skifter puls og veksler mellem modige, kontrasterende sektioner på en måde, der får os til at associere ham med navne som Sondheim og Bernstein. I tråd med dette ændrer og udvikler de musikalske konturer fra bandet sig også og favner forskellige klange, klangfarver og nuancer på en måde, der varsler, at vi får meget mere end blot illustration. Rejsen, vi er på, er musikalsk. Oliver, en komponist i særklasse, tager os ind i et næsten symfonisk terræn, hvor det gælder om at holde tungen lige i munden. Landskabet er komplekst og varieret, og vi må forblive skarpe for at fange alle dets drejninger, for de musikalske udladninger står aldrig stille længe. Rastløst og herligt bevæger vi os fra én stemning til en anden, fra Broadway til kammermusik, fra prog-rock til minimalistisk art-house happening og meget mere. Få forfattere i denne genre er så eklektiske og mesterlige.

George Maguire, Maisey Bawden, Samuel Thomas

Enhver, der er bekendt med rockmusikeres 'konceptalbum', vil vide, hvad jeg taler om, og vil straks føle sig hjemme i showets form. Præcis som den nuværende ejer af teatret, Andrew Lloyd Webber, startede sin karriere med at lancere shows som 'Jesus Christ Superstar' og 'Evita' i dette format, fortsætter Oliver traditionen med konceptbaserede samlinger af musikalske numre. Nogle ser måske ikke den røde tråd her, men det gør jeg, og jeg er sikker på, at de fleste publikummer også vil. Der har trods alt været andre sangcyklus-baserede opsætninger her i huset for nylig: 'Songs For A New World', 'Pure Imagination', 'The Last Five Years', 'Some Lovers' og – måske den mest overbevisende af dem alle – 'An Evening of Music From The Creators of Spring Awakening, Duncan Sheik and Steven Sater'. Jeg har nydt disse enormt og byder endnu en repræsentant for genren velkommen med åbne arme.

Forestillingen spiller kun indtil den 30. september, så tøv ikke, hvis du vil opleve dette pragtfulde stykke. Derudover er der et efterprogram med 'celebrity spots' af kommende musicalforfattere: Den aften jeg var til stede, blev vi forkælet med en showcase af Tim Connors vidunderlige sange. Sublimt. I mellemtiden kan et andet af Olivers værker, 'We Foxes: A Southern Gothic Musical Thriller', forhåbentlig opleves i London i den ikke alt for fjerne fremtid.

BILLETTER TIL 35MM A MUSICAL EXHIBITION

Foto: Nick Brittain Photography