RECENSIE: 35MM A Musical Exhibition, The Other Palace ✭✭✭✭✭

Christina Modestou, George Macguire, Samuel Thomas, Maisey Bawden, Gregor Duncan 35MM  A Musical Exhibition

The Other Palace Studio,

21 september 2017

5 sterren

BOEK TICKETS

Sinds de piano van Modest Moessorgski in 1874 voor het eerst langs de schilderijen van Viktor Hartmann wandelde tijdens een tentoonstelling ter nagedachtenis aan de schilder, hebben de visuele kunsten een enorme invloed uitgeoefend op muzikanten. In 1922 maakte Ravel zijn beroemde orkestarrangement van dat werk. Meer recentelijk gaven Emerson, Lake and Palmer een eigen draai aan Moessorgski. Dit concept heeft vele boeiende navolgers gekregen. Zo presenteerde het St James's Theatre vorig jaar nog het baanbrekende 'Exposure: Life through a lens'. Het is dan ook zeer toepasselijk dat het vernieuwde The Other Palace dit stuk presenteert, waarin de foto's van de echte Matthew Murphy muzikaal tot leven komen door de songs van Ryan Scott Oliver, een Amerikaans talent dat we hier net beginnen te ontdekken.

George Macguire, Maisey Bawden, Samuel Thomas, Christina Modestou

Dankzij de inspanningen van de nieuwe producent Craig Nom Chong hebben we hier een droomteam. Regisseur Adam Lenson bewijst zijn klasse met een stuk dat de grenzen van musicaltheater verlegt; hij regisseert het ensemble met een prachtige zeggingskracht en transformeert de kleine Studio tot een grootse arena. De grootsheid van New York, geprojecteerd op de achterwand tegen de suggestieve urban decors van Justin Williams en Johnny Rust, komt volledig tot zijn recht. Sam Waddington verzorgt de belichting met zijn kenmerkende vakmanschap en Huw Williams regisseert het geluid magistraal. En wat een geluid! Joe Bunker leidt een groot ensemble — het grootste dat ik tot nu toe in deze zaal heb gehoord — met piano, strijkers, gitaren, bas en drums, voor een verbluffende uitvoering van deze meeslepende partituur.

Samuel Thomas, Christina Modestou, Maisey Bawden, Gregor Duncan, George Maguire

Maar de productie valt of staat met deze topcast. Maisey Bawden zet opnieuw een zelfverzekerde stap in haar glansrijke carrière; haar stem groeit gedurende de avond en ze beheerst de veeleisende muziek met gemak. Het is ook hoog tijd voor de terugkeer van de charmante Christina Modestou, die in nog betere vorm is dan in Rent. De vergelijking is interessant, want ook dit is een soort liederencyclus, wat een specifieke set vaardigheden vereist om verhalen puur via zang over te brengen; gelukkig beheerst deze cast dat tot in de puntjes. Bij de heren zien we drie sterke contrasten. Nieuwkomer Gregor Duncan is vol jeugdige energie. Samuel Thomas toont een autoriteit die zijn korte tijd sinds het afstuderen aan Mountview logenstraft. En de ervaren rot George Macguire brengt zijn rock-'n-roll-ervaring mee uit producties als 'Sunny Afternoon' en 'Hair'. De balans in dit ensemble is opmerkelijk, zeker in de prachtige a capella-momenten.

Samuel Thomas, Maisey Bawden, George Maguire, Christina Modestou

De zestien nummers zijn gekoppeld aan zestien beelden van Murphy. De muziek weerspiegelt niet alleen de foto's, maar op ingenieuze wijze ook de conventies van musicaltheater. Het openingsnummer 'Stop Time' introduceert het thema — hoe foto's momenten 'vangen' — maar direct horen we de ritmische inventiviteit van de componist. Oliver doet qua stijl denken aan grootheden als Sondheim en Bernstein. De muzikale lijnen uit de band evolueren voortdurend met verschillende timbres en kleuren; dit is veel meer dan alleen illustratie. Het is een muzikale reis van het hoogste niveau, bijna symfonisch. Het landschap is complex en de luisteraar moet alert blijven voor de vele wendingen. We bewegen moeiteloos van Broadway naar kamermuziek, en van progrock naar minimalistische art-house. Weinig schrijvers in dit genre zijn zo eclectisch en meesterlijk.

George Maguire, Maisey Bawden, Samuel Thomas

Liefhebbers van 'conceptalbums' zullen zich direct thuis voelen. Net zoals Andrew Lloyd Webber zijn carrière begon met conceptuele musicals als 'Jesus Christ Superstar', zet Oliver deze traditie voort. Hoewel sommigen de link misschien niet direct zien, voelt het voor het publiek heel natuurlijk aan. In dit theater zagen we onlangs vergelijkbare liederencycli zoals 'Songs For A New World' en 'The Last Five Years'. Ik heb daar enorm van genoten en verwelkom deze nieuwe toevoeging met open armen.

De voorstelling is slechts te zien tot 30 september, dus wacht niet te lang. Na afloop is er bovendien een extra programma met nieuw schrijftalent: op de avond dat ik er was, genoten we van de prachtige nummers van Tim Connor. Subliem. Ondertussen kunnen we uitkijken naar Oliver's andere werk 'We Foxes', dat hopelijk binnenkort ook in Londen te horen zal zijn.

TICKETS VOOR 35MM A MUSICAL EXHIBITION

Fotografie: Nick Brittain Photography