ANMELDELSE: 35MM A Musical Exhibition, The Other Palace ✭✭✭✭✭

Christina Modestou, George Macguire, Samuel Thomas, Maisey Bawden, Gregor Duncan 35MM  A Musical Exhibition

The Other Palace Studio,

21. september 2017

5 stjerner

BESTILL BILLETTER

Helt siden Modest Musorgskijs piano først vandret blant Viktor Hartmanns bilder på en utstilling i 1874 til minne om malerens karriere ved Det keiserlige kunstakademiet i St. Petersburg, har bildekunst hatt en mektig innflytelse på musikere av alle slag.  I 1922 laget Ravel sitt berømte orkesterarrangement av dette verket.  Mer nylig har Emerson, Lake and Palmer gjenopptatt Musorgskij og tilpasset musikken hans til bandets stil.  Og konseptet har avlet mange fascinerende etterfølgere.  Så sent som i fjor presenterte for eksempel St James's Theatre den banebrytende 'Exposure: Life through a lens', en musikalsk tolkning av en serie fotografier tatt av en fiktiv fotograf.  Det er derfor passende at The Other Palace, i sin nye form, presenterer dette stykket, hvor fotografiene til den høyst virkelige Matthew Murphy får musikalske uttrykk gjennom sangene til en amerikansk låtskriver vi akkurat nå oppdager her hjemme, den utrolig talentfulle Ryan Scott Oliver.

George Macguire, Maisey Bawden, Samuel Thomas, Christina Modestou

Takket være innsatsen til en spennende ny produsent, den lavmælte Craig Nom Chong, har vi fått et drømmelag til å presentere dette verket.  Regissør Adam Lenson tryller med et stykke som presser seg inn i nytt og storslått musikaltterritorium; han beveger og koreograferer ensemblet med herlig eleganse, og forvandler den lille Studio-scenen til en stor arena. Han formidler med letthet storheten i New York-bildene som projiseres på veggen bak handlingen, hjulpet av scenograf Justin Williams' (med god støtte fra Johnny Rust) enkle, men stemningsfulle urbane flater.  Sam Waddington lyssetter det hele med sin karakteristiske dyktighet, og Huw Williams mestrer lyden eksepsjonelt.  Og for en lyd!  Joe Bunker leder et stort ensemble – det største jeg hittil har hørt i dette rommet – med tangenter (han selv), strykere (Sophie Goode og Dominic Veall), gitarer (Luke Thornton), bass (Doug Grannell), trommer og perkusjon (Nathan Gregory eller Gareth Thompson) for å levere en strålende fremføring av dette spennende partituret.

Samuel Thomas, Christina Modestou, Maisey Bawden, Gregor Duncan, George Maguire

Men det er dette førsteklasses ensemblet produksjonen virkelig tilhører.  Maisey Bawden er her igjen og tar nok et selvsikkert steg fremover i sin strålende karriere. Stemmen hennes vokser majestetisk utover i forestillingen, og hun mestrer musikkens betydelige krav med letthet og glede.  Det er også på høy tid at vi ønsker velkommen tilbake den sjarmerende Christina Modestou, som er i enda bedre form enn da jeg sist så henne i Rent ved dette teatret og på turné.  Sammenligningen er lærerik, for dette er også en slags sang-syklus, og artistisk teft for å formidle historier der det kun er sanger som forteller dem, krever et helt spesielt sett med ferdigheter; heldigvis er dette ensemblet perfekt drillet i nettopp dette.  Herre-rollene prydes av den fine kontrasten mellom tre andre eksperter.  Nykommeren Gregor Duncan, rett ut fra Mountview, er full av ungdommelig og uskyldig vitalitet.  Den nå skjeggete og litt mer verdensvante Samuel Thomas er også på plass, og hans autoritet skjuler det faktum at han ble uteksaminert fra samme skole for bare ett år siden.  Og lagets mest erfarne, den langhårede og skjeggete George Macguire, bringer med seg solid rock'n'roll-erfaring fra sin prisvinnende bakgrunn i 'Sunny Afternoon', 'Hair', 'Fame', 'Quadrophenia' og mange flere.  Balansen i dette fantastiske ensemblet er unik, ikke minst i deres utsøkte a cappella-øyeblikk.

Samuel Thomas, Maisey Bawden, George Maguire, Christina Modestou

Det er seksten numre her, knyttet til seksten ulike bilder fra Mr. Murphy.  Partituret nøyer seg ikke bare med å reflektere dem, men mer genialt speiler det også de konvensjonelle grepene og faktene i musikalteater.  Dermed er det første nummeret, 'Stop Time', et gjenkjennelig åpningsnummer, der hele ensemblet dukker opp og introduserer showets tema: hvordan fotografier fanger et øyeblikk i tiden, og inviterer oss til å dvele ved det og vurdere dets betydning.  Men allerede i denne satsen legger vi merke til komponistens rytmiske oppfinnsomhet, der han skifter takter og lar dristige kontrasterende partier veksle på en måte som får oss til å forbinde ham med størrelser som Sondheim og Bernstein.  Parallelt med dette endrer også de musikalske konturene fra bandet seg, de utvikler seg og omfavner ulike klanger og farger på en måte som varsler at vi skal få langt mer enn bare illustrasjon.  Reisen vi er på er musikalsk.  Oliver, en komponist av rang, tar oss med inn i et nærmest symfonisk terreng der det lønner seg å følge med.  Landskapet er komplekst og variert, og vi må være våkne for å få med oss alle vendingene, for den musikalske strømmen står aldri stille lenge.  Rastløst og frydefullt beveger vi oss fra én stemning til en annen, fra Broadway til kammerkonsert, fra progrock til minimalistisk art-house-performance, og mye mer.  Få skribenter i denne genren er så eklektiske og mesterlige.

George Maguire, Maisey Bawden, Samuel Thomas

Alle som er kjent med rockens konseptalbum vil vite hva jeg snakker om, og de vil umiddelbart føle seg hjemme i forestillingens format.  Akkurat som den nåværende eieren av teatret der denne produksjonen spilles, Andrew Lloyd Webber, startet sin karriere med å lansere musikaler som 'Jesus Christ Superstar' og 'Evita' i dette formatet, fortsetter Oliver tradisjonen med konseptbaserte samlinger av musikalske numre.  Noen vil kanskje ikke se den røde tråden her, men det gjør jeg, og jeg er sikker på at det meste av publikum også vil det.  Tross alt har det vært andre sang-syklus-baserte forestillinger her den siste tiden: 'Songs For A New World', 'Pure Imagination', 'The Last Five Years', 'Some Lovers' og – kanskje den mest overbevisende av dem alle – 'An Evening of Music From The Creators of Spring Awakening, Duncan Sheik and Steven Sater'.  Jeg har hatt enorm glede av disse, og ønsker nok en representant for formen velkommen med åpne armer.

Forestillingen spilles kun frem til 30. september, så ikke vent hvis du vil få med deg dette vakre stykket.  Ikke nok med det, det er også et etterprogram med gjesteopptredener fra kommende musikallåtskrivere: kvelden jeg var der, fikk vi servert en smakebit på Tim Connors fantastiske sanger.  Helt sublimt.  I mellomtiden kan et annet av Mr. Olivers verk, 'We Foxes: A Southern Gothic Musical Thriller', forhåpentligvis oppleves i London i nær fremtid.

35MM A MUSICAL EXHIBITION BILLETTER

Foto: Nick Brittain Photography