ANMELDELSE: As Is, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

As Is

Trafalgar Studios 2

4. juli 2015

4 stjerner

Bestil nu

Manden i hospitalssengen er syg. Meget syg, faktisk. Vi er i 80'ernes New York, og AIDS er en uhelbredelig, dødelig sygdom. Og han har den. Denne søde, attraktive og sympatiske mand ligger for døden.

Hans sportsglade bror overrasker med et besøg. Han er høj, veltrænet – prototypen på den pæne amerikanske nabodreng. Han er heteroseksuel og distanceret fra sin bror og sine egne følelser. Han bærer maske og er iført beskyttelsesudstyr. Han er tydeligvis bange for AIDS, bange for at hans bror på en eller anden måde skal smitte ham.

Han har et kort med, som hans datter har lavet til sin onkel. Hun ønsker ham god bedring. Patienten tager det tungt: der bliver ingen bedring. Broren er utilpas. De skændes. Patienten er vred over brorens manglende forståelse for hans liv, hans situation og hans forestående død. Broren er forvirret, såret og ude af stand til at håndtere de voldsomme følelser.

Så sker der et gennembrud – og broren ser pludselig patienten for den, han er. Hans døende bror. Hans lillebror, som han voksede op med, og som nu er godt på vej til at sige farvel til dette jordiske liv. Broren omfavner sin syge bror med en desperation født af forlegenhed, frygt, usikkerhed og ren og skær kærlighed. De holder om hinanden i tavshed; en stærk og betydningsfuld omfavnelse.

Akavet bliver de afbrudt af en ansat på hospitalet. Han vil advare dem om, at patientens faste partner er på vej tilbage til stuen. Han vil undgå... en situation. Det er patienten, der indser det først. Den døende ser det morsomme i situationen før de raske gør det. Det fører til masser af oprigtig latter.

Dette er As Is, William Hoffmans skuespil fra 1985, som generelt anerkendes som det første stykke i verden, der tog livtag med AIDS-krisen. En genopsætning instrueret af Andrew Keates spiller nu i Trafalgar Studios 2. Det er en længe ventet overførsel, med et overvejende nyt cast, af Keates' succesfulde produktion fra Finborough Theatre i 2013. Siden dengang er Keates selv blevet testet HIV-positiv og er blevet en markant og dedikeret ambassadør for moderne AIDS-oplysning. De erfaringer præger og underbygger hans instruktion her, og som resultat pulserer denne opsætning med mere liv, mere humor og mere ærlighed end den tidligere udgave på Finborough Theatre.

Hoffmans stykke blev nomineret til en Pulitzer-pris og en Tony Award, og vandt både Drama Desk- og Obie-priser. Det var dengang et vigtigt og banebrydende værk. The Normal Heart fulgte omkring en måned senere, og der gik otte år, før Angels In America fik premiere. I de tredive år siden premieren på As Is er meget af den jord, stykket som det første dyrkede, blevet grundigt gennemtrævlet. På nogle måder udvander det effekten af As Is; på andre måder har tiden skærpet stykkets resonans, netop fordi det er så intenst personligt og desperat menneskeligt.

Set med de briller er Hoffmans stykke ikke blot et stykke om AIDS og dets eftervirkninger; det er et stykke om uvidenhed, diskrimination og frygt. Betragtet på den måde har det stadig en enorm kraft og relevans. Faktisk er det stadig et vigtigt værk, selv hvis man kun ser det som et "AIDS-stykke" – nutidig forskning tyder på, at niveauet af misforståelser og fordomme omkring AIDS er næsten lige så højt nu, som det var i 80'erne.

Keates forstår alt dette og doserer virkemidlerne, så de sikrer den størst mulige samlede effekt. Nøglen til dette er castingen af Steven Webb i hovedrollen som Rich – den homoseksuelle mand, der forlader sin faste partner til fordel for en yngre og tjekket model, blot for at blive ramt af AIDS og stå over for en række barske konsekvenser, hvor trøsten kommer fra netop den partner, han forlod.

Webb er en fremragende og intuitiv skuespiller. Han gør den noget overfladiske karakter Rich helt tredimensionel. Man griner med ham, smiler skævt med ham, foragter ham og ender med at græde med ham. Fra begyndelsen er hans Rich fuldstændig troværdig. Man møder måske ikke en karakter som han på gaden i London, men han virker helt forståelig som en del af New Yorks mangfoldighed, hvor stil og overflade betyder alt.

Forholdet mellem Webbs karakter og Dino Fetschers bror er smukt observeret af begge parter. Fetschers uforståenhed over for brorens livsstil og situation formidles troværdigt og grundigt, hvilket gør øjeblikket, hvor brødrene lader paraderne falde og accepterer hinanden, enormt stærkt og virkelig rørende.

I programnote-noterne citeres Hoffman for at sige:

"Som følge heraf var mine hovedpersoner, Rich og Saul, i en lang periode skyggeagtige og uudviklede sammenlignet med baggrundsfigurerne."

Baggrundsfigurerne i denne opsætning er alle skarpt realiserede. Fra Jane Lowes spidse hospicemedarbejder til de forskellige roller spillet af Natalie Burt, Bevan Celestine og Russell Morton – alle er tegnet med distinktion og flair. Der er mange komiske øjeblikke og mange øjeblikke af rå ærlighed.

Mærkeligt nok er de to centrale mænd i Richs liv, David Poynors Saul og Giles Coopers Chet, de mindst overbevisende her. Ingen af dem virker til at matche Webbs komplicerede og facetterede karakter. Poynors Saul har det rette udseende, men karakterens kerne virker ude af trit; Coopers Chet er uforklarligt kedelig, hvor han burde være det stik modsatte. Den sandhed, der så skarpt definerer Webbs portræt samt de mange biroller, mangler mærkeligt nok hos begge; der er for meget "skuespil" og ikke nok "nærvær".

Pladsen i det mindre studie udnyttes godt af Keates, og Tim McQuilen-Wrights geniale scenografi fungerer som flere ting på én gang: passende for tidsperioden, hjemsøgende klaustrofobisk og altomsluttende. Mange varierede lokationer fremmanes med lethed. Neill Brinkworth lyssætter forestillingen følsomt og diskret, hvilket skaber effektfulde kontraster mellem lys og skygge.

Selvom starten er en smule træg (Poynors karakter virker lidt tung i det i begyndelsen), er dette en absorberende skildring af frygt, kærlighed og tragedie – og hele turen i rutsjebanen er investeringen værd.

As Is spiller i Trafalgar Studios indtil 1. august – Bestil nu