RECENSION: As Is, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

As Is

Trafalgar Studios 2

4 juli 2015

4 stjärnor

Boka nu

Mannen i sjukhussängen är sjuk. Mycket sjuk, faktiskt. Vi befinner oss i 80-talets New York och aids är en obotlig mördarsjukdom. Och han har drabbats. Den här mjuka, attraktiva och sympatiska mannen är döende.

Hans sportige bror överraskar med ett besök. Han är lång, vältränad – urtypen för en amerikansk "boy next door". Han är heterosexuell och saknar koppling till sin brors liv och känslor. Han bär mask och skyddsutrustning. Det syns tydligt att han är livrädd för sjukdomen, rädd att brodern på något sätt ska smitta honom.

Han har med sig ett kort som hans dotter har gjort till sin farbror. Det önskar honom ett tillfrisknande. Patienten tar det hårt: det kommer inte att ske något tillfrisknande. Brodern är besvärad. De grälar. Patienten är fylld av vrede över broderns oförmåga att förstå hans liv, hans situation och hans förestående död. Brodern är förvirrad, sårad och oförmögen att hantera de starka känslorna.

Sedan händer något – och brodern ser plötsligt patienten för den han faktiskt är. Hans döende bror. Hans lillebror, som han växte upp med, och som nu är på god väg att lämna jordelivet. Brodern omfamnar sitt syskon med en desperation sprungen ur genans, rädsla, osäkerhet och ren kärlek. De håller om varandra under tystnad; en kraftfull och betydelsefull kram.

Mitt i detta kommer en sjukhusvaktmästare klumpigt in. Han vill förvarna om att patientens långvariga partner är på väg tillbaka till avdelningen. Han vill undvika... en scen. Det är patienten som fattar först. Den som är döende ser det komiska i situationen före någon av de friska. Det följs av ett förlösande och hjärtligt skratt.

Detta är As Is, William Hoffmans pjäs från 1985, som allmänt ses som det första dramat i världen som tog upp aidskrisen. En nyuppsättning i regi av Andrew Keates spelas nu på Trafalgar Studios 2. Det är en efterlängtad överflytt av Keates framgångsrika produktion från Finborough Theatre 2013, med en till stora delar ny ensemble. Sedan dess har Keates själv blivit hiv-positiv och blivit en hängiven ambassadör för modern aidsmedvetenhet. Dessa erfarenheter färgar hans regi, vilket resulterar i att den här uppsättningen pulserar av mer liv, mer humor och mer ärlighet än den tidigare versionen.

Hoffmans pjäs nominerades till både Pulitzerpriset och en Tony Award, och vann både Drama Desk och Obie Awards. På sin tid var det ett banbrytande och viktigt verk. The Normal Heart följde ungefär en månad senare, och det dröjde åtta år innan Angels in America hade premiär. Under de trettio år som gått sedan As Is först sattes upp har mycket av den mark den bröt utforskats grundligt. På vissa sätt förtunnas effekten av As Is av detta, men på andra sätt har tiden slipat pjäsens resonans just för att den är så intensivt personlig och förtvivlat mänsklig.

Sett ur ett perspektiv är Hoffmans pjäs inte en pjäs om aids och dess efterverkningar; det är en pjäs om okunnighet, diskriminering och rädsla. Ur den synvinkeln har den fortfarande en enorm kraft och relevans. Men även som en aids-pjäs är den viktig – modern forskning tyder på att graden av missförstånd kring aids är nästan lika hög idag som på 80-talet.

Keates förstår detta och kalibrerar föreställningen för att nå maximal effekt. Nyckeln till detta är rollsättningen av Steven Webb i huvudrollen som Rich, den homosexuelle mannen som lämnar sin partner sedan många år för en yngre, sexigare modell, bara för att drabbas av aids och tvingas möta de hårda konsekvenserna. Trösten finner han hos partnern han en gång övergav.

Webb är en lysande, intuitiv skådespelare. Han gör den något ytliga karaktären Rich helt tredimensionell. Man skrattar med honom, ler snett med honom, föraktar honom och, slutligen, gråter med honom. Från första stund är hans Rich helt begriplig. Man kanske inte möter en karaktär som Rich på Londons gator, men han känns helt trovärdig som en del av New Yorks sociala väv, där stil och yta är extremt viktigt.

Relationen mellan Webbs karaktär och Dino Fetschers bror skildras vackert av båda parter. Fetschers oförståelse för broderns livsstil och situation förmedlas på ett trovärdigt sätt, vilket gör ögonblicket då bröderna sänker sina garden och accepterar varandra oerhört kraftfullt och berörande.

I programbladet citeras Hoffman:

"Till följd av detta var mina huvudkaraktärer, Rich och Saul, under en lång period ganska skugglika och outvecklade jämfört med bakgrundsfigurerna."

Bakgrundsfigurerna i denna uppsättning är alla skarpt gestaltade. Från Jane Lowes bitska hospicearbetare till de olika roller som spelas av Natalie Burt, Bevan Celestine och Russell Morton – alla porträtteras med stil och finess. Det finns många komiska poänger och många stunder av skoningslös ärlighet.

Märkligt nog är de två männen i Richs liv, David Poynors Saul och Giles Coopers Chet, de minst effektiva tolkningarna här. Ingen av dem känns riktigt värdig Webbs komplexa och mångfacetterade karaktär. Poynors Saul har rätt utseende men karaktärens kärna känns oklar; Coopers Chet är oförklarligt tråkig, när han borde vara tvärtom. Sanningen, som så tydligt definierar Webbs rolltolkning och de flesta biroller, saknas märkligt nog hos dessa två; det blir för mycket "skådespeleri" och för lite närvaro.

Utrymmet i den mindre studion utnyttjas väl av Keates, och Tim McQuilen-Wrights geniala scenografi lyckas vara flera saker samtidigt: tidsenlig, spöklikt klaustrofobisk och alltomslutande. Många olika platser frammanas med enkelhet. Neill Brinkworth ljussätter föreställningen känsligt och diskret, vilket skapar effektfulla kontraster mellan ljus och skugga.

Trots en något trög start (Poynors karaktär drar ner tempot i början) är detta en fängslande skildring av rädsla, kärlek och tragedi – och den känslomässiga resan är väl värd besöket.

As Is spelas på Trafalgar Studios till 1 augusti – Boka nu