ANMELDELSE: The Audience, Gielgud Theatre ✭✭✭✭

The Audience. Foto: Johan Persson The Audience

Apollo Theatre

19. marts 2013

4 stjerner

Nogle gange går man i teatret for at lære noget; andre gange for at grine; nogle gange for at opleve en stjernepræstation i en glansrolle; nogle gange for at blive konfronteret, udfordret eller sat i tænkeboks; nogle gange for at blive begejstret; andre gange for at få indblik i et hidtil ukendt terræn; nogle gange for at blive rørt; nogle gange for at opleve magien ved fremragende dramatik lagt i hænderne på skuespillere, der præcis ved, hvad de gør og hvorfor – og nogle gange, om end det sjældent sker, kan resultatet af en teateroplevelse være alt det eller intet af det.

The Audience, skrevet af Peter Morgan, med Helen Mirren i hovedrollen og instrueret af Stephen Daldry, er en af de sjældne teateroplevelser, der favner og indfrier alle disse muligheder i en rig, perfekt afstemt og spillet refleksion over det britiske monarki, premierministerembedet og det britiske samfunds udvikling. Det er ikke ofte, man føler, at man kunne blive ved med at lytte og se på forfatterens værk i tolv timer til, men det var ubestrideligt tilfældet her.

Konceptet er enkelt: Vis tænkte møder mellem dronningen og hendes premierministre på forskellige tidspunkter i hendes regeringstid. Ikke alle premierministre er med, men dronningens syn på hver enkelt står alligevel klart ved aftenens slutning. Publikums ser den unge monark blive behandlet nedladende af Churchill, mens hun opmuntrer Major til statsmandskab, langsomt tør op over for Wilson, er gemytlig med Callaghan og iskold og defensiv over for en bidsuger Thatcher. Hun er nysgerrig på Brown, udspørger Eden om tåbeligheden ved Suez-krisen og er træt men direkte over for en kedelig Cameron – og gennem det hele står flere ting klart: dronningens ønske om at tjene uden at blive behandlet som en tåbe; hendes skarpe evne til at mærke folkestemningen; hendes afsky for pressens udskejelser; hendes kærlighed til Commonwealth og hendes had til racisme; hendes kærlighed til familien; hendes ønske om privatliv og, vigtigst af alt, hendes jævnhed – den egenskab, hun ser som den mest nødvendige for at lykkes som monark.

Mirren er formidabel; hun skifter ubesværet gennem tiden og ændrer stemme, gangart og attitude, så det passer til hver scene. Som en ægte kronjuvel kaster hun lys over alle aspekter af karakteren og henter hver en bid af menneskelighed og humor ud af rollen. Det er en sikker og mesterlig præstation fra en sand stjerne. Hendes konfrontation med Thatcher (Haydn Gwynne er en monstrøst perfekt Thatcher) er decideret gribende, ligesom hendes forsigtige men spændte bebrejdelse af Eden (ramt plet af Michael Elwyn). Indimellem er det svært at tro på, at der ikke er to eller tre udgaver af Mirren, så overbevisende portrætterer hun de forskellige aldre.

Rufus Wright er foruroligende slesk og troværdig som Cameron, John Ritter er vidunderlig som den usikre Major, og Nathaniel Parker er en saligt præcis Brown. Edward Fox var en fin og buldrende Churchill (ærgerligt at Robert Hardy ikke kunne spille rollen), og David Peart er dejlig som den glemte Callaghan.

Men det er Richard McCabes herlige, jævne og ligefremme Wilson, der mest interessant spejler dronningens egen position: først bramfri og spørgende (som hun var det med Churchill og Eden), siden tryg men til tider utilpas (som med Callaghan, Thatcher og Major), og til sidst træt og i tvivl om, hvordan man fortsætter i mødet med alderdom og glemsomhed (som med Brown og Cameron).

Det er meget intelligent og indsigtsfuldt skrevet af Morgan, og Daldry bringer det åndeløst til live på alle tænkelige måder.

Der er scener, hvor dronningen mindes sig selv som ung pige og de lektioner, hun fik som forberedelse til kronen – disse er varme og vedkommende, og den unge Elizabeth er skøn (i aften spillet af Nell Williams). Geoffrey Beevers er en helt igennem vidunderlig oppasser, og Harry Feltham og Matt Plumb viser mændene fra 'Downton Abbey's tjenestefolk, hvordan man bærer en uniform og er indbegrebet af god husholdning. Charlotte Moore, monarkens bistre og praktiske barnepige, leverer et mindeværdigt bidrag i sin korte, men vigtige scene.

Bob Crowley har skabt en storslået scenografi og levende, tidsrigtige kostumer, og Rick Fisher leverer en pragtfuld belysning. Scenen, hvor Beaton fotograferer dronningen, er en uventet fornøjelse. Præcis ligesom hele aftenen er det på alle måder.

Hvis alle forestillinger i West End var så gode, ville London gå til i ren og skær nydelse.