ANMELDELSE: Carrie, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Kim Criswell og Evelyn Hoskins i Carrie The Musical. Foto: Calire Bilyard Carrie

Southwark Playhouse

9. maj 2015

5 stjerner

KØB BILLETTER

Glem absolut alt, hvad du har læst eller hørt om musicalen Carrie. Glem, at den havde premiere hos RSC i 1988, men floppede spektakulært på trods af Barbara Cook i hovedrollen og instruktion af Terry Hands. Glem, at Broadway-premieren, også i 1988 med Betty Buckley, lukkede efter kun 21 forestillinger og tabte over syv millioner dollars. Glem, at du har set Brian De Palmas film eller læst Stephen Kings roman. Og glem især alle de folk, der sagde om musicalens første tur: "Hvad tænkte de dog på!", og at der findes en berømt bog fra 1992 med titlen "Not Since Carrie: Forty Years of Broadway Musical Flops".

Glem det hele.

Køb en billet til genopsætningen af Carrie, som lige nu spiller på Southwark Playhouse, og gå til den med et åbent sind. For dette mærkværdige, næsten operalignende stykke (musik af Michael Gore, sangtekster af Dean Pitchford og manuskript af Lawrence D. Cohen) er langt mere en klassisk tragedie end en Broadway-fiasko, mere et lille epos end en fejlslagen parodi, og slet og ret mere underholdende end mange moderne musicals. Her er den instrueret af Gary Lloyd, som også står for koreografien, og Carrie viser sig at være alt det, en musical skal være: velsunget, fængslende, fremført med total overgivelse af et overvejende meget talentfuldt cast og fyldt med hjerte.

Den store sal i Southwark Playhouse viser sig at være perfekt til Carrie. Der er en klaustrofobisk stemning i rummet, samt en følelse af en skolegymnastiksal, hvilket fungerer rigtig godt. Intimiteten mellem de medvirkende og publikum er intens og lader de underliggende temaer – gruppepres, udstødelse, kærlighed, fanatisme, hengivenhed, had til det anderledes – simre og pulsere; visse karakterer eller handlinger vil på et eller andet plan vække genklang hos hver eneste publikummer.

Lloyds instruktion er ligetil og sikrer, at tempoet aldrig falder, og at fortællingen holder interessen fanget. Det mest kontroversielle aspekt ved opsætningen er opdateringen til en tid, hvor selfies og iPhones er en del af high school-livet. Det skurrer indimellem, og man får fornemmelsen af, at stykket ville fungere meget lettere, hvis det forblev solidt forankret i sin oprindelige tid.

Det mest beundringsværdige ved Lloyds vision her er, at der ikke gøres forsøg på at genskabe filmen, bogen eller selv måden, denne musical tidligere er blevet produceret på. Han forsøger ikke at lave en musical-gyser – han skaber snarere en dramatisk musical, der har rædselsvækkende elementer. I sidste ende er den sande rædsel i denne historie naturligvis ikke den massive destruktion forårsaget af de telekinetiske kræfter hos en heltinde, der er presset til bristepunktet og videre endnu. Nej. Det er historien om, hvordan et menneske, presset over evne af kræfter uden for hendes kontrol, som tynger hende nådesløst, til sidst knækker og myrder både uskyldige og bødler, indtil hendes eget liv ender i et hav af blod.

Hvis det lyder mærkeligt bekendt, så er det fordi, det er det. Det er i det væsentlige samme grundfortælling som i Sweeney Todd. Der er naturligvis forskelle, men den centrale nerve er overraskende ens. Ingen tvivler på, at Sweeney Todd er velegnet som musikteater. Det bør man heller ikke tvivle på, at Carrie er.

Cohens manuskript er en smule kluntet visse steder, men ikke på en fatal måde. Det formidler rigtig godt følelsen af high school-mobning og den barnagtighed, der hersker på Carries skole, såvel som det anspændte, dystre og trøstesløse hjemmeliv, hun udholder, fyldt med religiøs fanatisme og kompromitteret kærlighed.

Historien fortælles enkelt. Carrie er en genert, kejtet pige, foragtet af de "populære" piger i skolen. Hjemme bliver hun pakket ind, domineret og lænket til Bibelen af sin mor, en streng, lettere utilregnelig kvinde, der har erstattet alt i sit liv med bibelcitater, og for hvem betegnelsen religiøs ivrer er en underdrivelse. Da Carrie får sin første menstruation i badet efter gymnastiktimen, er hun fortvivlet og søger hjælp hos sine klassekammerater. Men anført af den rige og modbydelige Chris, griner de andre piger af Carrie og piner hende med hygiejnebind. Carrie bliver så oprevet, at hun utilsigtet aktiverer sin telekinetiske kraft og sprænger en lampe. En venlig lærer, Miss Gardner, griber ind, og Carrie bliver sendt hjem. Der er dog ingen trøst at hente, og hendes mor straffer hende hårdt og minder hende om den bibelske forbandelse om blod.

En af Carries klassekammerater, Sue, genovervejer deres behandling af Carrie og konfronterer Chris med hendes brutalitet. Dette bliver kun værre af, at Miss Gardner insisterer på, at alle de piger, der hånede Carrie, skal sige undskyld. Chris nægter og får forbud mod at deltage i Prom (skoleballet). Chris er rasende og planlægger en ydmygelse for Carrie. Sue beder sin kæreste Tommy – den perfekte sportshelt, digtskrivende og flinke nabodreng – om at tage Carrie med til ballet. Ikke fordi hun ikke selv vil afsted med ham, men fordi hun gerne vil gøre noget for at vise Carrie, at folk kan være rare. Tommy er tøvende, men indvilliger, fordi han inderst inde er et ordentligt menneske.

Carrie og hendes mor skændes om hendes deltagelse i ballet. Men Carrie har testet grænserne for sine telekinetiske evner og demonstreret dem for og mod sin mor, som nu er bange for Carrie og frygter, at hun er en heks. Carrie tager til bal med Tommy og har det – stik mod forventning – dejligt. Hun er lykkelig, måske for første gang i sit liv.

Efter at have manipuleret afstemningen sørger Chris for, at Carrie og Tommy bliver kåret som bakkonge og bakdronning. Oppe på podiet, mens de nyder øjeblikket, bliver Carrie og Tommy pludselig overhældt med griseblod – Chris’ hævngerrige plan om ydmygelse bærer frugt. Efter det indledende chok griner skolekammeraterne, bortset fra Tommy og Sue, af Carrie og nyder hendes ulykke næsten som en refleks. Men noget knækker i Carrie, og hun lader sine kræfter piske ud, hvilket dræber først Tommy og derefter alle undtagen Sue, som undslipper flammerne. Efter at have ødelagt selve skolen, vandrer Carrie modløs og dækket af blod hjemad. Men hjemme venter moderen med en kniv i hånden, klar til at myrde sit heksbarn.

Det største problem med forestillingen er den endimensionelle følelse hos de to vigtigste skurke – den forkælede Chris og hendes kæreste, bøllen Billy Nolan. Det skyldes ikke kun de skingre, ensidige præstationer (Gabriella Williams og Dex Lee), men også Cohens dialog og brug af karaktererne. Det kunne for eksempel have været bedre med en duet mellem dem, der illustrerede deres usikkerhed omkring planen eller forklarede tydeligt, hvorfor de mener, deres hævn er retfærdiggjort – måske endda give parret et øjebliks tøven, i stedet for blot at vise dem opstille griseblodsfælden foran os.

Lyden spiller også en rolle. Meget af det, både Williams og Lee synger, går tabt, fordi balancen mellem instrumenter og vokal ikke er korrekt. Det hjælper ikke på deres præstationer. Lyddesigner Dan Sampson har stadig en del arbejde foran sig, især i de større ensemblenumre. Vigtige tekster forsvinder i en strøm af lyd.

Bortset fra disse ting er dette en fremragende og medrivende produktion.

Kim Criswell er storslået som Carries mor. Hendes stemme er i særklasse, og hun synger det svære partitur med en ubesværet bravur. Criswell er bombastisk og råbende, når hun skal være det (And Eve Was Weak, Evening Prayers), og derefter dybt afmålt, præget af dybfølt smerte – en mesterklasse i tekstforståelse, vokalstøtte og fejlfri klang i hendes ekstraordinære nummer i anden akt, When There's No-One. Det er en barsk og kompromisløs skildring af bitterhed og hvidglødende vrede; fuldstændig overbevisende. Criswell triumferer; hendes troværdige levering matchet med hendes formidable stemme resulterer i en præstation, som aldrig vil blive glemt af dem, der ser den.

Mange i kompagniet følger Criswells eksempel og behandler materialet på lignende vis: ærligt, med total dedikation og på en måde, der får alle deres talenter i spil. Jodie Jacobs er fremragende som Miss Gardiner, og hendes arbejde i reprisen af Unsuspecting Hearts er i topklasse. Greg-Miller Burns er virkelig god som Tommy; han formår at balancere mellem rollen som den flotte sportsstjerne og den milde, menneskelige digter på overbevisende vis, og der vil ikke være mange, der ikke bliver rørte over hans smukke fortolkning af Dreamer In Disguise eller den dejlige kærlighedssang, You Shine.

Sarah McNicholas gør det rigtig godt som Sue, der på mange måder er den sværeste rolle. På grund af måden historien fortælles på, er hendes skæbne klar fra starten, ligesom hendes tab er det. Men McNicholas gør sit bedste for ikke at afsløre for meget, og hendes scener med Tommy og senere med Carrie føles oprigtige og sande. Hun har også en fantastisk stemme. Selvom hun er belastet med en del kluntet dialog, formår hun at få det meste til at fungere. De sidste øjeblikke, før branden bryder ud, kunne for eksempel være meget mere skarpe – Cohen burde have givet hendes karakters røde tråd lidt mere opmærksomhed.

Nogle fra ensemblet leverer et fantastisk karakterarbejde, men de synger alle harmonierne med masser af gejst, danser energisk og autentisk (Lloyd forstår at skabe en stemning og en følelse af tid og sted med skarpe dansetrin og kropsbevægelser) og giver sig fuldt ud til forestillingen. Særligt gode var Patrick Sullivans bi-nysgerrige George, Bobbie Littles Frieda og Olly Dobsons Joey Jeremiah-agtige "Stokes". På minussiden var der nogle lidt tamme og unødvendigt kedelige præstationer fra David Habbin (Mr Stephens), Molly McGuire (Norma) og Emily McGougan (Helen). Lloyd skal give disse spillere lige så meget opmærksomhed som resten af castet – i en så nedbarberet version tæller hver eneste karakter.

Hvad ensemblet opnåede rigtig godt, var følelsen af hverdag og kammeratskab, nogle gange let, andre gange svært, hvilket er afgørende for at acceptere dem som en gruppe afgangselever i en by, der kunne være hvor som helst. Carrie fungerer kun, hvis modstillingen mellem det almindelige liv og den almægtige kraft er tydelig. Og her er den bestemt tydelig.

Naturligvis har showet intet håb uden en formidabel Carrie, og i Evelyn Hoskins har Lloyd fundet en sand stjerne. Hoskins er perfekt. Hun er kuet, præget af afvisning og uforstående over for, hvordan hun bliver behandlet i skolen, og hun er skræmt af både sin mors religiøse fascisme og sin spirende erkendelse af sine latente telekinetiske evner. Med bøjet hoved og hule, næsten tomme øjne, personificerer Hoskins det usikre aspekt af alle dele af Carries liv. Men ligesom i ordsproget kan selv den mest underkuede til sidst sige fra – og når hun gør det, er det med den totale overbevisning hos et dyr, der er blevet mishandlet hele livet, viser tænder og går efter blodet.

Hoskins' scener med Snell og Miller-Burns giver hende mulighed for at vise sin rækkevidde, og det udnytter hun fuldt ud. De enkle, blide øjeblikke med Miller-Burns er fantastisk afstemt af dem begge, og de viser en Carrie, der er oprigtigt lykkelig, om end kun for et øjeblik. Ligeledes skildrer scenerne mellem Criswell og Hoskins tydeligt overgangen fra terroriseret barn til oprørsk ung voksen – øjeblikket hvor Carrie får sin mor til at svæve og lader hende dingle i luften, mens hun spiser sin aftensmad, er virkelig rystende.

Med en kraftfuld, præcis og interessant stemme synger Hoskins partituret på en kompromisløs måde, som en diva i svøb. Unsuspecting Hearts er medrivende, ligesom det klimatiske I Remember How Those Boys Could Dance (begge med Criswell), og hendes smertensskrig, Why Not Me, er helt perfekt doseret. Hendes duetter i anden akt viser hendes spændvidde, hvor især Dreamer in Disguise-øjeblikket med Tommy er særligt blidt og sødt.

Kapelmester Mark Crossland har gjort et fremragende stykke arbejde med castets formåen til at mestre og formidle musikken. Musikaliteten er i højsædet. Det syv mand store band spiller usædvanligt godt, og tempiene er energiske og passende. Når lydbalancen er faldet på plads, er dette en musikalsk præstation, som burde foreviges på en optagelse.

Der er fremragende arbejde fra afdelingerne for special effects (Jeremy Chernick) og flyve-effekter (Flying By Foy: Floyd Hughes). Criswells svævetur er særligt flot udført, men det samme gælder de tricks, der ledsager opdagelsen af Carries kræfter og ødelæggelsen af skolen. Fornuftigt nok er der valgt en stil med antydninger frem for overflod – og det giver pote. Når det er sagt, er der rigeligt med klistret, rødt blod!

Uanset hvordan man ser på det, er dette en gennemført og seværdig iscenesættelse af et værk, der længe har været dømt ude på grund af de oprindelige kunstneriske valg eller tidens kritiske røster. Carrie er faktisk lige så god, hvis ikke bedre, end en række nyere tiltag: den er i hvert fald bedre end Made in Dagenham, Woman on the Verge of a Nervous Breakdown, Love Never Dies, From Here To Eternity eller Stephen Ward – eller denne produktion er i det mindste bedre end de nylige London-opsætninger af de nævnte forestillinger.

Det skyldes dels, at materialet er stærkt. Dels at castet arbejder utrætteligt, er 100 % til stede i nuet og altid søger at spille sandfærdigt og tjene både musik, tekst og koreografi. Dels skyldes det, at den centrale kvartet bestående af Hoskins, Criswell, Miller-Burns og McNicholas har præcis det, der skal til – i overflod. Og endelig skyldes det, at Lloyds vision her er enkel: han fortæller historien og lader musikken tale; han forsøger ikke at lave en karikeret hyldest.

For at opleve de glæder, denne Carrie har at byde på, har du kun brug for én ting: et åbent sind. Denne fremragende produktion klarer resten.

BESTIL BILLETTER TIL CARRIE THE MUSICAL PÅ SOUTHWARK PLAYHOUSE