RECENSIE: Carrie, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Kim Criswell en Evelyn Hoskins in Carrie The Musical. Foto: Claire Bilyard Carrie

Southwark Playhouse

9 mei 2015

5 sterren

KOOP TICKETS

Vergeet absoluut alles wat u over de musical Carrie hebt gelezen of gehoord. Vergeet dat de première in 1988 door de RSC werd verzorgd, maar spectaculair flopte ondanks de hoofdrol van Barbara Cook en de regie van Terry Hands. Vergeet dat de Broadway-première, eveneens in 1988 met Betty Buckley, na slechts 21 voorstellingen werd stopgezet en meer dan zeven miljoen dollar verloor. Vergeet dat u de film van Brian De Palma hebt gezien of de roman van Stephen King hebt gelezen. En vergeet vooral alle mensen die over de eerste versie zeiden: "Waar dachten ze wel niet aan?" en dat er een beroemd boek uit 1992 bestaat met de titel "Not Since Carrie: Forty Years of Broadway Musical Flops."

Vergeet het allemaal.

Koop een ticket voor de revival van Carrie, nu te zien in de Southwark Playhouse, en bekijk het met een open vizier. Want dit vreemde, bijna opera-achtige stuk (muziek van Michael Gore, liedteksten van Dean Pitchford en script van Lawrence D. Cohen) is veel meer een klassieke tragedie dan een Broadway-flop, meer een kleinschalig epos dan een mislukte vertoning, en simpelweg vermakelijker dan menig moderne musical. Geregisseerd door Gary Lloyd, die ook de choreografie voor zijn rekening neemt, bewijst Carrie alles te zijn wat een musical moet zijn: goed gezongen, meeslepend, uitgevoerd met volledige overgave door een grotendeels zeer getalenteerde cast, en vol bezieling.

De 'Large'-zaal van de Southwark Playhouse is de perfecte plek voor Carrie. Er hangt een claustrofobische sfeer die goed samengaat met de indruk van een gymzaal op school. De intimiteit tussen de acteurs en het publiek is intens en zorgt ervoor dat de onderliggende thema's – groepsdruk, uitsluiting, liefde, fanatisme, toewijding, haat tegen het anders zijn – onder de huid kruipen; elk publiekslid zal zich op de een of andere manier wel in een personage of actie herkennen.

De regie van Lloyd is rechttoe rechtaan en zorgt ervoor dat het tempo nooit verslapt en het verhaal blijft boeien. Het meest controversiële aspect van de productie is de verplaatsing naar een tijd waarin selfies en iPhones deel uitmaken van het dagelijks leven op de middelbare school. Dit vloekt regelmatig met de rest, en je krijgt het gevoel dat het stuk veel beter uit de verf zou komen als het stevig verankerd was gebleven in de oorspronkelijke tijdsperiode.

Wat het meest bewonderenswaardig is aan de visie van Lloyd, is dat er geen enkele poging wordt gedaan om de film, het boek of zelfs eerdere producties van deze musical na te bootsen. Hij probeert geen muzikaal horrorverhaal te maken – in plaats daarvan maakt hij een dramatische musical met horrorelementen. Uiteindelijk is de ware gruwel in dit verhaal natuurlijk niet de massale vernietiging veroorzaakt door de telekinetische krachten van een heldin die tot het uiterste is gedreven. Nee. Het is het verhaal van hoe één persoon, tot over de grens van het draagbare gepusht door krachten buiten haar controle die meedogenloos op haar inbeuken, uiteindelijk knapt en zowel onschuldigen als aanstichters vermoordt, tot ze tenslotte in een zee van bloed zelf aan haar einde komt.

Als dat vreemd bekend in de oren klinkt, dan klopt dat. Het is in de kern hetzelfde narratief als Sweeney Todd. Er zijn natuurlijk verschillen, maar de centrale lijn is verrassend vergelijkbaar. Niemand twijfelt eraan of Sweeney Todd geschikt is als muziektheater. Dus zou men er ook niet aan moeten twijfelen of Carrie een even geschikt onderwerp is.

Het script van Cohen is op sommige punten wat stroef, maar niet op een fatale manier. Het brengt de sfeer van pestgedrag en kinderachtige pesterijen op de school van Carrie heel goed over, evenals het gespannen, sombere en troosteloze gezinsleven dat ze moet ondergaan, vol religieus fanatisme en voorwaardelijke liefde.

Het verhaal wordt eenvoudig verteld. Carrie is een verlegen, onhandig meisje, veracht door de populaire meiden op school. Thuis wordt ze betutteld, gedomineerd en aan de Bijbel geketend door haar moeder, een strenge, lichtelijk getikte vrouw die alles in haar leven heeft vervangen door godsdienstwaanzin. Wanneer Carrie haar eerste menstruatie krijgt in de douches na de gymles, is ze overstuur en zoekt ze hulp bij haar klasgenoten. Maar onder leiding van de rijke Chris lachen de andere meiden Carrie uit en treiteren haar met maandverband. Carrie is zo van streek dat ze onbedoeld haar telekinetische kracht activeert en een lamp laat exploderen. Een vriendelijke lerares, Miss Gardner, grijpt in en Carrie wordt naar huis gestuurd. Thuis vindt ze echter geen troost; haar moeder straft haar zwaar en herinnert haar aan de bijbelse bloedvloek.

Een van Carries klasgenoten, Sue, krijgt spijt van het gepest en stelt Chris vragen over haar wreedheid. Dit wordt verergerd doordat Miss Gardner eist dat alle meiden die Carrie hebben uitgejouwd hun excuses aanbieden. Chris weigert en mag niet naar het eindexamenbal (de Prom). Chris is woedend en smeedt een plan om Carrie te vernederen. Sue vraagt haar perfecte vriendje Tommy – de populaire sportheld die gedichten schrijft – om naar de Prom te gaan met Carrie. Niet omdat Sue niet met hem wil gaan, maar omdat ze iets goed wil maken en aan Carrie wil laten zien dat mensen wel aardig kunnen zijn. Tommy twijfelt, maar stemt toe omdat hij in de kern een fatsoenlijke jongen is.

Carrie en haar moeder maken ruzie over het bal. Maar Carrie heeft de grenzen van haar telekinetische krachten verkend en deze tegenover haar moeder gedemonstreerd. Haar moeder is doodsbang en denkt dat Carrie een heks is. Ondanks haar eigen lage verwachtingen gaat Carrie met Tommy naar de Prom en beleeft ze een geweldige tijd. Voor het eerst in haar leven is ze echt gelukkig.

Omdat ze de verkiezing hebben gemanipuleerd, zorgt Chris ervoor dat Carrie en Tommy tot Prom Queen en King worden gekroond. Terwijl ze op het podium van het moment genieten, worden ze plotseling overgoten met varkensbloed – het wraakplan van Chris is geslaagd. Na de eerste schok lachen de andere leerlingen, behalve Tommy en Sue, Carrie uit; ze genieten bijna instinctief van haar vernedering. Dan knapt er iets in Carrie. Ze ontketent haar krachten en doodt eerst Tommy en daarna iedereen behalve Sue, die aan de vuurzee ontsnapt. Nadat ze de hele school heeft verwoest, strompelt Carrie onder het bloed en volledig ontdaan naar huis. Maar daar wacht haar moeder haar op, mes in de hand, bereid om haar 'heksenkind' te vermoorden.

Het grootste probleem van de show is de eendimensionale uitwerking van de twee schurken: de verwende Chris en haar vriendje, de bad boy Billy Nolan. Het ligt niet alleen aan het schelle acteerwerk (Gabriella Williams en Dex Lee), maar ook aan de dialogen van Cohen. Het zou bijvoorbeeld beter zijn geweest om hen een duet te geven waarin hun twijfels of hun beweegredenen voor deze wraak duidelijker worden, in plaats van ze alleen maar de val met het varkensbloed te laten opzetten.

Het geluid speelt ook een rol. Veel van de zangpartijen van Williams en Lee vallen weg omdat de balans tussen het orkest en de stemmen niet goed is. Dat komt hun optreden niet ten goede. Geluidsontwerper Dan Sampson heeft nog wat werk te verrichten, vooral bij de grote ensemblenummers waar belangrijke teksten verloren gaan in een vloedgolf van geluid.

Afgezien daarvan is dit een uitstekende, meeslepende productie.

Kim Criswell is magnifiek als de moeder van Carrie. Haar stem is in topvorm en ze zingt de lastige partituur met bravoure. Criswell is brutaal en krachtig waar nodig (And Eve Was Weak, Evening Prayers) en vervolgens diep ingetogen en hartverscheurend in haar buitengewone nummer in de tweede akte, When There’s No-One. Het is een genadeloze vertolking vol bitterheid en withete woede; volkomen geloofwaardig. Criswell triomfeert; haar eerlijke spel gekoppeld aan haar imposante stem resulteert in een optreden dat niemand die het ziet ooit zal vergeten.

Veel andere castleden volgen Criswells voorbeeld en benaderen het materiaal op dezelfde manier: oprecht en met volledige overgave. Jodie Jacobs is uitstekend als Miss Gardiner en haar aandeel in de reprise van Unsuspecting Hearts is eersteklas. Greg Miller-Burns is werkelijk geweldig als Tommy; hij vindt de juiste balans tussen de knappe sportheld en de zachtaardige, humane dichter. Weinigen zullen onberoerd blijven bij zijn prachtige vertolking van Dreamer In Disguise of het heerlijke liefdeslied You Shine.

Sarah McNicholas slaat zich dapper door de rol van Sue heen, in veel opzichten het lastigste personage. Door de manier waarop het verhaal verteld wordt, is haar lot vanaf het begin duidelijk. Maar McNicholas weet de spanning erin te houden en haar scènes met Tommy en later met Carrie voelen oprecht aan. Ze heeft bovendien een geweldige stem. Hoewel ze opgezadeld zit met wat houterige dialogen, weet ze die grotendeels te laten werken.

Sommige ensembleleden leveren geweldig karakterwerk, en ze zingen de harmonieën allemaal met veel passie. Ze dansen energiek (Lloyd weet met strakke passen en bewegingen een sfeer en tijdsgeest neer te zetten) en geven alles. Vooral Patrick Sullivan als de bi-nieuwsgierige George, Bobbie Little als Frieda en Olly Dobson als Stokes waren erg goed. Aan de andere kant waren er wat tamme en onnodig saaie vertolkingen van David Habbin (Mr Stephens), Molly McGuire (Norma) en Emily McGougan (Helen). Lloyd zou deze acteurs net zoveel aandacht moeten geven als de rest van de cast – in zo'n sobere versie telt elk personage mee.

Wat het ensemble heel goed deed, was het overbrengen van een gevoel van alledaagsheid en kameraadschap, dat cruciaal is om hen te accepteren als een groep eindexamenkandidaten op een plek die overal zou kunnen zijn. Carrie werkt alleen als het contrast tussen het gewone leven en de almachtige krachten duidelijk is. En dat is hier zeker het geval.

Natuurlijk valt of staat de show met de hoofdrol, en met Evelyn Hoskins heeft Lloyd een ware ster in huis. Hoskins is perfect. Ze is de vertrapping nabij, gebukt onder afwijzing en onbegrip over hoe ze op school wordt behandeld, en ze is doodsbang voor zowel het religieuze fascisme van haar moeder als haar eigen groeiende telekinetische krachten. Met haar gebogen hoofd en holle, bijna wezenloze blik belichaamt Hoskins de onzekerheid van Carrie. Maar zoals bij elk onderdrukt wezen kan de vlam in de pan slaan – en als dat gebeurt, doet ze dat met de totale overtuiging van een dier dat haar hele leven is mishandeld en nu haar tanden laat zien.

De scènes van Hoskins met McNicholas en Miller-Burns geven haar de ruimte om haar bereik te tonen, en daar maakt ze optimaal gebruik van. De eenvoudige, zachte momenten met Miller-Burns zijn door beiden prachtig gedoseerd en laten een oprecht gelukkige Carrie zien. De scènes tussen Criswell en Hoskins laten de ontwikkeling zien van het geterroriseerde kind naar de rebelse jongvolwassene – het moment waarop Carrie haar moeder laat zweven terwijl ze rustig aan haar avondeten begint, is werkelijk shockerend.

Met een krachtige en interessante stem zingt Hoskins de nummers zonder aarzeling, als een diva in de dop. Unsuspecting Hearts is zinderend, net als het klimatologische I Remember How Those Boys Could Dance (beiden met Criswell). Haar pijnlijke schreeuw in Why Not Me is perfect getimed. Haar duetten in de tweede akte tonen haar veelzijdigheid, waarbij vooral het zachte Dreamer in Disguise met Tommy opvalt.

Muzikaal leider Mark Crossland heeft uitstekend werk geleverd; de cast beheerst de muziek volledig. Muzikaliteit staat centraal. De zevenkoppige band speelt uitzonderlijk goed en de tempo's zijn energiek en passend. Zodra de geluidsbalans is opgelost, is dit een muzikale prestatie die voor het nageslacht bewaard zou moeten blijven.

Er is uitstekend werk geleverd door de afdelingen Special Effects (Jeremy Chernick) en Flying Effects (Flying By Foy). Het zweven van Criswell is bijzonder goed uitgevoerd, evenals de trucs rondom de ontdekking van Carries krachten en de vernietiging van de school. Er is wijselijk gekozen voor suggestie in plaats van overdaad. Dat gezegd hebbende: er is genoeg plakkerig, rood bloed!

Hoe je het ook bekijkt, dit is een vakkundige en waardevolle enscenering van een werk dat lang is veroordeeld door artistieke keuzes uit het verleden of de mening van de toenmalige 'theater-intelligentsia'. Carrie is eigenlijk net zo goed, zo niet beter, dan een aantal recente producties: het is zeker beter dan Made in Dagenham, Women on the Verge of a Nervous Breakdown, Love Never Dies, From Here To Eternity of Stephen Ward – althans, déze productie is beter dan de recente West End-versies van die shows.

Dat komt enerzijds doordat het basismateriaal sterk is. Anderzijds doordat de cast onvermoeibaar werkt, volledig in het moment, en altijd probeert het verhaal, de muziek en de choreografie eer aan te doen. Het komt ook doordat het centrale kwartet (Hoskins, Criswell, Miller-Burns en McNicholas) simpelweg alles in huis heeft. En tot slot omdat de visie van Lloyd helder is: hij vertelt het verhaal en laat de muziek spreken, zonder er een overdreven 'camp' eerbetoon van te maken.

Om van deze Carrie te kunnen genieten, heb je maar één ding nodig: een open blik. Deze uitstekende productie doet de rest.

BOEK TICKETS VOOR CARRIE THE MUSICAL IN HET SOUTHWARK PLAYHOUSE